VI. Квэл'Талас, или знакомство с Шаэль.

Позади осталось Восточное Чумоземье... Позади остались и Квэл'Литиэн, с ее безопасностью и чистотой, и застава высших эльфов, удерживающих Талассийский перевал, которую путницы миновали без проблем.
Элиза пнула камешек, затем взгляну в сторону его полёта. Она порядком скучала. Тихо так... Уж не знаешь, что лучше: сражаться с безумными культистами или идти за лошадиной задницей.
Элиза говорит: - Крис, а тут всегда так?
Крисаэль говорит: - Как "так"? - обернувшись, спросила высшая эльфийка
Элиза говорит: - Тихо. Просто мне это совсем не нравится...
Крис обернулась, посмотрела на Элизу, потом вздохнула и села на одно из упавших деревьев возле дороги.
Крисаэль говорит: - Этой дорогой никто не пользуется уже очень давно. Перевал перекрыт внизу моими собратьями, а кровавым эльфам здесь делать нечего. Не обращай внимания на тишину... Здесь совершенно безопасно.
Элиза говорит: - Хм... - хмыкнула наёмница и плюхнулась рядом с эльфой.
Крисаэль говорит: - Отдохнем немного и пойдем дальше. Скоро должны показаться первые Ворота Квэл'Таласа.
Элиза говорит: - Ага, - пробормотала наёмница
Через некоторое время Крис молча поднялась с бревна и вздохнув, взяла узду Иноэль, и пошла дальше по дороге заваленной упавшими деревьями и камнями.
Элиза молча поднялась, и отряхнув штаны, последовала за эльфийкой.
Чем выше они взбирались, тем хуже и труднопроходимее становилась дорога. Горные стены сжали широкую дорогу в узкую тропинку. Крисаэль остановилась и посмотрела на рыжее, начинающее потихоньку темнеть небо.
Крисаэль говорит: - Кажется, дождь собирается, - тихо сказала она.
Элиза говорит: - Ммм да... Похоже на то, - произнесла девушка, глядя на небо, - может того, укрытие поищем?
Крисаэль говорит: - Здесь ты нигде не укроешься... Пойдем, может быть, никакого дождя не будет еще. Или мы сможем его переждать у ворот.
Элиза говорит: - Ну, тогда идём-идём, а то я совсем не хочу промокнуть...
Через некоторое время горы вновь раздвинулись, рыжая трава совсем исчезла и впереди показалась старая мраморная арка, испещренная множеством трещин.
Крисаэль говорит: - Вот и первые Врата Квэл'Таласа, - улыбнулась высшая эльфийка. Совсем не изменились с тех пор, как я в последний раз их видела. Выглядят, не смотря ни на что, все еще замечательно.
Элиза говорит: - Выглядят просто за-ме-ча-тельно, может, пойдём, а?
Крисаэль улыбнулась, глядя краем глаза на девушку.
Крисаэль говорит: - Пойдем, - ответила эльфийка. - Там дальше нас ждут земли, глядя на которые, Восточное Чумоземье покажется свежей и цветущей поляной. Как жаль... Когда-то... Впрочем, не время предаваться воспоминаниям о прошлом. И эльфийка прошла сквозь арку.
За воротами местность снова изменилась. Какой-то странный сумрак стал заполнять воздух и закрывать свет заходящего солнца. Горы разошлись, и дорога снова расширилась, вдоль нее "росла" мертвая, почерневшая трава и лежали обломки труповозок Плети, осколки оружия…
Крисаэль говорит: - Эти места совсем не изменились за прошедшие годы, - с горечью прошептала Крисаэль. Все то же самое...
Вскоре впереди показалась мраморная громада в красно-золотых тонах – Вторые Врата Квэл'Таласа… На которых красовались черные знамена Короля Мертвых.
Элиза взглянула на знамёна и сразу отвела глаза. Нет. Лучше об этом не думать.
Крисаэль говорит: - Взгляни, - в голосе квэл'дорай послышались нотки презрения. - Они называют свое существование "величием"! Те, кого они сами изгнали, перекрыли вход в их страну. На Вторых Воротах Квэл'Таласа висят знамена того, кто смог без особого труда уничтожить все... И после стольких лет, после стольких пережитых событий... Ничего по-настоящему не изменилось здесь...
Элиза говорит: - Очень смешно, - Лизи отошла на пару шагов подальше от эльфы, она всё равно не понимала всего до конца, а тут ещё... В тихом омуте тоже черти водятся.
Крисаэль закрыла глаза, устало и, с какой-то странной тоской, провела кончиками пальцев по лицу. Затем, справившись с собой, она двинулась вперед, таща за собой Иноэль, сделав наемнице знак следовать за ней.
* * *
Мрачность Призрачных земель действовала на Крис угнетающе. В голову лезли мрачные мысли, ныла левая рука. Усталость от целого дня пути давала о себе знать... Спустившись с перевала, высшая эльфийка, гостья странная и нежданная в этих краях, совершенно забыла об осторожности и валилась с ног от усталости.
Руины старого поместья, некогда богатой семьи казались вполне сносным укрытием... Высшая эльфийка была в тупике и не знала, что делать дальше... Многое нужно было обдумать, но сначала - отдохнуть.
- Ну, наконец-то! Наверное, то самое укрытие, про которое говорила ушастая... - Элиза ускорила шаг и последовала за эльфой.
* * *
Призрачные земли, как всегда, встречали своих гостей полумраком и тишиной, лишь изредка прерываемой загадочными шорохами. Туман стал чуть гуще, а воздух - чуть более сырым, чем обычно. Вскоре из тумана показались очертания небольшого строения. Оно выглядело заброшенным и разваленным, если бы только не свежие следы птичьих лап на грязной после дождя дороге.
Salah'Shael стояла у стола, покрытого какой-то пожелтевшей бумагой, лишь отдалённо напоминающей карту, и сосредоточенно чиркала по ней коротким пером.
Salah'Shael говорит: - Тейлон? - эльфийка не обернулась, только жестом поманила кого-то, кто должен был быть в комнате, - Как думаете, а мы можем занять эту возвышенность и просто сжечь всех этих зомби огненным ливнем оттуда? Как думаете?
Salah'Shael говорит: - Тейлон? Так как думаете? Смотрите, или лучше сюда? Отсюда видна вся долина, м?
Salah'Shael , так и не дождавшись ответа, просто махнула рукой: - Вам не интересно - так и скажите. Я сама способна всё это решить
Тейлон отошёл подальше. "Да от кого я должен её охранять? Кому она сдалась?" - пробормотал он под нос, справив нужду и про себя отметив мерзопакостность сегодняшней погоды, направился назад в дом.
Крисаэль тихо вошла в дом, может быть виновата во всем была усталость, а может быть еще что-то, но квэл'дорай не поняла, что в руинах кто-то есть, пока не вошла внутрь.
Тейлон говорит: - Шаэль, я подумал... А это ещё кто?!
Услышав окрик на талассине, Крис подпрыгнула и в ужасе посмотрела на син'дорай, стоявшего позади.
Элиза резко затормозила, уже который раз за день. В руинах точно кто-то был... Ммм да... "Точно будет весело".
Рыцарь потянулся к мечу, висящему на поясе, и непонимающе уставился на чужаков.
Элиза резко развернулась и, обнажив клинок, приняла боевую стойку.
Тейлон говорит: - Именем Солнца, кто вы такие?! Что вы сделали с ней?
Элиза говорит: - Чего ты там болтаешь, остроухий, - прошипела наёмница.
Элиза говорит: - Хотя мне плевать, только двинься и я тебе...
Крисаэль говорит: - Sinu a'manore, - поклонилась Крисаэль экс-собрату. Меня зовут Крисаэль Зимний Сон, а это моя спутница - Элиза Окленд. Уберите оружие, прошу вас. В нем нет нужды.
* * *
Ветер снова усилился, его вой, похожий на чей-то жалобный плач, глушил голоса у входа. Волшебница, увлечённая картой, совершенно их не слышала.
* * *
Тейлон обнажил оружие и приготовился защищаться. Или время нападать? Рыцарь растерялся, и это отразилось на его лице.
Тейлон говорит: [талассийский] - Крисаэль Зимний Сон? Велите ей убрать оружие. Что человек здесь делает?
Элиза отступила назад на несколько шагов.
Крисаэль говорит: - Элиза, убери, пожалуйста, клинок, бросила квэл'дорей своей спутнице, и, повернувшись к эльфу, ответила:
Крисаэль говорит: [талассийский] - Да, меня зовут именно так. Эта человеческая женщина сопровождает меня. Лучшего варианта, увы, у меня не нашлось, хотя, понимаю, что это выглядит немного странно.
Элиза говорит: - Да что за... - Лизи выругалась по-гоблински, но меч убрала.
Тейлон говорит: [талассийский] - Говорите прямо, кто вас послал?! В Призрачных Землях всё ещё много отродий Плети - она им служит? Или вы?! Вы пытались убить Шаэль, так?
Тейлон хоть и говорил по-талассиански, но интонации разобрать было несложно: воин сердился, но голос его выдавал и лёгкую примесь волнения.
Тейлон, краем глаза наблюдая за Элизой, подошёл к эльфийке чуть ближе.
Элиза оглядела эльфа, сложив руки на груди. "Ммм да... я влипла". Лизи повернула голову, не спуская глаз с эльфа.
Крисаэль говорит: [талассийский] - Простите? Вы всегда при встрече с незнакомцами обвиняете их в служении Плети и то, что их кто-то послал? И, потом, Плети не нужно кого-то подсылать... По-моему состояние этой части Квэл'Таласа показывает, что хозяйка здесь именно Плеть. Кто такая Шаэль?
Тейлон говорит: - Не то время и не то место, чтобы острить, дамочка. Внутрь. И руки держите на виду, обе... - чуть смягчившись, он добавил, - Надвигается буря.
Крисаэль говорит: [талассийский] - Согласна, но я устала, у меня был тяжелый день. Прошу меня простить.
Тейлон говорит: [талассийский] - Даже если у вас голова болит, меня это не интересует! - рыцарь снова начал сердиться, - Немедленно зайдите внутрь и станьте у стены. И без фокусов!
Элиза "Чувствую меня эти остроухие в кус дела точно не введут. Клинок убери, клинок убери... Стою тут как дура, а что этот в чёрном так на меня смотрит? Сейчас мечиком раз! И нет ни меня, ни Крис. Ммм да..."
Крисаэль устало вздохнула. Голова у нее обещала заболеть в самое ближайшее время. Вздохнув, в который раз, Крис сделала наемнице знак идти за ней и подчинилась приказу син'дорай.
Элиза " Может, я всё-таки меч успею...", - Лизи взглянула на эльфа, а потом заметила знак Крис, - "Не успею, чёрт".
* * *
Тейлон говорит: [талассийский] - Эклипса, отвлекитесь-ка от карты и посмотрите лучше, что здесь у нас.
Salah'Shael говорит: ... - И если даже там ещё есть мертвецы, они не станут... Что? - волшебница неохотно повернулась к рыцарю, - Думала, вы спите уже. А это?..
Тейлон говорит: [талассийский] - Поймал их у входа, - коротко ответил рыцарь.
Salah'Shael поправила маску и обвела незваных гостей оценивающим взглядом, после чего одну руку спрятала за спину и подошла поближе.
Крисаэль говорит: [талассийский] - Добрый вечер, - слегка склонила голову в приветствии Крис, искренне надеясь, что с этой особой разговаривать будет проще, чем с эльфом.
Salah'Shael говорит: - Если вы таковым считаете промозглый не то день, не то вечер здесь, где почти не светит Солнце, - достаточно спокойно ответила Сала и чуть склонила голову, - Я не жду гостей, когда меня посылают в земли нежити. Так почему же я их... Дождалась?
Крисаэль говорит: [талассийский] - Прошу прощения, что потревожили вас, миледи. Мы вовсе не собирались заглядывать к вам в гости. Это недоразумение.
Salah'Shael говорит: - Живи я в таком месте, я бы сама попросила лазутчиков Плети прийти по мою душу. Вы, думаю, знаете, что парк - совсем в другой части страны. Тогда... - эльфийка подступила ещё ближе и прищурилась, глядя в лицо Элизы, - Почему вы решили выгуливать свою зверушку тут?
Элиза говорит: - Ты о чём вообще? Какую, к чёрту, зверушку? И попрошу, не дышите мне в лицо, а то воняет от вас сильно как-то, - улыбнулась Лизи.
Salah'Shael говорит: - О, да оно умеет рычать? А коготки у него тоже есть? - не без азарта произнесла эльфийка, вынимая из богато украшенных ножен кинжал, - Кусается?
Элиза говорит: - А то. Каждый день лопаю эльфячьи ушки. Ня-ням, как вкусно, - Лизи продолжая улыбаться, скосила глаза на кинжал.
Salah'Shael вскинула голову и вопросительно (или осуждающе?) глянула на Крисаэль: - Объясните?
Крисаэль говорит: [талассийский] - Простите, миледи, но этот человек - моя спутница, - устало произнесла высшая эльфийка, поправив челку, закрывавшую глаза. Усталость брала свое. Мысли ее плохо слушались. - Она шутит, миледи. Не всем приятно слышать о себе "зверушка".
Salah'Shael говорит: - Шутит? Грустные какие-то шутки. Такие, что не смешно. Пусть отныне воздержится от подобного. Хозяину надлежит следить за тем, кого он пригрел в своём доме. Вы меня понимаете?
Крисаэль говорит: [талассийский] - Понимаю. Но я ей не хозяйка. Может быть, конечно, взять себе в спутники человека была и не самая удачная идея, но выбора не было, а идти одной идея еще более неудачная.
Salah'Shael говорит: [талассийский] - Тейлон, будьте так любезны... Придержите пока этого "спутника" так, чтобы он нам не помешал. А с мадам... Я сама всё решу, вы тут мне не нужны.
Тейлон грубо похлопал Элизу по плечу и жестом велел проследовать за ним.
Salah'Shael говорит: - Ну, вы устали... Тут, конечно, не место для отдыха приличных эльфов. Но ничего другого предложить не могу.
Крисаэль говорит: - Благодарю, - поклонилась квэл'дорейка и проследовала за син'дорай.
Salah'Shael говорит: - Итак... - Шаэль опять положила ладонь на выцветшую карту, - Я не параноик, меня бы не взяли в рыцари. А потому выбивать из вас признание, что вы не служите... - ухмылка, - Плети, я не буду. Но всё же, лишь любопытства ради. Что вы здесь делаете и зачем вам человек?
Крисаэль говорит: - Что я здесь делаю? Иду в Серебряную Луну. Как я сказала, человек мне нужен для сопровождения, так как поход по Чумоземью в одиночку обычно заканчивается плохо.
Salah'Shael говорит: - И вы, вижу, устали? - не дожидаясь ответа, она сняла с пояса и положила на стол бархатный мешочек, завязанный зелёной верёвочкой, - Прошу. Не могу смотреть на ваши страдания.
Salah'Shael говорит: - И ваше имя, говорите?...
Крисаэль говорит: - Крисаэль Зимний Сон. Благодарю вас, но я не голодна. Устала немного, но не голодна.
Salah'Shael говорит: - О, это не та дрянь, которую можно просто подойти и испить на улице. Уверяю, высшее качество. Не только голод утолит, освежит мысли, будете как новенькая. Прошу, не отказывайте. Я уже три дня без сна здесь работаю благодаря ему.
Крисаэль вздохнула... Отказаться было бы не слишком вежливо, но... Жрица, поколебавшись, взяла мешочек... Через пару мгновений до нее дошло, ЧТО было внутри...
Salah'Shael говорит: - Да, да. Магистры совершенно безжалостны. Несмотря даже на моё происхождение и связи они всё равно отправили меня бороться с нежитью здесь. Вам повезло, что у меня стальные нервы, - Сала улыбнулась собственным словам и чуть приспустила маску, - Всё благодаря ему.
Крисаэль говорит: - Ч-что? А почему здесь? Ведь Обитель Предателя восточнее?
Salah'Shael говорит: - Формальности. Они не верят, что я могу истребить несколько десятков этих отродий тьмы. Или делают вид, чтобы меня унизить. Думаете, им удастся? - она с каким-то нездоровым азартом заглянула в глаза Крисаэль.
Крисаэль говорит: - Н-наверное, нет, - подумала Крис. От скверны у нее слегка закружилась голова. "Интересно, а дальше что будет?", - подумала она.
Salah'Shael говорит: - Им не удастся заставить меня ударить лицом в грязь, - гордо заявила волшебница и опять вернулась к карте. Можно было заметить, что брови её время от времени безо всяких причин шевелятся, да и пальцы не знают покоя: теперь вот барабанят по столу.
Крисаэль говорит: - Вас что-то беспокоит, миледи?
Salah'Shael говорит: - Так что послушайте моего совета и не терпите боль. Меня, беспокоит? Нет. Не-е-ет... Нет-нет-нет-нет-нет. Этот зелёный нектар просто прекрасен. Отведайте же.
Salah'Shael определённо вела себя как-то странно. Взгляд какой-то неспокойный: никак не остановится на одной точке больше, чем на несколько секунд.
Крисаэль говорит: - Прошу меня извинить, миледи, но мне этот "нектар" полезен не будет. Что с вами? Вам нехорошо?
Поведение незнакомки начинало вызывать у жрицы все больше и больше беспокойства.
Salah'Shael говорит: - Мне? Для эльфа, который третий день не спит, не ест и не пьёт я - в прекрасном состоянии! Разве не видно? Нет, вы определённо слишком сильно устали. Возможно, даже сильнее чем я... Ну, не хотите - и не надо, - резко протянула к Крисаэль руку, - Дайте сюда, не то потеряете.
Крисаэль, с некоторым беспокойством глядя на син'дорай, положила ей в руку пакетик с чем-то, содержащим скверну.
Salah'Shael говорит: - И как так можно? - осторожно развязав верёвочку, она взяла щепотку чего-то зелёного с резко-кислым запахом и положила на язык, после чего поспешила мешочек убрать, - Вы не знаете, от чего отказались. И не узнаете, думаю. Да, никогда... Ни-ког-да... Наверное.
Salah'Shael через какое-то время успокоилась, дрожь в руках прошла, да и взгляд стал более ясным, она вернулась к карте.
Крисаэль говорит: - Думаю, вы правы, миледи. Простите, но вы не представились... Как вас зовут?
Salah'Shael говорит: - Разве? Я была уверена, что назвала своё имя.
Крисаэль говорит: - Нет, вы его не назвали. Но это и не удивительно, что вы забыли. Вы три дня не спали, по вашим же словам. Вам нужно отдохнуть.
Salah'Shael говорит: - Прошу меня простить, но я таких вещей не забываю, - казалось, эльфийка обиделась, - Может, это ваша память стала плоха? Меня зовут Шаэль. Сала'Шаэль Квель'Аран. И вы уверены, что не хотите немного?
Крисаэль говорит: - Нет-нет, благодарю. Сердце высшей эльфийки беспокойно дернулось... "Квель'Аран?".
Salah'Shael говорит: - Хвала небесам, хоть уши вас не подводят. Да, Квель'Аран. И да, меня заставляют здесь возиться с зомби. Думаете, им удастся меня этим унизить? Нет, как думаете? - точно такой же взгляд, как и в прошлый раз, и те же слова. Пожалуй, это могло выглядеть как дежа вю.
Крисаэль говорит: - Нет, не удастся. Но, что вам сказали, леди Шаэль?
Salah'Shael говорит: - Сказала? Я говорю лишь о том, что я справлюсь с этим заданием. Если они думают, что могут заставить меня отступить, лишь предложив грязную
Salah'Shael говорит: работу!.. - вместо завершения фразы она весьма красноречиво стукнула кулаком по столу.
Крисаэль говорит: - Успокойтесь, миледи, - мягко произнесла жрица и взяла за руку аристократку. - Никто не сможет вас унизить. Может быть, никто и не пытался?
Salah'Shael говорит: - Не пытались? О, не пытались... - момент истины: Эклипса посмотрела на Крисаэль глазами полного маньяка. Или Презренного. - Они только и думают о том, как можно облить грязью мою семью. Не верите? Нет, вы _мне_ не верите?!
Крисаэль, вздохнула, эта син'дорай пьяна... или, скорее, одурманена скверной. И не может трезво мыслить... Ей нужно отдохнуть. И чем скорее, тем лучше...
Salah'Shael говорит: - Я получу эту мантию, Крисаэль. Солнцем клянусь, они меня не заставят отступить. Вы слышите меня? Так им и передайте.
Крисаэль говорит: - Я вам верю, леди Шаэль, не волнуйтесь так. Вот, выпейте это, - жрица протянула волшебнице фляжку с пояса.
Salah'Shael говорит: - Вы меня отравить хотите? - прошипела волшебница и попятилась назад, - Они не хотят, чтобы я справилась, да?! Вот какие методы сегодня у Совета?!
Крисаэль закатила глаза к небу и шумно выдохнула.
Salah'Shael говорит: - Давайте, давайте сюда! Меня ядом не возьмёшь, не в этой жизни. Ну? Давайте!
Крисаэль говорит: - Леди Шаэль, не кричите и успокойтесь. Это не яд, я вам клянусь. Возьмите.
Salah'Shael говорит: - Если я всё же умру, передайте Марису, что... А, пустое. Я не умру. Ваше здоровье, Крисаэль. И здоровье лорда-регента.
Крисаэль говорит: - Благодарю. И, уверяю вас, вы не умрете.
Salah'Shael , даже не понюхав содержимое флакона (а это был признак того, что волшебница явно не отдаёт себе ни в чём отчёта), она выпила всё залпом и бросила флакон на стол
Salah'Shael говорит: - А вообще, - как ни в чём не бывало, она склонилась над картою и ткнула пальцем в какое-то серое пятно, - Я думаю занять этот холм. Если приглядеться получше, было чётко видно, что пятно - не более чем жирная клякса на старинной выцветшей карте. Однако, это не умаляло решимости Шаэль его занять: - Отсюда я сотворю огненный ливень. Или буран. И выжгу эту погань до... тла-а-а-а...
Salah'Shael сонно зевнула.
Крисаэль подошла к кровавой эльфийке и внимательно осмотрела место, в которое указала та.
Крисаэль говорит: - А что там? - также невозмутимо поинтересовалась жрица?
Salah'Shael говорит: - Это самое вы-ы... высокое место в окрестности, - веки налились тяжестью, а в голове приятно зашумело, - Оттуда будет проще колдовать. Вы пока попробуйте найти более удачное место, а я... Тут пока... Ну... - эльфийка, пошатываясь, дошла до кресла и опустилась на него, зевнув.
Стоило только ей сесть, как сознание незаметно отключилось. Зелье, видимо, сняло тот эффект, что давал "зелёный нектар", и теперь она, как положено, спала без задних ног.
Крисаэль говорит: - Хорошо, леди Шаэль, - сказала Крис, подойдя к креслу, в которое опустилась волшебница. Сала'Шаэль Эклипса Квель'Аран мирно спала. – Спокойной ночи, миледи. Вам и вправду нужно отдохнуть. Вы проснетесь свежей и бодрой. - Высшая эльфийка вздохнула и обвела взглядом комнату. Ей тоже нужно было немного вздремнуть.