Жрица?..

Мастер сидела на столбике каменного парапета во внутреннем дворе крепости, пяткой сапога стуча по камню и выпуская клубы дыма изо рта. Очки были подняты на лоб, вокруг глаз – светлые круги в контрасте с тёмным от сажи лицом.

Было крайне неспокойно. Осада всё уплотнялась, ломаные танки не доставлялись в ангар, а оставались на поле боя, количество крепостных грифонов, остававшихся «на крыле», стремительно падало, и ко всему прочему куда-то запропастился сэр Энгиль.

Фрэйвар вышел во двор, придерживая грязный, заляпанный кровью плащ. Мужчина огляделся вокруг. Генерал сказал сначала найти капрала, но где тот спрятался – рыцарь понятия не имел.

Мастер заметила человека в светлых латах. Людей здесь ходило много, но в основном все – в форме воинов крепости или стражей. Да и этот вышел явно от генерала, с непокрытой головой. Эльфийка спрыгнула со столбика и прислонилась к нему спиной, сунула трубку в зубы, опустила на глаза очки – словом, приняла свой самый суровый вид.

Рыцарь как раз обратил на неё внимание и подошёл.

Sir Hemming: - Ми-миледи, - начал он, подойдя к ней и изящно поклонившись. – Позвольте спросить…
Рыцарь вдруг запнулся и кротко посмотрел на женщину.
Мастер медленно подняла голову и выпустила сквозь зубы струйку дыма в лицо рыцарю.
Sir Hemming тряхнул головой, а его румянец пробился даже сквозь многодневную щетину.
- Миледи, - снова начал он. – Не могли бы вы оказать мне… э-э… помощь… э-э… в поисках капрала? Генерал велел мне… - мужчина вновь замялся.
- А, - слегка усмехнувшись, обронила эльфийка. – Тоже в отряд? Ты кто есть-то? Поди, опять какой-нибудь «сэр» или «милорд»?
- Ох, простите моё невежество, - снова смутился человек. – Моё имя – сэр Фрейвар Винсент Хэмминг, - он низко поклонился. – Позвольте узнать также и Ваше.
- Мастер, - как обычно, кратко бросила эльфийка и вновь затянулась. Тем временем она внимательно разглядывала «сэра» - благо что непрозрачные снаружи очки всегда позволяли ей скрывать своё любопытство.
Sir Hemming: - Моё почтение, леди Ма…
Она сказала «Мастер»?
- Леди Мастер.

Мастер: - Называй меня Мастер или Инженер, как нравится, - женщина снова хмыкнула, выщёлкивая сор из трубки. Этот парень её смешил. – Только без «леди».
Sir Hemming: Как изволите. Так вот, ле… Мастер… капрала…
Мастер: - Пошли, - Мастер оттолкнулась от камня и пошла вверх по ступеням, пряча трубку в карман.
Sir Hemming последовал за ней.

* * *

Тилора повернула изящную рогатую головку в сторону вошедших. Эльфийку она сразу узнала. А вот человек в латах… Кто бы это мог быть? Продолжая думать над этим, без сомнения, чертовски важным вопросом, дренейка отпила из своей большой железной кружки и кивнула в знак приветствия.

Мастер зашла в помещение казарм. Обычного мужика-дворфа на месте не было, вместо него в комнате находилась капралша - толстая (или мускулистая?) женщина в стальном нагруднике и со светлыми волосами. На стуле сидела Тилора. Женщина, кивнув рыцарю и указывая рукой на капралшу, прошла ближе к Тилоре, прикладывавшейся к кружке.

Sir Hemming вошел и… Вот черт, тут служат одни женщины?!
Капралша заметила недоумевающий взгляд мужчины и, подбоченившись, подманила его поближе к себе.
Sir Hemming: - Благодарю, леди, - рыцарь повернулся к женщине-капралу. - Я от генерала, мэм. Мое имя - сэр Фрэйвар... - он подошел ближе.
- Мм... - протянула девушка с мечом. - Так ты новобранец? Хорошо, располагайся тогда поудобнее, - капралша улыбнулась Фрэйвару несколько ласковее, чем было положено по уставу. - Правила зачитывать?
Sir Hemming чувствовал себя очень неуютно. Он покраснел, чувствуя на себе 3 пары женских глаз.
Sir Hemming: - Не-ет, мэм. Я знаю устав. Спасибо.

Тилора следила за разговором капрала и новоприбывшего человека в латах. Услышав имя, приняла на заметку.
Мастер оперлась о стол. Лупы её очков повернулись к Тилоре, но неясно было, куда женщина смотрит - впрочем, как и всегда.

"Мэм" немного разочарованно вздохнула, потом отдала латнику честь, мол, свободен. - Меня можешь звать Сьюзи, я здесь дежурю иногда.
Sir Hemming: - Благодарю, - снова сказал рыцарь и быстро проследовал к свободной койке.

Мастер: - Как твой кот? - спросила Мастер.
Тилора: - Вроде лучше… - Тилора оторвалась от созерцания новенького, вновь погружаясь, благодаря эльфийке-инженеру, в насущные проблемы. - Спасибо за беспокойство. Как там наш сэр Энгиль, его не видно сегодня? - дренейка отставила кружку в сторону.
Мастер: - Не-а. Как сквозь землю провалился.
Тилора: - Ах, ну и имп с ним... - расдосадованно махнула рукой дренейка. - Садись хоть поешь, что ли… - Тилора перешла на шёпот: - А что за новенький такой?

Sir Hemming снял ножны и положил их поверх одеяла. В животе заурчало. Причем весьма громко.

Тилора: - Может, его тоже позовём?
Мастер: - Очередной сэр, - сказала Мастер, даже не приглушая голоса. Она глянула назад на стол и, взяв с тарелки кусок хлеба, начала его лениво жевать.

Sir Hemming присел на край койки. Его не беспокоило, что она была совсем чистая и только что постелена.

Тилора: - Сэр Фрэйвар! - довольно зычным голосом Тилора подозвала «очередного сэра». - Ты там не голоден?

Sir Hemming подскочил от неожиданности. Голоден? О, да. Рыцарь подошёл к столу.
- Да, я бы перекусил чего-нибудь.
Тилора доверительно улыбнулась латнику. Её явно забавляли его манеры. Дренейка вскинула руки в пафосном жесте, простирая ладони над столом с простой солдатской едой.
Тилора: - Прошу тебя не побрезговать этой пищей скромной. Другой, к тому же, всё равно нет и не предвидится. - Дренейка вздохнула, вспоминая пир в первый день службы.
Sir Hemming скромно присел за стол. Он сражался бок о бок с дренеями, но дренеек он еще никогда не встречал.
Sir Hemming: - Благодарю, миледи.
Мастер: - Какими судьбами тут, сэр? - спросила Мастер, дожевав хлеб и потянувшись за вторым ломтем.

Sir Hemming набросился на еду. В оплоте провизия была сильно ограничена, поэтому для него это был настоящий пир.
Тилора облокотилась о грубый деревянный стол, подложив кулачки под подбородок, и наблюдала за рыцарем. Со своей едой дренейка уже покончила.

Мастер вдруг шумно втянула воздух и напряглась, сползая со стола. В дверном проёме появилась фигура незнакомки.

Akeyshi: - Всем привет, - эльфийка как ни в чём не бывало уселась на свободный стул.
Инженер медленно выдохнула, поворачивая голову по мере того, как девушка проходила мимо неё.
Sir Hemming вылупился на вошедшую. Еще одна? Тут, видимо, мужчины не служат.
Тилора отвлеклась от созерцания объедающегося в своё удовольствия латника и уставилась на вошедшую следом за всеми.

Akeyshi: - А почему вы не на баррикадах? - поинтересовалась беловолосая, разглядывая соплеменницу.
Тилора: - Вечер добрый, - дренейка вопросительно подняла тонкую бровку, словно бы ожидая объяснений.
Sir Hemming: - П-приветствую, миледи, - с наклоном головы проговорил рыцарь.
Мастер молчала.

Sir Hemming перестал жевать, чувствуя себя уже совсем не в своей тарелке.
Тилора, чувствуя, что её вопросительный взгляд так и останется без ответа, прокашлялась.
Колдунья поудобнее откинулась на спинку стула.
Akeyshi: - Я, кажется, задала вопрос. Почему вы молчите? Вы меня испугались?
Мастер: - А какого беса ты пришла и раскомандовалась? - не сдержалась Мастер.
Sir Hemming: - Баррикады, видимо, хорошо комплектованы, - осторожно сказал человек.
Тилора: - Не худо было бы вам представиться, незнакомка, для начала, - разведчица попыталась перебить Мастера и взять инициативу в свои руки, а то, судя по тону её голоса, могла разразиться буря. А синяки ещё после таверны не прошли. В общем, говорить дренейка старалась достаточно вежливо.

Akeyshi: - Ланурия Ледяной Ветер, - представилась колдунья. - А теперь расскажи мне, сестра, почему ты прячешься в каменных стенах, когда снаружи Плеть? – она смерила взглядом Инженера.
Мастер выхватила из-за пояса ключ и плавно опустила его на плечо, поворачивая голову к эльфийке.
Тилора отвела взгляд от второй эльфийки и посмотрела на сидящего рядом человека. Мол, похоже, мы с тобой здесь лишние, парень.
Sir Hemming втянул голову в плечи и продолжил медленно дожевывать корку хлеба.

Мастер: - С меня хватит постоянной мясорубки, своё отслужила. Нужна буду - пойду. В тылу тоже нужны умелые руки, - мрачновато проговорила Мастер.
Akeyshi разочарованно поцокала языком
Akeyshi: - Какая жалость. Похоже, у застрявших здесь бедолаг нет никакой надежды.
Мастер: - Кто выше сидит, тому больше видно.
Sir Hemming: - Зря вы так, миледи. Мы прорываемся на всех фронтах, и Крепость Отваги не станет исключением…
Впрочем, он как будто сам не верил в свои слова.

Akeyshi: - А вы сами, между прочим, так и не представились, - колдунья укоризненно оглядела собравшихся.
Мастер: - Мастер, - бросила женщина, отвернувшись.
Sir Hemming: - Сэр Фрейвар Винсент Хемминг, - гордо подняв голову, заявил рыцарь.
Тилора: - Тилора, - так же коротко скащала дренейка, как и Инженер секундой ранее, но взгляда, в отличие от неё, не отвела.

Akeyshi: - Чудесно, - Акейши забросила ноги на стол. - Расскажите мне о себе, Тилора. Как вас угораздило сюда попасть?
Тилора: - Скажите, вы здесь - новая? Поступили на службу к Арлосу? - дренейка всё-таки решила разобраться с происходящим, прежде чем рассказывать что-то о себе. Разведчица же.

Мастер, приподнявшись на руках, присела на край стола, где сидела до того, как пришла незваная гостья.
Sir Hemming чувствовал себя очень неуютно, но, тем не менее, старался придать себе более спокойный вид. Мужчина вдруг почувствовал неожиданный зов природы. Но, будучи весьма воспитанным молодым человеком, он просто закинул ногу на ногу и продолжил жевать.

Akeyshi: - Арлос? - чародейка задумчиво пошевелила ушами. - Не знаю, кто это. Но вы правы, я только что прибыла. Заметила по пути, что крепость в осаде.
Тилора с каждой минутой удивлялась сильнее. Вместе с удивлением росли и опасения.
- Как не знаете... Это же генерал, первое лицо в этой крепости… Кстати, а что до вашего вопроса - я, как и все здесь присутствующие, поступила к нему на службу. По объявлению, можно сказать. Поэтому я здесь.
Akeyshi: - А, значит, отдыхаете после трудного рабочего дня, - покивала чародейка. - А я вам помешала. Прошу прощения, - впрочем, огорчённой эльфийка не выглядела.

Мастер: - Как тебя стража пустила? - глухо спросила Мастер, перебив дренейку.
Тилора: - Ничего страшного, - девушка улыбнулась Ланурии, напуская на себя ещё более наивный вид. Внутри, между тем, всё переворачивалось вверх дном, особенно после вопроса Мастера.
Akeyshi: - Я же странствующая жрица и учёная на службе Альянса. Неужели вы считаете, что меня бы не захотели пускать? Раненым пригодится моя помощь и благословение Элуны.
Мастер: - Эти дуболомы никого обычно не пускают. Они бы и с Арлоса спросили удостоверение личности.
Тилора энергично закивала в подтверждение слов инженера.

Sir Hemming: - Значит, вы собираетесь записаться на службу в крепость? - вежливо осведомился Фрейвар, не глядя на девушек.
Akeyshi: - Нет, я собираюсь помочь солдатам в этой крепости справиться с Плетью, а потом продолжу свои странствия.
Тилора подумала, что помощь бы и правда не помешала, но говорить об этом странствующей жрице, сама не зная, почему, не отважилась.

Мастер: - Почему пошла не в таверну, а в казармы?
Akeyshi: - Я пока ещё не настолько устала, чтобы отправляться заливать свои горести вином.

Sir Hemming начал ерзать на стуле. С нетерпением он ждал момента, когда можно будет выйти из-за стола, не нарушив этикет.

Мастер: - Мало-малость адекватные идут в таверну не пить, а ночевать.
Akeyshi: - Когда я захочу спать, я так и сделаю, - заверила Акейши кальдорейку.
Sir Hemming: - А я бы промочил горло... - тихо, чтобы его никто не услышал, пробормотал человек.
Мастер: - А что ты сейчас хочешь делать? Продолжать языком трепать? – резко бросила Инженер.
Akeyshi: - Твоё недоверие меня ранит, сестра. Я ведь всё-таки жрица. Я пришла предложить свою помощь, помнишь? - укоризненно вздохнула эльфийка.
Мастер: - Моё недоверие не намекает тебе сходить предложить помощь больным?

Тилора, неожиданно для самой себя, чихнула, едва успевая прикрыться ладонью.
Sir Hemming понял, что уже подпрыгивает на стуле. Главное - сейчас не вмешиваться, а то мало ли что. Оказии подобного плана - не для рыцарей.

Akeyshi: - Я заблудилась, - развела руками чародейка, - Искала лазарет, а зашла к вам. Вот и поинтересовалась, раз вы, похоже, на службе - почему не на стенах?
Sir Hemming: - Видимо, потому что не наша смена? - не выдержав, рыцарь быстро встал из-за стола. - Прошу меня извинить, - он быстро вышел из помещения.

Тилора: - А надолго ли к нам... Странствующая жрица пришла помогать? - вытирая серым платком нос, спросила дренейка.
Akeyshi: - Так, может, вам помочь отдохнуть? - широко улыбнулась Акейши, внимательно посмотрев на дренейку.
Мастер: - Иди-ка ты...к генералу, - Мастер вновь повернула свои очки-лупы к "жрице".
Дренейка поспешно спрятала носовой платок в один из небольших, но многочисленных отделов на поясной сумке.
- Вы слишком много говорите загадками. Что вы имеете в виду?
Akeyshi: - Что в моей речи такого загадочного? - эльфийка недоумённо вскинула брови. - Вы никогда раньше не имели дело со жрицами? Молитва вернёт вам бодрость и силу, и вы сможете продолжить сражаться с Плетью.

Sir Hemming ,облегченно дыша, думал теперь только о том, что выставил себя на посмешище. Он медленно направился к казарме.

Тилора: - Не хочу показаться грубой, но… - Тилора замялась, осторожно подбирая слова. - Я считаю, что прибегать к волшебству нужно лишь в крайнем случае…
Трудно было сказать, как на самом деле считала дренейка, но малознакомая, странно доброжелательная эльфийка, неизвестно как попавшая в осаждённую крепость, оставалась для неё слишком подозрительным существом, чтобы доверить ей творить какую-либо ворожбу над собой.
Akeyshi: - Благословение Элуны - не волшебство и не магия. Но я не стану навязывать вам его.

Sir Hemming: - Еще раз прошу меня извинить, - краснея, проговорил рыцарь и на цыпочках, побряцывая латами, прошёл на своё место.

Мастер: - Ты - Бог, а Бог - ты. Другие религии - фантазии и стереотипы.
Тилора слегка покачала головой, посмотрев на Мастера. Дренейка придерживалась своих взглядов на этот счёт.
Akeyshi разочарованно цокнула языком.
Akeyshi: - Главное, не говори это при Надзирательницах, сестра. Боюсь, они не оценят.
Мастер: - Я тебе не сестра.
Sir Hemming, не решаясь даже вздохнуть, переводил взгляд с одной эльфийки на другую.
"Жрица" только негромко вздохнула, устремив на строптивую кальдорейку неодобрительный взгляд.
Мастер: - Я давно не в вашем народе. Я - Мастер. Другой расы у меня нет, - пробормотала женщина.

Тилора: - А можете подробнее рассказать, как вы сюда попали? Крепость в глухой осаде. Неужели Плеть отступила?
Akeyshi: - Мне помогла моя вера, - кротко ответила беловолосая. - А Плеть не умеет отступать. Пока вы не уничтожите их всех, они будут держать осаду.
Тилора: - Вот именно, - дренейка прищурилась. - Продолжайте, пожалуйста.
Akeyshi: - Продолжать что? - эльфийка с искренним недоумением взглянула на рогатую.
Тилора: - Неужели одной веры достаточно, чтобы пройти сквозь легионы умертвий? - охотница с неменьшим удивлением встретила взгляд жрицы. - Вы же... Не уничтожили их всех? Я просто пытаюсь понять, есть ли лазейки в рядах этих немёртвых.
Akeyshi: - Могущество Богини велико, но мы должны справляться и своими силами, - степенно ответила Акейши.

Akeyshi: - Я прибыла с моря. Милость Элуны защитила меня от драккаров морского народа и глубинных чудовищ. А теперь, если вам не нужна моя помощь, я пойду к тем, кто в ней нуждается. Мы ещё встретимся...
Akeyshi легко поднялась и, покачивая бёдрами, направилась к выходу.

Мастер смотрела в спину эльфийке. Что-то шевелилось в её сердце, а чуткость к душам не видела в пришелице покоя, который должен присутствовать внутри любой жрицы.
Мастер: - Бесовщина.

Sir Hemming мрачно смотрел вслед эльфийке. Ему было не по себе от сегодняшних знакомств.
Sir Hemming: - И часто у вас тут так весело? - вежливо спросил рыцарь.
Мастер: - Первый раз с моего прибытия, - ответила Мастер мрачно.
Тилора: - Странные нынче жрицы бродят, не верю я ей почему-то. Вы думаете, она правда нам помогать будет? Не по себе мне после неё... Пойдём, покурим, что ли?..
Мастер: - Ко пню. Я спать, - Мастер спрыгнула со стола.
Sir Hemming: - Я согласен, что пора на боковую. Тяжкий выдался денек.