Дорога, выстланная благими намерениями

Гостиница Утренней Росы, деревня Утренней Росы, Западное побережье, Леса Вечной Песни, Кель'Талас. Балкон. Поздний вечер.

Vetail с тихой и вовсе не изысканной руганью схватилась за край балкона. Еще одно усилие - и рейнджер уже закатилась, в буквальном смысле этого слова, в этот экстравагантный вход к жилищу Шаэль. Через обычную дверь то не пускают. На какое-то время она застыла на краю, тяжело дыша.
На балконе не было никого. Обстановку составляло глубокое кресло, стол со стоящим на нём кальяном и отодвинутой на край гадальной чашей, а также медный колокольчик над притворённой дверью. Он привлёк к себе внимание, мелодично зазвенев, когда непрошеная гостья оказалась на балконе.
Vetail тут же, чисто рефлекторно кинулась к звенящему врагу. Впрочем, на пол-пути она сообразила, что коль скоро сюда захотел бы кто прийти - уже был в пути. Мешкая буквально секунду, она прижалась к стене возле двери, затаив дыхание настолько, насколько это вообще возможно после подъема по стенам эльфийских зданий.
Но секунды шли, а из дверного проёма так никто и не появлялся. Через какое-то время дверь с тихим скрипом открылась вовнутрь, как бы приглашая войти. В комнате были опущены шторы, там царила темнота и тишина.
Vetail первым делом все же попыталась остановить колокольчик, что все никак не успокаивался. А спустя еще пару мгновений она максимально бесшумно прошла в комнаты. Дыхание к тому моменту рейнджер уже восстановила, и уловить её саму ухом было почти что невозможно. Только вот не взглядом.
Дверь за спиной следопыта тут же захлопнулась, на секунду её озарило колдовское бледно-синее свечение. А в комнате стали зажигаться светильники, развешанные под потолком. Вскоре там стало достаточно светло. А обстановка внутри была достаточно уютной.
Vetail: - Шаэль? - ничего более умного рейнджеру в голову не пришло. Гасить все эти светильники? Глупость, да и вряд ли она тут что-то успеет.
В качестве ответа в камине вспыхнул огонь. Единственное во всей комнате кресло, расположенное рядом с ним, только что пустое, подёрнулось маревом, и на нём как будто из воздуха сформировалась фигура заклинательницы со змеёй на плече и посохом в левой руке.

Vetail: - Да, впечатляет, - нервно выговорила она с такой интонацией, будто бы пришла не к той, которую последние несколько недель хотела застрелить, а к родителю, который уже собирался всыпать её ремнем за провинность, - я без оружия, видишь? - она даже подняла руки.
Salah'Shael , удовлетворённая реакцией Ветайл, подпёрла щёку кулаком, при этом наклонив голову набок:
- Твоё упорство в стремлении увидеть меня... Впечатляет. До тебя только один эльф ради этого взбирался сюда по стенам. Что же, выходит, Релен пока что не пытается меня убить. Мило с его стороны.
Vetail: - Релен благороден. И, вынуждена признать, сам он, да и все поместье сейчас серьезно страдают из-за его благородства, - она приходила в себя медленно, почти незаметно, но все же верно. Впрочем, лучница продолжала стоять там, где её настигло магическое явление, - и по этому вопросу я хочу с тобой поговорить. Будешь слушать, или предпочтешь сразу убить?
Salah'Shael: - Не стой же у порога. Раз уж ты ступила в мой домен и всё ещё жива, у тебя есть все основания считаться гостем... До определённых пор, разумеется.
Vetail: - Какая разница? - лучница пошла вбок, будто бы стараясь обойти хозяйку дома по кругу, постепенно сокращая расстояние между ними. Впрочем, когда она остановилась, волшебнице даже не надо было поворачиваться, чтобы разглядеть Ветайл.
Salah'Shael: - Разницы никакой, - она довольно улыбнулась, - Тебе отсюда не сбежать, где бы ты ни стояла, так что уйдёшь ты с миром. Если, конечно, разговор мне придётся по душе. А он, согласись, как-то спокойнее проходит, когда собеседник не жмётся к дверям, ты не находишь? - по движению посоха из соседней комнаты в зал влетело плетёное кресло и встало напротив Шаэль.
Vetail: - Да, да, верно. Во всяком случае, я сюда пришла не препираться. Только не надо вышибать у меня сиденье из под ног, как в прошлый раз, хорошо? - рейнджер выставила перед собой ладони, как будто бы отстраняясь от Эклипсы, но все же делала шаги к креслу. Не в правах просящего противиться воле хозяина дома. Впрочем, перед тем как сесть она все же пару раз проверила, что стул до сих пор на месте и не унесся туда, где и был изначально.
Salah'Shael оставила посох, тот сам каким-то непостижимым образом продолжал оставаться в вертикальном положении. Освободившейся же рукой Сала стала поглаживать змейку, которая не отрывала от посетительницы своих глаз.

Salah'Shael: - Значит, Релен Фалконспайр решился на диалог, которому так противился при наших первых встречах?..
Vetail: - Релен? А обязательно ли мне выполнять приказы Релена, когда они вредят мне, моему отцу и даже самому Релену? Я пришла из-за того, что твои и мои, лично мои интересы вдруг начали пересекаться. Кроме меня никто об этом не узнает. По крайней мере, пока что.
Salah'Shael: - Сегодня невероятный день. Невероятно гадкая погода, невероятно напряжённая ситуация с Сан'Рояль... Что же, в такой день мы можем сделать невероятное допущение, что я верю, что ты здесь не по приказу своих хозяев. Продолжай...
Vetail: - Все мои проблемы стекаются к одному единственному эльфу, который не так давно прибыл в поместье. Из-за него поместье переполнено какими-то идиотами, убийцами и бандитами. Думаю, кто-нибудь из них даже от тебя. Впрочем, не буду говорить уверенно, - рейнджер пожала плечами, немедленно состроив невинное выражение лица, - так вот, проще говоря. Зовут мою проблему Алисканом Авриолом Сан'Роялом, - и тогда она остановилась.
Salah'Shael: - Если подумать... Я слишком благоразумна, чтобы посылать туда убийц, слишком мало имею знакомых идиотов и бандитов, так что даже и представить не могу, в чём меня можно обвинять, - она умело скопировала это выражение а ля "сама невинность" у Ветайл, - Сказать по чести, я уже было думала, что никог и никогда из слуг благородного Фалконспайра не придёт ко мне с подобным разговором. Решила было, что они - какие-то особенные, совсем не такие, как прочие эльфы... Увы, увы.
Salah'Shael: - Мальчик ведь с характером, не так ли?
Vetail: - Я предложила ему сбежать на юг, - как бы отвечая продолжила она, - он отказался, делай вид, что этим нанесет еще больше ущерба. Ничего иного сделать не могла. Не кинуть же за плечи и унести. Тогда он предложил мне убить его. Я согласилась. Но я не хочу этого делать. Вам ведь нужен Алискан, Эклипса? Вопрос только в том, как к вам его привести. В какой-то мере он мне верит.
Salah'Shael: - Нужен ли мне Алискан Сан'Рояль? - лицо чародейки будто бы помрачнело, за и змея на её плече оживилась и приподняла голову, - Дайте подумать... На мою башню Сан'Рояль нападают. В поместье тех, с кем у меня были общие интересы, они, как я понимаю, шлют убийц. Не ровен час, они объявят нам войну. И это всё - на глазах у Верховного Магистра. Нужен ли мне тот, чья кровь даёт право наследовать место главы Сан'Рояль?.. Как интересно. Нужен ли мне кусок ветчины в чумном голодающем городе?
Salah'Shael: - Всё ничего, но ты же понимаешь, что мне могут оторвать руки, - она прищурилась, глядя на светильник за спиной Ветайл, - Мальчик доставляет столько хлопот...
Vetail: - Потому я ввалилась без него. Времени у меня может и в обрез, но может быть и много. Первым делом он хочет узнать, кто убивает эльфов в поместье. Возможно, потом я смогу затянуть это дело еще на день. Но если позже он все еще будет в поместье, мне придется сдержать слово и прикончить его, - Ветайл сжала кулаки и состроила досадливое выражение лица, - но я же не убийца.
Salah'Shael: - Но убийца там есть. И оставлять мальчика рядом с этим убийцей... Так он умрёт раньше, чем думает. Много ли было жертв?
Vetail: - Две. Служанка и какой-то идиот, которого они нашли на дороге и привели в поместье. Странный малый, сначала рассказывал о своем военном прошлом, позже домогался до меня, а вчера я нашла его разделенным на три кусочка в купальном зале.
Salah'Shael: - Военном прошлом? - в голове эльфийки тут же мелькнула занятная догадка, - Он... То есть, их обоих убили? Не подумай, что мне слишком хочется наказать этого убийцу. Это происходит не на моей земле, так что мне должно быть всё равно. Но мне нужно понять... В безопасности ли Алискан. Я готова поклясться, что я не имею отношения к этим убийствам. Тем не менее... Одна ситуация, если мы не знаем, кто их убил. А другая... Была ли связь между убитыми и, скажем, их ссорами с кем-нибудь из обитателей поместья?
Vetail: - Ну, обычно, когда эльфу отрубают голову и выпускают столько крови, что диву даешься от количества, он умирает. Да и без нижней части туловища выживают крайне редко, а кол посреди груди не внушает доверия. В общем и целом, как мы поняли, там действуют даже два убийцы. Один крайне силен, а второй - чародей. Можно, конечно, допустить, что это один и тот же, но... - пауза порядком затянулась, пока на лице Ветайл сменялись палитры эмоций: от недоумения и кончая каким-то удивлением самой себе, - в общем, если оно обладает такими магическими и боевыми способностями одновременно, Релену правда стоит спросить в столице, насколько возможно выписать оттуда мана-бомбу.

Salah'Shael: - Видит Свет, я знала, что так будет, - эльфийка воздала глаза к потолку, - Но магистр Солейл отказался даже обсуждать возможность моего участия в защите поместья. Да, его щит делает Фалконспайр настоящим белым пятном для любого заклинания Прорицания. Но, видимо, защита так же несовершенна, как и его предыдущий щит. Вы пожинаете плоды его недоверия ко мне, - она самодовольно улыбнулась, - Лорд Релен сейчас по уши в чём-то, что я бы не рискнула назвать шоколадом. Сильные и большие никогда не считаются с маленькими и слабыми, даже если это их друзья?.. А тут сразу три великих дома обратили на него свои взоры.
Salah'Shael: - Думаю, версию о том, что по крайней мере один убийца действует по приказу дома Сан'Рояль и может иметь Алискана в качестве финальной цели вы и без меня рассматриваете?
Vetail: - Я скажу честно, Шаэль: вы - одна из тех проблем, которые заставляют меня желать отсутствие Алискана в Фалконспайре. Но, удивитесь, да только родственники лорда из Тель'Маэлей бесят меня в сотни раз больше. Я сама долго дивилась. А так как убивать я никого не собираюсь, как уже было сказано, я выбрала меньшее из зол. Что же до убийцы, то я даже не рассматриваю варианта, что Алискан не его цель. Больно уж синхронно они появились. Многие, конечно, считают, что ночами сам Алискан бродит по поместью и режет людей, но, - через секунду она рассмеялась, что вообще было сложно учитывая давящий взгляд Шаэль, - короче говоря, в первое я верю охотнее.
Salah'Shael: - А мне бы больше понравилось второе. По крайней мере, при таком раскладе самому Алискану бы ничего не угрожало. И я бы спокойно смотрела, как развивается конфликт будущего правителя Сан'Рояль и лордов Тель-Маэль. Время бы работало на меня, а я бы сидела тут и кушала свой суп из младенцев, - она взяла Шейе на руки и опустила на пол, - Но если убийц действительно двое, то поверить в то, что оба они - Алискан, у меня не получится.
Salah'Shael: - Ветайл, большие и сильные не только давят своих младших друзей. Иногда они приходят на помощь чужим питомцам, к которым хозяева излишне жестоки.
Vetail: - К чему вы клоните, Шаэль? Я просто надеюсь сделать одно общее дело и больше никогда вас не видеть. Неужели вам так уж нужно изменять отношение черни, - и описания самой себя она выделила огромными дозами сарказма, близкими к гротескным интонациям, - к своей персоне? Я и так уже почти на все согласна.
Salah'Shael: - Просто я заранее готовлю запасные варианты и пути к отступлению, - она снова удовлетворённо улыбнулась: поведение Ветайл определённо её забавляло, - Вполне возможно, что Сан'Рояль вдруг начнут думать головой и откажутся от войны с нами. Тогда никакой пользы от персоны нашего милого Алискана не будет вообще никому. Его можно будет выкинуть, честно. Тогда я потрачу зря силы, рискуя очень многим, и останусь ни с чем. Не слишком приятно.
Vetail: - Не вижу связи. Жду... указаний к действию, - слова будто бы приходилось из неё выдавливать, как из тюбика в котором оставались последние капли, - а политику со мной уже пытались обсуждать. Гиблое дело. В итоге все кончается тем, что я предлагала посадить всех несогласных под арест. Конечно же, никто не воспринимает в серьез, но иногда мне кажется, что это решит все проблемы. Приведет всех свободных к верным мыслям.

Salah'Shael: - Мне не будут рады на территории поместья. И не в моих интересах ссориться с Исриваном. Однако дом Квель'Аран владеет древними тайнами Прорицания. Возможно, мы умеем в своей области больше, чем Сан'Рояль - в школе иллюзий или Эмбервинги - в колдовстве. Если магистр Солейл снимет свою завесу, мне не составит труда выяснить, что происходит в вашем поместье и кто убивает этих эльфов.
Vetail: - Я не разбираюсь в магии. Даже если я пойму как, нужно хотя бы знать, что именно просить убрать. Да, отец снимет щит, если я спрошу. Но вряд ли надолго и без видимой причины. Сколько вам нужно времени и, самое главное, о чем конкретно мне нужно спрашивать? - прямая осанка, максимально безэмоциональное лицо и общее безразличие в голосе.
Salah'Shael: - Меня интересует та часть защиты, которая не позволяет мне узнать решительно ничего, что творится в стенах имения Релена. Всё остальное можно оставить, но только вы сами видите, что толку от этого "остального" нет совсем. Стоит ли тратить силы?
Salah'Shael: - Думаю, убийце достаточно будет проявить себя всего один или два раза, если он только не такой великий мастер иллюзий, что мне с ним не тягаться.
Vetail: - Сложное дело. А сколько времени есть у меня?
Salah'Shael: - Если ты торопишься привести ко мне мальчишку, то это лишнее. Я буду довольна, если ты принесёшь мне хоть небольшой флакон с его кровью. Этого будет... Достаточно, чтобы опекать его, не вызывая лишних подозрений.
Vetail: - Минимальная программа - принести флакон с кровью Алискана. Максимальная - еще и отменить действие магической защиты поместье. Я все верно поняла?
Salah'Shael: - Всё правильно. Хотя не так. Максимальная - отменить защиту так, чтобы Исриван ничего об этом не узнал. Сейчас мне не хочется делать таких движений, которые могут быть расценены Тель-Маэлями как танец. Я хочу видеть их союзниками, а не врагами, на войне с Голубой Кровью.
Vetail: - Тогда не буду далее задерживать. Впрочем, не отказалась бы спуститься по лестнице, а не тем же путем, что и пришла сюда. Ах да, самое меньшее, для чего я могла сюда придти, - рейнджер закопалась по карманам, явно стараясь что-то нашарить. В итоге нашарила. Ключ, - бытует слух, что это несли вам. Один вопрос - от чего он?
Salah'Shael: - Кто же такие жуткие слухи распускает?
Salah'Shael внимательно посмотрела Ветайл в глаза, мысленно приказав ей ответить.
Vetail: - Смеяться будете. Алискан Авриол Сан'роял.
Salah'Shael: - О, буду безмерно благодарна, если услышу из твоих уст, каким же образом наш милый Алискан что-то умудряется знать о моих делах?
Vetail: - Откуда я знаю? Мне вручили этот ключ, попросили последить за братом управляющего, якобы, он играет на вашей стороне. В общем, странно это все, но спросить стоило. Так что насчет лестницы?
Salah'Shael в голос рассмеялась:
- Тейгрин Силквуд - на моей стороне? Обязательно. Только пойду пущу крылобега в свой сад. Ступай. А ключ этот... - она указала на входную дверь и продолжила смеяться.
Vetail встала и пошла в сторону выхода. Похлопала себя по карману, зажмурилась, тихо ругнулась, но все же вышла. С этим попробуем как-нибудь в другой раз.

Лучница удалилась, а заклинательница осталась наедине со своим фамильяром.
Salah'Shael: - Дело принимает интересный оборот, Шейе... Слуги Релена прямо выстраиваются в очередь, чтобы продать душу. То ли ещё будет?