Я буду тебя унижать!

Окрестности Сильвермуна, пруд около городских врат.

Salah'Shael сидела на скамье, уткнувшись в какой-то не то журнал, не то дневник, страницы которого были исписаны крайне неразборчивым почерком.
Диран ещё раз мельком взглянул на рекомендательное письмо. Сала'Шаэль Эклипса Квель'Аран... О да, Диран был наслышан об этой женщине. Коварная интриганка и прекрасный маг. Прекрасный маг? Удивительно, что Дирана отправили именно к ней. По истине удивительно.
Взгляд эльфа привлекла изящная фигура, сидящая на резной луносветской лавочке.
Salah'Shael: - Юноша, шаг влево, - скомандовала волшебница, - Вы загородили мне свет.
Диран слегка кивнул и отошёл влево, как и просили:
- Миледи, не могли бы вы мне подсказать, где найти некую госпожу Сала'Шаэль?
Salah'Shael: - А зачем вы её ищете? - эльфийка на секунду оторвала взгляд от своих каракулей и коротко осмотрела ботинки Дирана.
Диран: - А какое _вам_ до этого дело? Мне нужна она, а перед незнакомками, даже такими красивыми, как вы, я не обязан отчитываться, согласитесь, - Диран резким движением убрал волосы с лица.
Salah'Shael: - И действительно, какое мне может быть дело до того, что меня ищут какие-то невоспитанные существа? - отмахнувшись от эльфа, как от надоедливой мухи, она перевернула страницу и продолжила читать закорючки. Или просто рассматривать, как картинку.
Диран: - Может стоило с этого и начать? Госпожа Сала'Шаэль, у меня к вам рекомендательное письмо, - эльф протянул бумагу, - на моё удивление, я направлен к вам, "дабы продолжить своё обучение магией", - эльф попытался изобразить на лице улыбку, но это было больше похоже на оскал.
Salah'Shael с явным раздражением глянула сначала на письмо, потом на лицо рыжего, которое отчего-то показалось странно знакомым, потом снова на письмо. Через секунду бумажка как будто просочилась сквозь пальцы Дирана и оказалась между страниц дневника:
- А, вот оно что... Совсем молодой? Обучение, специализация... Садись. Так чему тебя учить?
Диран: - Чему учить? А разве вам не должно быть виднее? - проговорил рыжий с явным раздражением в голосе.
Salah'Shael: - Мне всё равно, будешь ли ты когда-нибудь архимагом или останешься профаном, для которого огненный шар - предел мечтаний. Мне всё равно, сможешь ли ты защитить свою жизнь, если придётся, или умрёшь в первой же стычке с презренными или демонами, - она захлопнула дневник, и тот пропал вместе с письмом, - Если ты не знаешь, чему хочешь научиться, зачем ты пришёл ко мне?
Диран: - Меня отправили, и я пришёл. Что бы вы знали, благородная, - пренебрежительно произнёс эльф, - госпожа, я никогда не видел в магии ничего особенного, никогда не хотел её изучать и не учился бы, но... - он взглянул в лицо эльфийке, - у меня есть определённые цели, которые так или иначе, я хочу достичь за свою жизнь, а магия, - эльф чуть наклонил голову, - магия - это одно из средств, для их достижения. Логично будет предположить, что я хочу, учится тому, что поможет мне в достижении.
Salah'Shael: - Умерьте пыл, мальчик, - она снисходительно улыбнулась: похоже, ей нравилось, что она ему сразу не понравилась, - И что же это за цели, позволь узнать?
Диран: - Хм, - эльф откинулся на спинку скамейки и закинул ногу на ногу, - стать... Кем-то более значимым, нежели сын обедневших аристократов, - скажем... одним из членов благородного дома. Достаточно высоко стоящим, но... не у "самых верхов". У меня пока что ещё есть... подобие "личной жизни", хах, - он улыбнулся.
Salah'Shael: - Вот как? Что я могу сказать... Магия - хорошее средство, но недостаточно хорошее, когда не является целью, - резко поднявшись на ноги, она сделала несколько шагов в сторону края пруда, - Хотя добиться признания своими талантами вполне возможно. Так как тебя зовут?
Диран: - Диран Рассветлый Луч, госпожа.
Salah'Shael: - Ну что же... Твоя цель достойна. Хотя бы уже тем, что ты не побоялся её себе поставить. Пробиться к кругам власти сложнее, чем ты можешь себе представить, но с чего-то нужно начинать. Покажи, что ты уже умеешь, чтобы я знала, с чем придётся работать.
Диран медленно повернулся к магистру. Эльф прикрыл глаза и слегка наклонил голову, а на его губах заиграла улыбка.
Диран: - Госпожа, мне прямо здесь раздеваться? Или же имели в виду именно _магические_ способности?
Salah'Shael: - Подойдите ко мне. Ближе.
Salah'Shael медленно подняла руку, продемонстрировав эльфу пустую ладонь, а потом внезапно ударила его по щеке.
Salah'Shael: - Вы хамите.
Диран рефлекторно дёрнул головой, а потом коснулся щеки.
Диран: - А вы неточно формулируете свои желания, леди, - улыбнулся он.
Salah'Shael: - Вы не в борделе, а в Сильвермуне за прошлый год примерно сорок учеников погибли от несчастных случаев во время обучения. Поверьте, одно лишнее тело ничего не изменит в этой статистике. Так я повторю вопрос: с чем вы ко мне пришли?
Диран: - С глубоко теоретическими знаниями и почти с полным отсутствием практики.
Salah'Shael: - Ясно. Академии снова выпускают молодняк с кучей формул и принципов в голове, которые они понятия не имеют, где и как применять... Можете начинать раздеваться.
Salah'Shael: - На дне пруда лежит кое-что. Каждый ученик, который думает, что что-то знает о магии, должен это достать. Если у него не получится или он тонет... Плохой был ученик.
Диран: - И вы... Вы, госпожа, хотите, что бы я достал эту вещь, о которой не имею ни малейшего понятия?
Salah'Shael: - Правильно.
Диран улыбнулся и коснулся застёжки на мантии.
Salah'Shael: - Ваша задача усложняется тем, что я знаю, что это за вещь, и если вы ошибётесь, испытание начнётся с начала.
Диран: - Искусно, - он резко расстегнул застёжку, - леди Квель'Аран именно такая, какой я себе её представлял.
Диран снял перчатки и, все ещё улыбаясь, бросил их на пирс.
Диран избавился от сапог, затем и от мантии. Стоя в одном нижнем белье, он снова взглянул на Шаэль и улыбнулся.
Salah'Shael: - Вы меня представляли? - она косо глянула на ученика и улыбнулась, - Даже и не знаю, что и сказать. Чувствую себя знаменитостью.
Salah'Shael: - Я надеюсь, вы занимались этим не в постели?
Диран: - Как вам сказать...
Диран: - Разрешаете? - он кивнул на воду.
Salah'Shael: - Если только не хотите ещё покрасоваться перед тем белокурым подмастерьем. Он на вас уже минут пять смотрит.
Диран: - Пусть смотрит. Мне не жалко. Надо сделать в этой жизни хоть что-то... для убогих, - недовольно проговорил он и, кивнув подмастерью, отправился к воде.
Salah'Shael внимательно осмотрела Дирана с ног до головы, задержав взгляд на секунду на его коленках.
Рыжие волосы эльфа потемнели от воды. Теперь они были скорее медные, чем рыжие. С них на тело Дирана стекала вода.
Диран: - Леди? Я с самого начала это предлагал.
Salah'Shael: - Если ты тут, я возьму на себя смелость предположить, что у тебя есть то, что нужно.
Диран: - У меня есть что-то, но я не осмеливаюсь предполагать, что это именно та вещь, - эльф протянул фиал.
Salah'Shael: - Что это такое?
Диран: - Я так думаю, - саркастично начал эльф, - что это вещь, а конкретнее фиал. Более я там ничего не нашёл.
Salah'Shael: - А ты там всё обыскал? Каждый квадратный дюйм дна?
Диран: - Естественно нет, госпожа. Если бы я сказал "да", то вы бы обвинили меня во лжи. Ибо обыскать каждый квадратный дюйм дна - невозможно. Тем более, если бы я обыскивал "каждый квадратный дюйм дна", я бы захлебнулся и умер.
Salah'Shael: - А как ты тогда нашёл это? - она прищурилась, - Ты знал, где он лежит?
Диран: - Да, - он улыбнулся, - я переспал с тем подмастерьем и он в порыве страсти мне всё рассказал.
Диран: - Нет. Возможно мне просто повезло.
Salah'Shael: - Хм... Если бы всё-таки остановился на первой версии, заслужил бы оценку повыше. Положи этот хлам туда, где взял. А потом вернёшься и расскажешь, какую магию ты там применял. Заодно обсохнешь.

Диран уходит и через какое-то время снова возвращается.

Salah'Shael: - Надеюсь, никто из подопечных Антеола не утонул, пока бутылка, которую они там ищут, была у тебя. Итак?..
Диран: - Какую магию применял? Это так важно? Ведь задание выполнено и не важно, каким?
Salah'Shael: - Всё, о чём я спрашиваю, важно. Всё, о чём я прошу, можешь считать приказом, за неисполнение которого тебе отрежут... Нос. А если хочешь чему-то научиться, начать нужно со своих ошибок.
Диран: - Хорошо. В таком случае, я не применял магии.
Salah'Shael: - И сколько ты можешь провести без воздуха под водой?
Диран: - Минуты две-три, а что?
Salah'Shael: - То, что я не понимаю, зачем тебя отправили ко мне. Фарстрайдерам нужны как раз такие... Пловцы. Умение правильно дышать очень важно для мага. Поймёшь, когда обнаружишь себя в огненном кругу или замурованным в ледяную глыбу. Где ты этому научился?
Диран: - Там же, где и жил. Небольшой гарнизон на границе с Призрачными Землями. В детстве меня часто обижали, - он улыбнулся и откинулся на спинку скамейки, - топили. Это было весело, если ты не под водой, хотя... вас, явно, не интересуют рассказы о моём тяжелом детстве.
Salah'Shael: - Только если я спрошу. Важным может оказаться что угодно, хотя то, что ты не сын какого-нибудь Лима Тель-Маэля делает мою задачу значительно проще. Почему ты соврал мне?
Диран: - Соврал в чём?
Salah'Shael: - Когда я спросила, что ты умеешь, ты сказал, что ты знаешь только теоретическую магию. Почему не сказал об этом?
Диран: - О том. что я умею плавать и задерживаю дыхание на достаточно долгое время?
Salah'Shael: - Откуда я знаю? Если ты не сказал об этом, мог не сказать ещё много о чём. Нельзя быть таким лживым в... Сколько там тебе лет?
Диран: - Двадцать один год, - эльф кивнул, - ложь спасала меня не раз и облегчала мне жизнь.
Диран: - И сейчас я не лгал... А просто, сказал лишь часть правды.
Salah'Shael: - Ложь - ужасное качество. Отвратительное. Погубила столько жизней, что... Нет, я не к тому, что тебе нельзя врать вообще. Мне - нельзя. Говорить мне часть правды тоже неприемлемо. Так всё-таки... Что ты ещё умеешь, кроме как плавать и привлекать к себе внимание блондинов-мужеложцев? - она пристально посмотрела на ученика в робе, который всё ещё пялился на них, и через пару секунд тот схватился за голову и с жалобным стоном куда-то убежал.
Диран: - Вас интересуют все мои умения или же исключительно магия?
Salah'Shael: - Если только ты считаешь плавание магией. Не думай, что твои задания начнутся с уничтожения драконов и призыва эредаров. Процесс долгий и довольно рутинный... Мне нужно знать, чем ты меня сможешь развлекать всё это время.
Диран: - Кто-нибудь вам говорил, что вы прекрасны, госпожа магистр? - эльф улыбнулся, показав ровные белые зубы.
Salah'Shael: - И не раз. И не только за деньги.
Лицо волшебницы стало совершенно непроницаемым, аки каменная маска.
Диран: - В таком случае я повторю: "вы прекрасны" и не только внешне, но к делу.
Salah'Shael: - К делу.
Диран: - Если не брать в расчёт магию, по которой я имею исключительно теоретические знания, как я уже говорил, и полное отсутствие практики, то я умею писать. Сочинять истории и излагать их на бумаге. Могу доводить до бешенства своим присутствием, могу тратить деньги в астрономических количествах. Пожалуй, всё.
Salah'Shael: - У вас красивый голос. Умеете петь? Есть даже целое направление в исследовании заклинаний, составленных в виде песни. Исследователи считают, что чем мелодичнее голос, тем стабильнее чары. У моего ученика есть дом за городом? Я не люблю бывать в столице без особой нужды.
Диран: - Спасибо за комплимент, я не часто их слышу. А дома нет. Мои родители не могут себе это позволить. За исключением того дома, который в гарнизоне, больше ничего нет.
Salah'Shael: - Это не комплимент, а констатация факта. Вероятно, мне придётся разместить тебя у себя в башне, чего бы мне делать не слишком хотелось. Перед тем, как знакомить тебя с практической магией, нужно будет натренировать твой разум. Сделать его непоколебимым, устойчивым и готовым ко всему. Лучше долго готовить базу, чем потом тратить месяцы на лечение от ожогов... Или превращения в мышь. Как получится.
Salah'Shael: - Если будешь хорошо себя вести, я познакомлю тебя с теми, кто имеет вес в этой стране. А если плохо, то будешь учиться соблазнять женщин - или кого ты там обычно соблазняешь - без помощи рук, ушей, волос... Или ещё чего-нибудь.
Диран: - Что ж, я постараюсь оправдать ваши ожидания и... магистр, можно скромную просьбу?
Salah'Shael: - Может быть.
Диран: - Я могу взять с собой... кого-нибудь, имеется в виду в башню, где я буду жить?
Salah'Shael ухмыльнулась:
- Может, ещё предложите туда переехать своим троюродным родственникам из Даларана? Кто он? Или она? Или оно?
Диран: - Кот. Я хочу взять с собой своего кота.
Salah'Shael: - Просто кота или фамильяра?
Диран: - Просто кота. Обычный чёрный кот.
Salah'Shael: - Как только сделаешь его фамильяром.
Диран прищурил глаза: - Я прошу вас. Искренне. Прошу. Вас. Только кот. И ничего более. Не родители, ни шлюха. Только кот.
Salah'Shael: - Кормить и убирать за ним будешь сам. И если он попадётся мне на глаза в неподходящий момент, будешь сам возвращать ему прежний размер и облик.
Диран: - Благодарю вас, - на лице эльфа расцвела улыбка, - вы не представляете, что для меня сделали.
Salah'Shael: - Боюсь представить... У тебя такое лицо, будто это самая большая ошибка в моей жизни, - она коротко улыбнулась, - Дам тебе два задания. Первое - найди такую одежду, чтобы её не жалко было сжечь, изорвать или испачкать чем-нибудь неотмывающимся. И побольше. Второе - у тебя должен быть посох и книга с чистыми листьями, чтобы записывать туда заклинания. И третье - принеси с собой бусы с тысячей бусин.
Диран: - Вы назвали три задания.
Salah'Shael: - Если ты внимательно слушал, то поймёшь, что к чему. А если нет, то такой ученик мне не нужен.
Диран: - "Хлопок одной ладони"? Я постараюсь не разочаровать вас, леди.
Salah'Shael: - Я буду ждать тебя завтра у себя в башне. Шпиль Крылатых Змеев найти несложно, тут только одна горная дорога, начинающаяся чуть к югу от земель Блёклых Сумерек.
Salah'Shael: - И не пытайся сам меня там найти. Войди в приёмную и позвони в колокольчик.
Диран: - Хорошо, миледи, как пожелаете.
Salah'Shael повернулась в сторону столицы и зашагала прочь по каменным плитам. И только ступила на траву, пропала из виду.