VIII. Квэл'Талас. Побег.

Salah'Shael отмахнулась от непослушных занавесок, что так и норовили перекрыть путь в помещение с узниками. На плечах эльфийки красовалась новенькая магистерская мантия, а вот на лице было написано нечто вроде "да лучше бы орка заставили в зад поцеловать".
Крисаэль, по-видимому, уже пришла в себя после приступа и освоилась в Квэл'Таласе. Эльфийка сидела на полу клетки и рассматривала свои руки, на одной из которых красовалась самодельная перчатка. Услышав шаги, пленница подняла голову и улыбнулась вошедшей Шаэль.
Salah'Shael: - Как, тебя ещё не скормили рысям? - мрачно как-то промолвила волшебница и бросила на столик свиток, перевязанный тонкой верёвочкой. - Добрый вечер, если так, - эльфийка приблизилась к клетке, сложив руки на груди. Придирчиво осмотрела узницу, как будто она была манекеном, а объектом внимания на самом деле был наряд.
Крис отрицательно покачала головой. Отвечать что-либо она не видела смысла.
Salah'Shael: - Поднимись-ка. Плечи расправь. Ну?
Удивленно приподняв кончики бровей, Крис исполнила приказание.
Salah'Shael: - Хм... Хорошо. А теперь - представь, что ты во дворце. Надеюсь, манерам тебя учить не придётся, - резким движением она вынула из кармана мантии небольшой ярко-зелёный шарик, вроде бусины.
Крисаэль: - Нет, манерам меня учить не нужно, - пленница, наконец, решила заговорить. - Что это? - кивком указала она на шарик в руке Квель'Аран.
Salah'Shael: - Твой путь на волю, разумеется. Более того, это твой обратный билет в столицу. Если, конечно, тебе хватит благоразумия... - крепко сжав кристалл двумя пальцами, она поднесла его к самой решётке, - Не обессудь. Ты пленница лишь потому, что твои глаза... Ты не обращена, словом. Твой разум, твои мысли и суждения чужды новому обществу. Я предлагаю тебе вернуться.
Крисаэль: - Я не буду пить скверну, извините. - Крис спокойно пожала плечами. - Новое общество от старого мало отличается. Да и в Столицу меня привело отнюдь не желание сменить цвет глаз.
Уголки губ волшебницы дёрнулись: было очевидно, что она и без того не в духе: - Если тебе действительно нечего делить с шавками Альянса, у тебя не может быть причин отказываться. Ты ведь сама, сама меня будешь за это благодарить!
Крисаэль: - Я квэл'дорай. Родилась квэл'дорай. И планирую умереть, оставаясь ею же. Гордость, миледи. А что до Альянса... Стрелы Квэл'Литиэнских следопытов разят всех, кто осмелится приблизиться к обители. Раса и принадлежность к Орде, Альянсу или Кругу Сенариуса их мало волнует.
Salah'Shael: - Да, да... Только не нужно думать, будто семья Квель'Аран не знает благодарности. Всё же твоя помощь мне была... Уместна, - поразмыслив немного, Шаэль отошла от клетки и села за стол. Одной рукой подпёрла напряжённый лоб, другой взялась за перо. Даже если в твоих словах есть доля правды, то я всё равно не имею права тебя отпустить. А значит, ты умрёшь, если, конечно, тебе не удастся сбежать, пока я не вижу... - тут эльфийка опустила глаза на чистый лист пергамента перед собой, а замок на клетке практически бесшумно отворился.
Salah'Shael старательно выводила на бумаге буквы, нарочито не глядя ни в сторону клетки, ни в сторону выхода.
Крисаэль: - Я и не думаю. Мот отец когда-то отзывался о вашей матери весьма... - Крис не договорила, удивленно посмотрев на открывшуюся дверь -...положительно, - все-таки закончила она и, отворив дверцу, выскользнула наружу.
Salah'Shael: - Знаете что, госпожа Зимнее Солнце? Магистру Сильвермуна никогда бы не сошло с рук, если бы он - вдруг - каким-то образом позволил шпиону сбежать, - Шаэль говорила тихо, почти шёпотом, будто их тут мог кто-то слышать, - И мой священный долг - уничтожить шпиона, если только о его принадлежности Альянсу - а в нашем случае это равносильно синим глазам - кто-то узнает. Заметит, хоть одним глазком. Стоит ли говорить, что смерть изменника в этом случае не только будет мучительной, но страдания его продолжатся и посмертно?
Крисаэль: - Сон, - поправила Крис. - Если в Квэл'Таласе так относятся к своим бывшим братьям именно так, как вы говорите, леди Шаэль, то почему к Солнечному Колодцу позволили пройти высшим эльфам пилигримам? Насколько мне известно, никто из них не стал кровавым эльфам. Откуда вы знаете, что я не одна из пилигримов?
Salah'Shael резко подняла руку с пером, чтобы заставить эльфийку замолчать: - Самая благоразумная тактика для магистра в подобной ситуации - не медля ни секунды передать шпиона в руки тех, кто может вытянуть из него всё. И не делая этого, он рискует не только своим пока нестойким положением. Возможно, и головой, если вдруг лазутчика кто-то поймает. С другой стороны, леса... Обширны. И в них легко сбить погоню со следу.
Salah'Shael, так и не отрывая глаз от письма, качнула головой куда-то в сторону выхода: - И если шпион бежал, когда никто этого не видел... Его едва ли найдут.
Крисаэль: - Шпион... Как же все-таки глупо это получается...
Крисаэль тяжело вздохнула.
Salah'Shael: - Даже если он и не окажется таковым, едва ли дознаватель поверит ему на слово. А значит беседа будет тяжёлой... И всё равно окончится так же, как если бы этот теоретически порядочный высший эльф добровольно разделил судьбу своего народа. - бусина снова легла на стол рядом с чернильницей.
Крисаэль: - У меня в Квэл'Таласе есть родственники. - Крисаэль слегка пожала плечами. - Сестра давно ожидает моего визита. Да и в доме Сан'Рояль кровь всегда была священной... - эльфийка снова вздохнула, и устало посмотрела на руку, обмотанную тряпицей. - Нужно до них добраться... А что с моей спутницей? Элиза жива?
Salah'Shael переломила пальцем перо и подняла полные злости глаза на квель'дорейку. Бумага с ничего не значащей писаниной на столе занялась огнём.
Salah'Shael: - Поразительное нежелание жить. Или упрямство? Или, может, кто-то просто не понимает намёков?!
Крисаэль: - Не злитесь, миледи, - примиряюще подняла руки высшая эльфка.
Salah'Shael шумно выдохнула и небрежно подкинула испорченное перо в огонь. Потом рывком встала на ноги. Потом опять села.
Salah'Shael: - Нет, я не могу просто так вас убить. Это будет слишком пошло. Сильные ведь не должны умирать так, верно? Так вот я из-за вас точно помирать не стану. Мне гораздо проще вас послать на костёр, чем лишиться того, к чему я так долго шла! - на последних словах Шаэль сорвалась на крик.
Крисаэль: - Тише, - попыталась успокоить кровавую эльфку жрица. - Вы не лишитесь ничего, - произнесла жрица тихо. Снова усталый вздох. Квэл'дорай сделала несколько неуверенных шагов к выходу.
Salah'Shael: - Даже напоминать не стану, что если шпион вдруг окажется пойман и начнёт болтать лишнее - его скорейшая встреча с праотцами окажется в интересах того, кто выпустил его из своих рук, - она проводила Крисаэль тяжёлым взглядом.
Молодая жрица повернулась к своей освободительнице. На ее губах появилась едва уловимая улыбка благодарности.
Salah'Shael: - И не думайте, что это - моя слабость к вам, цепляющимся за старое и отвергающим судьбу. Возможно, если в королевстве окажется пара-тройка лишних шпионов, кое-кто станет думать дважды, прежде чем отправлять лучших магов этой страны в ссылку. Идите уже! Вон!
Крисаэль: - Я ничего никому не скажу про вас, леди Шаэль, если меня поймают. Слово чести. Я просто пилигрим, идущий к Солнечному Колодцу. Да хранит вас Свет.
Salah'Shael: - Ступайте с глаз моих, вы у меня как камень над душой, право. И не попадайтесь патрулям, - на мгновение могло показаться, что Шаэль улыбнулась одними глазами, и огонь ненависти в них словно стал не таким ярким.
И, сложив руки в прощальном жесте, квэл'дорайская жрица побежала к дверям. В тишине комнаты повисли тихие слова, сказанные ею на прощание: "Shorel'aran, леди Квель'Аран. Да хранит вас Свет".

Salah'Shael до самого порога проводила Крисаэль взглядом, а как только она оказалась на пороге, закусила нижнюю губу: "Проклятье, что же я делаю? А если её поймают?.." Сделка с совестью определённо тяжело давалась волшебнице. Однак, другого выбора и не было.
Salah'Shael прошлась по залу взад и вперед, в голове уже складывалась красочная картина того, как Роммат зачитывает ей приговор, и её бросают на съедение адским гончим... А потом сжигают заживо. "Бред, бред" - пыталась утешить она сама себя. Пока не выходило.
Salah'Shael вышла на порог и осмотрелась вокруг: сейчас самое главное, чтобы свидетелей не нашлось.
Salah'Shael терпеливо выжидала. "Пора. Должно быть, она уже на месте". После этого она рванула наверх, бить тревогу о сбежавшем пленнике.

Крисаэль отбежала на порядочное расстояние от поместья. Эльфийка остановилась у реки, огляделась и прошла вдоль берега еще немного. Вокруг не было ни души. Плохо было то, что она совсем не знала, где сейчас находится. Но это было легко исправить… Руки, сложенные в молитвенном жесте и тихий зов.
Через некоторое время к воде спустилась белая лошадь с рогом на лбу, в седле которой не то лежала, не то сидела человеческая девушка.
Крисаэль: - Свет услышал мои молитвы, - произнесла жрица, подойдя к своей лошади.
Пальцы эльфки коснулись кольца на пальце…