Дань

Просторная, но заставленная всяким хламом комната. Похоже на кладовку или склад при таверне: вперемешку наставлены ящики с фруктами, некоторые уже открытые, столы, заваленные бумагами и перепачканные чернилами, винные полки с винами разных марок, по большей части дешёвыми. Под потолком - единственный светильник, в центре комнаты светло, а стен в темноте практически не видно.

Alkar вздрогнув, приоткрыл глаза и мутным взглядам обвел интерьеры. Кажется, он засыпал не здесь... да и вообще в этом месте никогда не был. Следующим неприятным открытием для эльфа было то, что он привязан к стулу. Издав несколько невнятных звуков, он прохрипел что-то похожее на: - Где... я?
Фелсу тихо мирно спал на столе, прямо на кучках монет. Судя по звукам, которые он издавал, ему от этого было то ли несколько неприятно, то ли наоборот. Сложно было сказать, что обозначало это активное мычание.
Фелсу, заслышав какие-то новые звуки, лишь вяло отмахнулся. Настолько вяло, что даже руку поднимать не стал. Видно, было лень. За компанию эльф сбросил на пол пару-тройку десятков монет, подняв по всему подвалу нехилый звон. Впрочем, он успокоился довольно быстро, но эльф, кажется, был уже на пути к пробуждению.
Alkar наконец заметил Фелсу и внимательно посмотрел на него: - Интересно, виноваты шлюхи или курево?.. Эй, ты, подъем!

Сверху доносились приглушённые женские голоса и бряканье металлической посуды. Судя по редким обрывкам слов, которые можно было разобрать, там была кухня или что-то в этом роде. Что удивительно, дверей в комнате не было.

Фелсу: - Кажется, я исполнил одну свою мечту. Не жизни, конечно, но все же, - монеты от поднятого лица отлипали крайне неохотно, медленно и по одной, впрочем, так было только пока он не замотал головой, окончательно приходя в себя. Тут-то все слетело, - зе... стоп, - эльф осмотрелся вокруг. Ящик, ящик, ящик, другой эльф, ящик... стоп, кто-то еще. На стуле, рядом, - доброе утро?
Alkar: - Добрее не бывает. Развяжи-ка меня, будь добр, - попытался поднять руку, чтобы почесать бровь, но тщетно: веревка была сплетена на славу и зафиксировала руку очень даже хорошо.
Фелсу: - Стоп-стоп-стоп, - он наконец толком сел, а не продолжил лежать в странных позах, - как показывает практика, просто так никого не привязывают, правда же? И... хм. Не, как-то сложно выходит. Во всяком случае, а почему ты привязан к стулу? - похоже, он толком даже не проснулся. И не особо что-то понимал.
Внезапно откуда-то из-за спины Алкара послышались шаги. Прямо из стены в комнату вошла эльфийка, прошла мимо обоих эльфов, совершенно их не заметив, взяла что-то из ящика и точно так же удалилась и пропала у стены.
Alkar резко мотнул головой и попытался освободиться самостоятельно. Получалось не очень: - А черт его знает. Так ты поможешь мне или нет? И... Эй, девушка, помогите мне!
Девушка никак не среагировала. Просто ушла и пропала. Будто её тут и не было. Или... Будто ИХ тут не было?
Фелсу только лишь еще раз помотал головой. Когда он перестал повторять это движение, её тут уже не было. Видимо, показалось. А может приснилось?
Фелсу: - Почему-то не хочется. Вдруг ты маньяк-убийца? - в голове как будто что-то щелкнула, - а правда, ты не маньяк-убийца?
Alkar: - Во всяком случае, вчера я им не был... - шепнув короткое заклинание, с помощью магии притянул к себе одну из монет. Не слишком ловко поймав её своими длинными пальцами, Алкар начал пытаться перерезать ей веревку. Увы, монета не слишком подходила для этой роли, но маг не оставлял попыток.
Фелсу: - Вот и я о том же. Правда, при таком раскладе привязан к стулу должен быть я. Слушай, я, кажется, что-то о тебе такое помню... - эльф начал тереть виски, остервенело, как будто собирался разодрать себе кожу до черепа, - но что же, черт побери?
Alkar: - Вот этого я не знаю. Так ты сделаешь что-нибудь с этой вервкой?!
Alkar рванулся изо всех сил. Видимых результатов это не принесло, разве что стул на несколько секунд опасно накренился.
Фелсу: - Погоди-погоди, дай подумаю, - он продолжал, при этом несколько секунд сидел вообще молча, - эм... не знаю, как бы так спросить корректнее, но парень, слушай, ты знаком с Иверионом Квель'Аран?

Девушка снова появилась, на этот раз - с пустой корзиной в руках. Кинув что-то неразборчивое через плечо, она подошла к ящику прямо между столом и стулом, открыла его и стала придирчиво рассматривать лежащие там яблоки.

Alkar: - Быть может знаком. У меня вообще очень много знакомых: и друзей, и врагов, и тех, кто просто проходили мимо... Эй, девка, ты что, меня не слышишь?!
Эльфийка: - Да... Лучше красных. Он любит красные. В прошлый раз Налона принесла ему зелёные, и он её... Нет-нет, лучше красные, - пробормотала она под нос и стала неспешно наполнять фруктами корзинку, отбрасывая те, которые ей казались неподходящими, в сторону.
Фелсу: - Эм... - забыв о всякой норме приличия, Фелсу взял со стола горсть монет и с силой метнул в женщину. Правда, только лишь для того, чтобы попасть в Алкара, - какие бесполезные иногда бывают деньги, однако, - и с недоумением он глянул на монеты под собой.
Звонкие золотники пролетели насквозь, ни один не задел гостью. Она только за ухом почесала, и то, скорее всего, от задумчивости. Золотые кругляки покатились по полу и легли, а она их так и не замечала.
Alkar: - Черт. Это сон, так? Иначе быть не может.
Фелсу: - Не знаю. Монеток, конечно, много, но не излишне. Ну если и так, мне все равно очень интересно, так ты знаешь Ивериона Квель'Аран? Его легко запомнить: он заносчив, властолюбив, эгоистичен и вообще не знаю как он стал патриархом, если не убив брата.
Alkar: - Квель'Аран... черт, не хочу больше слышать эту фамилию. Да, я знаю Ивериона! А ты что, какой-нибудь его племянник?!

Набрав полную корзину, девушка кивнула себе и пошла обратно. Точнее, прямо на Алкара. Казалось, что она должна врезаться в его кресло, но нет. Прошла насквозь и растаяла в тенях.

Фелсу: - Типа того. Кстати, он умер, - и на том он ограничился, только пристально вглядываясь в лицо собеседника. Даже излишне пристально. Было заметно.
Alkar наконец, пришел в себя в достаточно степени для того, чтобы, сосредоточившись, заставить веревки развязаться сами собой. Освободившись, маг
Alkar: поднялся и отряхнулся: - Умер?.. Страсти-то какие, - равнодушно пожал плечами. - Меня сейчас больше занимает, что это за место и что здесь происходит.
Фелсу: - Стой-стой-стой. У меня еще один вопрос по той же теме. И мне кажется, я уже почти знаю на него ответ. Ты его убил! - эльф даже пальцем указал и состроил совершенно дикую гримасу, что-то между "тебя-то я и искал" и "попался!"
Alkar: - Строго между нами: вы, Квель'Аран, все такие идиоты?.. - задумчиво осматривает помещение, прохаживаясь из стороны в сторону.
Фелсу: - Ты слишком хладнокровно к этому относишься для эльфа, который его знал. И, к слову, не стоит отсюда уходить. Мне может только с руки. Я может заплачу даже.
Alkar: - Многие мои знакомцы померли - и что, из-за каждого горевать? Ладно, что-то я тут задержался. Пора и честь знать, - начал искать взглядом дверь.

Однако двери в комнате решительно не было. Более того: свет люстры как будто стал глуше, и теперь даже стен не было видно, они потонули в тенях. Кухонные звуки тоже замолкли.

Фелсу: - Стой сказал, - эльф чисто по привычке метнул в бывшего пленника горсть монет, - ты уверен, что не убивал его? Точно?
Alkar: - Конечно нет. И чего ты зациклился на своём Иверионе?.. Ты всегда так близко к сердцу принимаешь потерю родственников?.. - внезапно замолк. Сгустившиеся тени явно не понравились эльфу. - Эй, кто здесь?
Эрдиен: - Кто-то ведь отнимает жизнь, если она покидает тело, - послышался третий, незнакомый голос, тихий и довольно вкрадчивый.
Фелсу: - Вот он прав! - чисто рефлекторно сказал эльф, - э, стоп, а кто это сказал то?
Alkar: - Заткнись, - махнул в сторону Фелсу рукой. - Что же, с кем имею честь беседовать?
Эрдиен: - Ты беседуешь с тем, кто задаёт тебе вопросы. Почему бы тебе не получить ответы от него? - на этот раз источник голоса было возможно определить: голос шёл от стен и постоянно перемещался.
Alkar: - Действительно. Кто же окружил себя тенями и теперь шепчет из них? Право, говорить, не представившись - не есть вежливо.
Эрдиен: - Какой ужас. Небо рас-с-с-сколется пополам, а звёзды падут на мою голову... Ваши руки в крови. К вашему несчастью, эта кровь предназначалась не вам.
Фелсу: - Кто бы говорил о вежливости, - кинул купец, неожиданно даже для себя, - затыкальщик? Простите, таких в высший свет не пропускают.
Alkar: - Какая... ложь. На мне нет ничьей крови, - лицемерно заявил маг.

Точно в опровержение слов Алкара, он почувствовал, что его ладони стали влажными. Кровь. Много крови. Непонятно, его это кровь или нет, но его руки были ей перепачканы, и она густыми каплями закапала на пол.

Alkar: - Что за... Это неудачная шутка.

Голос замолчал. Тени снова отступили. Но тревожное ощущение незримого присутствия осталось.

Alkar: - Почему ты молчишь, незнакомец? И почему ты не выйдешь из тени, чтобы встретиться со мной лицом к лицу?!
Alkar: - Давай же, ответь мне! - стряхнул кровь со своих ладоней.
Фелсу лег на спину, совсем уже игнорируя неудобство от денег и начал совершенно громко и бесстыже насвистывать какой-то глупый мотивчик.

Молчание. Голос решительно игнорировал возмущение мага.

Alkar: - Отлично. А что _ты_ знаешь о том, что сейчас происходит? - мрачно посмотрел на Фелсу.
Фелсу: - Вы все никак не можете правильно ответить на мой вопрос, господин. Так чего я-то должен на ваши отвечать, тем паче, что вы редкостный хам? - он продолжал улыбаться, а когда закончил говорить, вновь принялся насвистывать.
Alkar: - Черт подери, я просто брежу. Я не того выпил вчера вечером. Всего этого нет, - направился прямо во мрак.
Фелсу вдруг прищелкнул пальцами и уполз за стол. Пара быстрых заклинаний. Черт, как же звучал этот голос? Может, выйдет изобразить без магии? Вряд ли. Лучше все же попробовать с магией.

Темнота оказалась не только непроглядной, но и на удивление упругой. Идти сквозь неё было возможно, но она была вязкая и неподатливая, к тому же, дышать в ней становилось проблематично.

Alkar сосредоточившись, развел руки в сторону. Языки пламени заплясали на пальцах мага. Несколько секунд, и они начали отрываться от его кожи, устремляясь в разные стороны.
Фелсу совершенно неожиданно исчез. Точнее, просто использовал невидимость. И еще что-то. И смело пошел куда-то в противоположную сторону от чародея, стараясь не особо шуметь при ходьбе. Все же невидимость - не бесшумность.
Alkar наконец, оставил попытки разогнать тьму и вернулся в освещенную часть комнаты. Заметив, что Фелсу исчез, маг едва заметно кивнул себе и
Alkar: принялся аплодировать. - Замечательно. Что же, ты выйдешь, чародей, или продолжишь прятаться?
Фелсу: - Убийца. Проще сознаться, чем выйти отсюда. Проще сознаться, - закричал он тем самым голосом неведомого. - Просто признайся. Просто признайся, - последний раз был даже несколько задумчивым. Видимо, он выдумывал еще загадочные и непонятные фразы.
Alkar: - Мне не в чем признаваться. Я убивал противников в честных поединках. И я вызываю тебя, Квель'Аран. Да, я знаю, это ты. Слишком много совпадений. Черт, и зачем я спутался с этой сучкой?.. - последний вопрос явно был риторическим или предназначался самому себе.
Фелсу: - Кто еще мог это сделать? Больше некому. Просто сознайся. Иначе отсюда не выйти! - в этот раз он был чуть увереннее. Видимо, входил в образ. Но все же чего-то не хватало для полноты картины.
Alkar умолк и медленно поднял руки вверх. Несколько медленных движений и вихри пламени заполнили весь освещенный участок, пытаясь прорваться сквозь темную завесу.
Фелсу быстро вскочил и сделал еще несколько шагов в темноту. Так, для надежности. Мало ли, заденет.
Alkar опустил руки и, потушив с помощью заклинания стул, сам опустился на него и скрестил пальцами, задумчиво глядя на тлеющий стол.
Фелсу едва слышно щелкнул пальцами, чуть не хлопнул себя ладонью по лбу, но вовремя понял, что выдаст себя этим еще лучше. И начал ходить по кругу. Голос же шел отовсюду. Так будет натуральнее. Только медленно и тихо.
Фелсу: - Расскажи. Расскажи все что знаешь. Если не ты, то кто? Зачем? Ты знаешь! - наверное, он даже осознавал, что звучит бредово. Но так это же и нужно.
Alkar откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Начертив ногтем на тыльной стороне ладони руну, маг провалился в кратковременный сон.
Фелсу явно обиделся. Задумался. Вообще, это было бы крайне грубо и невежливо. Но необходимо. По крайней мере, кажется, это правда было необходимо. Поэтому он подкрался и перевернул стул вместе с Алкаром. И поспешил удалиться.
Alkar плашмя упал на пол. Встал только через несколько минут, уже "проснувшись".
Фелсу: - Рассказывай! - гаркнул эльф еще через пару секунд, когда понял, что уже можно говорить. За то время, пока Алкар спал, он явно успел усесться на пол и попытаться рассмотреть собственные ногти. Выходило так себе. Их же не видно.
Alkar поднялся было на ноги, но передумал и уселся на пол. Гробовое молчание.
Фелсу сделал круг почета, обойдя мага со спины. Сзади до сих пор оставался стол. Применив всю доступную ему силу, коей было явно не то чтобы много, он попытался опрокинуть весь стол целиком на чародея. Даже не особо задумываясь над тем, зачем это делает.
Alkar апатично глянул на стол, который упал совсем рядом и едва не отдавил ему ногу, после чего вновь уставился в пространство. В абсолютной тишине.
Фелсу: - Умрешь от голода. Умрешь от жажды. От недостатка воздуха. От недостатка магии. Сойдешь с ума от одиночества, - продолжил эльф, выходя на круг, - умрешь, если убью. Чем угодно. Долго. Мучительно. Рассказывай.
Alkar всё так же сидит, не двигаясь. Со стороны можно было подумать, что эльф уже умер.
Фелсу снова пошел по кругу, пока не дошел до стула. Начал осторожно передвигать его в воздухе. Получился летающий стул, но эльф просто ждал реакции.
Alkar: || И вновь никакой реакции.
Фелсу полетел назад, за спину. Уже вполне уверенно подошел и толком прицелился. Удар. По голове.
Alkar лениво отмахнулся бесполезным для всего прочего огненным шаром. Естественно, стул не просто загорелся: всего за секунду, которую его пожирало пламя, он обратился частично в пепел, частично в головешки.
Фелсу был несколько удивлен, когда увидел пылающий шар, летящий как раз в чертово орудие, но отпустил её даже раньше, чем огонь соприкоснулся с мебелью. И тут же отскочил куда подальше. Так, для гарантии.
Alkar стряхнул с себя горячие угли.

Эрдиен: - Ошибся... Они оба совершенно не похожи на еду, - послышался уже знакомый голос, в котором сквозило разочарование, - Неужели они так измельчали за то время, что я спал? Shin'to tallo quen'dal meh... - комнату качнуло, как будто началось землетрясение. Чьи-то босые ноги ступили на пол. Высокий темнокожий эльф, укутанный в зелёные тряпки и обвешанный амулетами из зубов, вышел из темноты, глядя на эльфов светящимися ярко-жёлтыми змеиными глазами.
Фелсу прикинулся, что он бревно, да еще и невидимое. Так, для гарантии.
Эрдиен провёл когтистой рукой по бороде. - И совершенно выцветшие. Как я себе их и представлял. Чем же ты собираешься платить мне за то, что отнял?
Alkar: - Всё это слишком подробно для сна, однако, я никогда не видел подобной магии. Что же это: искривленная заклинаниями реальность или видение?
Alkar: - Впрочем, это неважно. Что же я отнял у тебя?
Эрдиен: - То, что тебе не принадлежало. Или ты отнял столько жизней, что нужны уточнения? - он посмотрел точно на Фелсу и поманил его к себе, - Ни к чему скрываться, дитя.
Фелсу ничего не понял. Лишь удивленно глянул, пытаясь понять, кто это вообще такой и почему он был только что с ним целиком и полностью согласен.
Alkar: - Излагай своё дело.
Alkar потер пальцами виски.
Эрдиен: - Дело? У меня нет к тебе дел, детёныш. Ты вторгся в мои охотничьи угодья. Ты взял то, что было моим, и должен возместить утрату.
Фелсу сделал пару шагов в сторону и попытался опереться о ящики. Ящики, судя по всему, не оценили его порыва и отказались быть для него материальными. Ни о какой невидимости речи уже не шло.
Эрдиен: - Вы оба здесь... Потому что вы оба хотели у меня это отнять. В твоей голове ты уже отнял, - палец, заканчивающийся острым пожелтевшим ногтем, указал на Фелсу, - Ты тоже должен мне. Оба должны. Долги нужно платить, если нечем - то кровью.
Фелсу: - Да нужен мне был твой патриарх, - отмахнулся эльф, все еще говоря голосом Змея. А затем, даже не вставая два раза махнул руками. Дальше он уже говорил своим голосом, - живой - так пусть забудет обо мне, урод. Мертвый - так я не имею ничего против.
Alkar: - Ты удерживаешь меня здесь, так?
Эрдиен: - Здесь вы оба для меня бесполезны... - он неспешно проследовал к Фелсу и остановился напротив, леденящий душу взгляд древнего встретился со взглядом эльфа, - Вы заплатите мне кровавую дань. Приведёте мне кого-то, кто мог бы заменить убитого на моём столе. Сделайте это до следующего новолуния. А ты... - он положил руку на плечо Фелсу, - Ты ведь его ненавидишь, дитя?
Фелсу хотел было отойти назад, но как-то не вышло. Просто не вышло. И робко он высказался, - много кто... ненавидил. Ну, его.
Alkar: - Какой же всё это бред. Я знаю, почему и кем был убит Иверион, но что в нем такого особенного, что ко мне является какой-то непонятный...
Эрдиен: - И ты бы не хотел, чтобы все они ненавидели тебя? - он хищно оскалился, в неверном свете сверкнули белоснежные клыки Змея.
Фелсу: - М-меня... - он замотал головой, стараясь хоть немного придти в себя, - меня тоже много кто ненавидит. И... и его наверняка тоже, - попытался он первести стрелки, указывая на Алкара, - да и тебя на... - и тут он замолчал.
Эрдиен: - О... Ты хочешь знать? Десять тысяч лет назад дочери Луны прокляли меня и навсегда скрыли от ока матери-богини, - с непонятным наслаждением зашептал он, приближаясь к Фелсу, пока их лбы не коснулись друг друга, а взгляды не встретились, - Мою голову хотели видеть на кольях мои враги, родная сестра заковала меня в кровавые цепи, а мои дети больше всего на свете желали бы, чтобы меня не было... Так с-с-скажи мне, дитя, хотел бы ты, чтобы тебя ненавидели так же, как его?
Alkar спрятал лицо в ладонях. Неужели всё это наяву?..
Фелсу: - Я... - он как будто на секунду смог хорошенько задуматься. Но не дольшо, - я понятия не имею. Я знаю только, что он наверняка ненавидел меня не меньше, чем я его. Но я не знаю про других. Я не знаю про них. Ни про кого.
Эрдиен: - Тогда для тебя даже придумывать ничего не нужно! - торжествующе произнёс он, отступил на шаг и ободряюще похлопал Фелсу по щеке, - В его шкуре тебе будет удобно, я уверен.
Эрдиен: - Ну а теперь, когда для всего мира мы нашли ему замену, пора бы вспомнить и обо мне.
Фелсу сел. Просто сел. И сидел молча.
Эрдиен: - Встань! - приказ древнего был подкреплён неиллюзорной болью, пронзившей всё тело Алкара десятком раскалённых спиц.
Alkar очень медленно встал и так же медленно повернулся к Эрдиену, стиснув зубы от боли: - Да-а?
Эрдиен смотрел на Алкара всё тем же безразличным и неподвижным взглядом, вертикальные зрачки чуть сузились, а боль утихла. - Так ты знаешь. Почему же ты не говорил?
Alkar: - А почему должен был говорить?.. - равнодушно спросил синдорей.
Эрдиен: - Потому что тебе нужно уходить отсюда. Ты не выживешь тут вечно.
Alkar: - Ты же отпустишь меня в любом случае. И мы оба это знаем, - медленно произнес эльф.
Эрдиен: - Ты не знаешь, кто ты и где ты. Ты не знаешь, кто я. И не знаешь, как отсюда уйти... Скажи, как ты вообще можешь что-либо знать? - он приблизился и продемонстрировал гадючьи клыки уже Алкару, - Для охотника ловить жертву, которая убегает, ещё интереснее. Но ты не утолишь мой голод, детёныш. Найди того, кто утолит, и все долги будут сочтены.
Alkar: - Я тебе ничего не должен, древний дух. Иди к тому, к кому ведет кровавый след, а меня оставь в покое.
Эрдиен: - Посмотри вокруг... Тишина. Покой. Если не считать его, - качнул головой в сторону Фелсу, - Если ты действительно хочешь остаться... Это годится.
Alkar: - Возможно, я и мог бы помочь тебе, но не безвозмездно, - помедлив, сказал маг. - Если же тебе нечего дать мне, то и моя помощь тебе, в общем-то, не нужна.
Эрдиен: - Я дам тебе жизнь. Возможно.
Alkar: - Ты не можешь забрать её, и я не куплюсь на твои уловки.
Эрдиен: - Неужели? Ну что же... Тогда я заберу половину, - он сцепил пальцы в замок и пригвоздил гипнотизирующим взглядом Алкара к месту.
Эрдиен: Dael'sin quinto shel'dal'mere!
Эрдиен облизнул губы. - Ты отдашь мне долг, дитя. Ни еда, ни вода, ни магия не сможет утолить твой голод. Извергай всё, что примет твой желудок, пока не заплатишь дань. Только горячая кровь из ещё бьющегося сердца, что ты вырвешь своими руками, утолит твой голод... Кровь, в которой достаточно скопилось света Вечности. Кровь, которая меня устроит.
Alkar: - Ты не властен вне сна, а из него я когда-нибудь выйду. Не лги, дух, не лги.
Эрдиен: - У тебя два смертельных заблуждения, дитя. Ты не будешь спать, пока не изопьёшь крови из сердца, - с этим он повернулся к Фелсу, - Пора просыпаться, ваша светлость. Вам принесли бумаги от оверлорда Бургока, - к последним словам голос Змея звучал уже как женский, незнакомый.
Мир перед Фелсу расплылся маревом, и он пропал из видения.
Alkar: - Я не понял тебя, старик. Выражайся современным языком.
Эрдиен: - Ваше время... Как и ваши жизни - жалки и мемолётны. Но ты не захочешь её терять, я уверен, - он повернуся к Алкару и заговорил голосом незнакомца, - Эй, парень. Ты будешь платить? Проснись. Мы закрываемся.

Алкар проснулся в таверне. Вздрогнув, кинул эльфу перед собой пару монеток и быстро направился к выходу из заведения.

* * *
Итоги: Фелсу проснулся в Оргриммаре. По неизвестной причине его окружает множество телохранителей и слуг, которые называют его магистром Иверионом, "которого недавно пытались отравить". Попытки убедить их в обратном оказываются неудачными. Никто не верит, что некий Фелсу Квель'Аран вообще существовал.
Алкар лишился сна и радости принимать пищу и пить воду: всё тут же выходит обратно, судя по всему, до выполнения условий, названных древним.