IX. Квэл'Талас. Иллюзия.

Место действия: Анор'Аэлис - особняк рода Осеннее Солнце.

После залитой солнцем поляны на берегу реки богатые, но затененные комнаты особняка Осеннених Солнц, выдержанные в красно-фиолетовых тонах с элементами золота, были немного непривычны. Впрочем, опомниться высшая эльфка не успела, на ней повисла нынешняя хозяйка особняка с радостно-облегченным возгласом: "Наконец-то!"
Элиза:"Эльфы... Снова эльфы. Толпы длинноухих. Как же надело и когда это кончится? Ненавижу. Хотя... Мда... Живут они неплохо. Хибарки получше тех, что мне приходилось видеть и золото, золото везде. Прекрасно. Неплохо эта... как её... Ну рыжая устроилась", - примерно так думала Лизи, разглядывая комнаты.
Элиза наклонила голову и с чем-то напоминающим улыбку на губах смотрела на двух эльфиек. "Если бы ко мне приехала какая-нибудь дальняя родственница, или просто родственница и если бы она у меня была... Я бы совершенно точно так не радовалась".
Наконец, Крис оторвала от себя сестру, улыбнулась ей, получила ответную улыбку, уловила, как леди Осеннее Солнце вытерла глаза уголком платка. С новой улыбкой, Крис обняла сестру, шепнув: " Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, Аранна".
Наконец, сестры наобнимались, насмотрелись друг на друга. Аранна отстранилась от Крис, взгляд ее упал на Элизу. Губы кровавой эльфки дернулись, брови чуть-чуть приподнялись.
Аранна: - Sinu a'manore, - вежливо поздоровалась чародейка. - Леди Аранна Осеннее Солнце из дома Сан'Рояль, - представилась она на превосходном всеобщем. Вы, я так понимаю, и есть та девушка, которая сопровождает Крисаэль?
Элиза: - Ну... Допустим, это я, - наёмница сложила руки на груди и, чуть прищурившись, посмотрела на Аранну, - как видите, со своей задачей я справилась. Она тут. В целости и невредимости.
Аранна: - И меня это радует. Но, кажется, я забываю о приличиях, садитесь, - эльфка указала на появившиеся кресла, обитые бархатом.
Элиза: - Знаете, я никогда о них не помнила. Я лучше постаю. Мало ли, что вы учудили с этими креслами... Вдруг у них неожиданно вырастут зубы и они попытаются меня сожрать?
Крисаэль: - Элиза, - скривила губы Крис, - здесь тебя никто трогать не будет. Извини ее Аранна, у нас случился один неприятный инцидент в дороге.
Аранна: - Ничего страшного, - фыркнула чародейка, садясь в одно из кресел. - Если вам удобнее стоять, пожалуйста. Произнесено это было спокойным, чуть насмешливым голосом.
Элиза: - Я знаю, что трогать меня никто не будет, а вот рыжие эльфийки могут чего намудрить со стульями. Я уверена и постою.
Крисаэль хотела было что-то сказать, но промолчала, в конце концов, если Элизе хочется постоять, то переубеждать ее смысла не имеет. Сама жрица последовала примеру сестры.
Аранна щелкнула пальцами, и в ее руке появился бокал с вином.
Аранна: - Кормить вас тоже не следует? Хотя, знаете, у меня нет привычки кормить жареное мясо прыголапа.
Элиза: - Так, - девушка тряхнула головой, - это сейчас она меня "мясом" обозвала?
Крисаэль улыбнулась. Кресло было мягким и удобным. Пожалуй, за время, проведенное в Квэл'Литиэн, она окончательно забыла, что такое роскошь. После клетки Шаэль это было замечательно.
Аранна: - Должно быть, я не так выразилась, - хмыкнула леди, - я имела в виду то, что скармливать вас жареному мясу прыголапа было бы несколько неуместно и глупо.
Элиза: - Всё равно не поняла, ну да ладно, - махнула она рукой. Дальше препираться ей не хотелось.
Крисаэль кивнула, глядя на спутницу, соглашаясь с ее решением. Аранна же взмахнула рукой, и в комнате появился столик, накрытый на трех персон. - Я бы все-таки рекомендовала вам присесть. Есть стоя неудобно, - дернула ушами Аранна.
Элиза: - Ну во-первых, когда стоя ешь - больше влезает, а потом... А вдруг вы меня отравите?
Аранна: - Зачем мне это? - легкая усмешка в глазах и на губах чернокнижницы.
Элиза: - Ну откуда я знаю? Может, вы эксперименты на людях ставите... Как тот яд действует, как другой, а может у вас есть большой тёмный, сырой подвал, где вы своих подопытных держите? – не унималась Лизи, а по её тону было тяжело понять смеётся она или говорит серьёзно, впрочем... Скорее второе, прикрытое первым.
Крисаэль посмотрела на Элизу так, будто видела ее в первый раз в жизни. Взгляд голубых глаз, устремленный на девушку, посуровел. Аранна расхохоталась.
Аранна: - Я не увлекаюсь алхимией, и, конечно, не собираюсь ставить на вас какие либо эксперименты. Если не хотите есть, можете и не есть, вас никто не будет заставлять, - повернувшись к сестре, - она забавна, где ты ее нашла? - на талассине.
Элиза: - Вот и не буду. На всякий случай.
Крисаэль: - Элиза, - тихо проговорила Крис, не ответив сестре, если ты умрешь от голода, лучше поешь. Мы задержимся в этом доме надолго. Садись, поешь. Или в подвале у Квель'Аран тебя кормили лучше и не намеревались ничего с тобой сделать?
Элиза вздрогнула, вспоминая, что с ней делали Квель'Аран... И покосилась сначала на Крис, потом на Аранну, потом снова на Крис и, наконец,
Элиза произнесла:
Элиза: - Моя смерть будет на твоей совести. Так, что вы там говорили о еде?
Аранна: - Квель'Аран? - пальцы чародейки впились в подлокотники. - А они здесь причем? - повернувшись к человеку, произнесла спокойнее: - То, что ее удобнее есть сидя, что она вкусна. Что-то еще, кажется... Ах, да... Она не отравлена.
Элиза: - Говорите, вкусна и не отравлена? Ну, тогда... Я, пожалуй, не откажусь, - наёмница снова сверкнула глазами на Крис.
Крисаэль улыбнулась, взяв в руки вилку, говоря этим жестом: "Все с тобой будет в порядке". Между тем на тарелках появилась еда: мясо, фрукты и два графина, один с вином, другой - с соком.
Аранна: - Так вы мне и не ответили про Квель'Аран, - Аранна сложила руки на груди и обвела присутствующих взглядом.
Крисаэль: - Мы повстречались с леди Квель'Аран, когда пересекли перевал, - ответила Крис тоном, пресекающим возможные расспросы. - Она помогла нам сэкономить массу времени на пересечение Земель Призраков.
Элиза потыкала мясо вилкой, проверяя неживое ли оно, а то вдруг, что эльфу учудят... Удостоверившись в том, что мясо скорее мёртвое, чем живое, таки отважилась его попробовать... А Квель... Что-там, вон, Крис начала что-то говорить, ну и ладно.
Аранна неудовлетворенно посмотрела на обеих сотрапезниц.
Крисаэль: - Я не хотела бы об этом вспоминать, Аранна. Мы сейчас здесь. Живые и здоровые, и какая разница, кого мы встретили в пути?
Элиза: - Угу, - откликнулась Лизи, продолжая жевать.
Аранна хмыкнула, но промолчала. Видно было, что ответом она не удовлетворена, - тогда, приятного аппетита, вернемся к делам после трапезы.
Элиза замерла на секунду, видимо вспомнила что-то... А потом извлекла из кармана куртки серого крыса и посадила его рядом с тарелкой. Зверёк принюхался и, сев на задние лапки, посмотрел на двух эльфиек. Если бы Джозеф умел разговаривать, он бы точно спросил: "Кто это?", а вернее "Что это за... (далее шла бы отборная брань)".
Крисаэль посмотрела на зверька. Лицо ее ничего не выражало. Замерев на секунду, эльфка продолжила есть. Аранна, увидев крысу на своем столе, застыла. Минуту она смотрела на это безобразие, потом метнула злобный взгляд на сестру. Та, в свою очередь, улыбнулась и покачала головой, дескать, не обращай внимания. Посмотрев на крысу, глубоко вдохнув, медленно выдохнув, чернокнижница тоже решила не обратить внимание. В обычных обстоятельствах она бы, конечно, не промолчала, но ведь ситуация особая.
Элиза протянула Джо кусок со своей тарелки и прошептав что-то вроде: "Ешь, оно не отравленное, длинноухие же едят".

Трапеза проходила в молчании, сестры только переглядывались и иногда улыбались друг другу. Но, наконец, обед закончился, и опустевшая посуда исчезла со стола, остались только графины с вином и соком.
Элиза: - Было неплохо. И я вроде бы пока жива, но это только пока, - девушка сделала логическое ударение на последнем слове, - и Джо вроде бы тоже понравилось. Хотя, он очень молчаливый и совершенно точно вам не скажет.
Аранна: - Что ж, я рада, что вам понравилось. Смею вас уверить, что ничего ни с вами, ни с вашей крысой не случится, - ухмыльнулась чернокнижница, наливая себе вина и отпивая глоток.
Крисаэль: - Да, пожалуй, я тоже отвыкла от подобных трапез, спасибо, - улыбнулась жрица.
Аранна: - Не за что, я правда рада. Теперь, - эльфка сложила пальцы домиком и положила на них подбородок. - Теперь, я думаю, стоит перейти к делам.
Элиза: - М? Каким делам... Ааа делам, к оплате, имеете в виду?
Аранна покосилась на Крисаэль. Во взгляде ее сквозила неприкрытая ирония.
Крисаэль: - Элиза, - Крисаэль опустила руку в карман своего жреческого одеяния и достала оттуда небольшой мешочек, - скажи, я могу попросить тебя, - пальцы эльфки развязали веревочку и выудили красивый красный камень, - о продлении нашего с тобой договора? Разумеется, плата за продолжение нашего путешествия будет отдельная.
Крисаэль, дунув на рубин, протянула его наемнице.
Элиза: - Отдельная, говоришь? Снова много рыжих длинноухих злых волшебниц, культистов и прочего? - рука Лизи непроизвольно потянулась к камню.
Крыс снова принюхался и недовольно махнул длинным хвостом.
Крисаэль: - Отдельная, - улыбнулась Крис, глядя на то, как пальцы наемницы сжимаются на камне. "Что ж, хоть этим-то она довольна". - Что же до направления нашего будущего пути, это мне нужно еще выяснить. Надеюсь, что «рыжих длинноухих злых волшебниц» мы больше не встретим.
Элиза: - Тогда... Дай мне подумать... Подумала. Да.
Если бы Джозеф был человеком, у него бы случился инфаркт.
Аранна: - Отлично, - сухо произнесла Аранна, отхлебнув вина и поднимаясь с кресла. - На решение вопроса о направлении дальнейшего путешествия, уйдет не один день, - повернувшись к сестре, она добавила, - то, что мне удалось найти, я покажу тебе чуть позже. А теперь, я думаю, стоит заняться еще одной проблемой, мелочь, конечно, но все-таки о ней стоит позаботиться. В жизни случается всякое. Или может случиться.
Элиза: - О чём это ты?
Крисаэль: - Какой? - нахмурилась Крис.
Аранна обошла кресло, в котором сидела наемница, осталась стоять позади. - Понимаешь ли, Крис... То, что Элиза - человек, может создать мне ненужные проблемы, если ее увидят чьи-то чужые глаза. У меня уже были небольшие проблемы с регентом по вине одной милой дамы, с которой вы уже успели познакомиться. Хотя, я сама была виновата... Но не будем об этом.
Элиза: - Мне не нравится этот тон, - с испугом произнесла девушка.
Аранна: - Я не буду делать с вами ничего, что может вам навредить. Больно не будет, обещаю. Может быть, немного непривычно, но это необходимая плата за безопасность, в первую очередь вашу. - Чародейка положила руки на плечи наемницы и быстро что-то зашептала. Кисти чернокнижницы окутало темное марево, напоминающее туман. Этот туман окутал Элизу на мгновение, сопротивляться этому было невозможно... А когда он исчез...
Крисаэль ахнула, глядя на наемницу, а Аранна удовлетворенно потерла руки.
Джо взглянул на хозяйку и скрыл мордочку в лапках.
Аранна: - Не беспокойтесь, это только иллюзия. Когда вы меня покинете, я ее сниму.
Элиза: - Что... Это за... Теперь я длинноухая стерва! Крис, рыжая, я вас ненавижу.
Крисаэль: - Да, в человеческом виде она мне была... привычнее, - улыбнулась Крис, пораженно гляда на сестру.
Элиза: - Я задушу вас всех. Обещаю, - девушка закрыла лицо руками.
Аранна: - Ну, милая моя, не нужно криков. Вы же наемник, значит должны были видеть и терпеть вещи, куда более неприятные, чем измененная форма ушей и фигуры. К тому же это не навсегда. Подумайте лучше о том, что за это дело вы получите столько золота, сколько не заработали бы, охраняя торговцев в Чумоземье и за сотню лет. Если вас это так печалит... Подумайте о той сумме, которая бы возместила вам этот маленький "моральный ущерб", умножьте в семь раз и вы ее получите. Золотом, разумеется. Отчеканенным при Анастериане, если не в курсе, сообщу, что это самая дорогостоящая валюта в наши дни.
Элиза: - Хммм... Ну если так... То может быть, это действительно, не так страшно, как кажется, - слова про золото сделали своё дело. Девушка, видимо, успокоилась. Относительно.
Крисаэль: - Это действительно совсем не страшно, - улыбнулась Крис. - Так или иначе, я рада, что ты согласна идти со мной дальше.
Элиза: - Крис, рыжая... Знаете, мне как бы очень хочется... Ну, недолго побыть одной, привыкнуть к этому, - Лизи указала на себя, - надеюсь, никто не против, и мне покажут мою комнату?
Аранна: - Нет, не против, - откликнулась чернокнижница, возвращаясь в свое кресло. Взмах руки, и в воздухе появился маленький белый огонек. - Идите за ним, он вас проводит. Надеюсь, ваши апартаменты придутся вам по вкусу.
Крисаэль: - Доброй ночи, Элиза, - попрощалась жрица.
Элиза: - Ага, и тебе, - Элиза цапнула со стола крыса и направилась вслед за огоньком.

Аранна: - Что ж, а мы теперь можем заняться более важными делами. Надеюсь, ты больше не голодна? – повернулась Аранна к Крисаэль.