Тень соколиных крыльев. Сны и тени.

Сквозь призрачную дымку сна проступали очертания старинных стен. Вокруг шелестят ветвями деревья. Ночь, с небес падает холодный свет полной луны. Мертвенная тишина вокруг... Туман постепенно рассеивался, и всё больше и больше деталей возникало в сознании мага.
Belle'rivere оглядывался по сторонам. Странное это было место. Вокруг все казалось знакомым, но он мог бы поклясться, что никогда не был в этом месте. В неверном свете луны старое здание казалось мертвым, впрочем, оно и было мертвым. Холод... И этот холод вокруг. Холод могилы.
На ступенях здания словно из лунного света соткалась фигура того самого призрака. Такая же белоснежная, только теперь - с кроваво-алым шнурком вокруг шеи. Она беззвучно вошла внутрь. Огромный дом, ветхий, но всё ещё добротный. Внутри были гости. Фигуры без формы и лиц - скорее, смазанные изображения никогда живых существ. Тень заговаривала с ними о чём-то, кивала им, шагая всё дальше внутрь.
Belle'rivere вошел в дом следом за тенью, ему казалось, что она звала его. Может быть, даже ждала. Тени гостей расступались перед ним. Или, быть может, они его и не замечали? Просто кружились в своем призрачном вальсе давно уже мертвые и безразличные ко всему?..
Ни один из духов не издал ни звука. Однако, здание всё равно было наполнено движением, которое сродни движению ветра. Призрачные бессвязные шёпоты слышались в дальних углах. Тень всё раскланивалась перед гостями, двигаясь всё дальше и дальше, к балкону.
Lady in White: - Я знаю, что больше никогда тебя не увижу... - голос призрака исходил не из её уст, но звучал прямо в голове спящего. Да и всё вокруг существовало исключительно в его воображении, а потому становилось размытым и угловатым, едва он отводил взгляд от той или иной тени или вещи.
Маг шел за ней. Он пытался понять что-нибудь в шепоте мертвых, но тщетно. Кроме ее шепота он не слышал ничего.
Lady in White положила руку на предмет, всё это время размытой кляксой, стоявший перед ней. Едва она его коснулась, он вытянулся в ширину, обрёл чёткие очертания. Деревянный расписной ящик, украшенный ритуальным узором. Вне всякого сомнения, гроб. Открытый.
Belle'rivere смотрел на происходящее. Тихий неясный шепот, отдающийся эхом в его голове, стал чуть громче. Вздохнув, магистр Санг дю Солейл (а в самом ли деле это был он? Может быть, такая же тень, как и те, что шептались в зале?) сделал еще несколько шагов, приближаясь к той, что стояла у открытого гроба.
Lady in White: - Тебе нельзя больше здесь быть, - хоть призрак и стоял к магистру спиной, было очевидно, что она обращается именно к нему. Все остальные призраки растаяли в лунном свете, огромная зала была пуста. Остались только он, она и гроб. Там - тело, облачённое в красный военный мундир старого образца времён Альянса. Лица тоже не видно: только его неуклюжий слепок, как у недоделанной куклы. - Он... Скоро придёт.
Belle'rivere: - Кто он? - спросил маг тихо.
Lady in White тонкими пальцами взялась за кончик шнура на своей шее. Плавно потянула его. Шнурок соскользнул по её плечу, и теперь на шее призрака стал виден уродливый кровоточащий шрам. Совсем свежий: кровь даже не успела запечься.
Lady in White: - Тебе нужно уходить. Мой долг исполнен, но моё наказание ещё не окончено. Он вернётся. Вернётся, и тогда я попаду в его сети. Я не хочу, чтобы ты видел это.
Маг сделал шаг на встречу тени. Теперь он стоял вплотную к ней. Медленно выдохнув, он снова спросил:
Belle'rivere: - Кто вернется, и о каком наказании и долге ты говоришь?
Lady in White опять не ответила. Интересно, привидение вообще понимало, о чём его спрашивают? Вместо ответа эльфийка схватила себя за волосы и вытянула собственную голову перед собой. Капельки крови упали на пол, свет звёзд за окном померк. Стало темно. Ночь и тень как будто ломились в двери, в окна, наполняя старый особняк зловещим мраком.
Магистр посмотрел на капельки крови, упавшие на каменный пол. Холод усилился и магу начало казаться, что он заполняет его вены и замораживает кровь. Наверное, он должен был испугаться, но страха не было. Смерть... Смерть - не наказание. Это избавление.
Lady in White: - Моё наказание ещё не окончено, - прохрипела голова привидения. А могильную тишину в особняке нарушили шаги. Тяжёлые сапоги со стальными каблуками. Стук... Стук... Всё ближе и ближе. Пока их источник был скрыт во мраке. Но он приближался с каждым шагом.
Belle'rivere повел ухом в ту сторону, откуда слышались звуки шагов, но не повернулся. Его глаза смотрели прямо в глаза тени.
Belle'rivere: - Какое наказание? - вновь спросил он. Чуть более требовательно.
Lady in White: - Он уже здесь, - кто-то стоял прямо за спиной магистра. Кто-то необычайно холодный. Одно его присутствие вызывало животный страх и позывы рвоты. Он не двигался. Но было слышно его дыхание.
Lady in White подняла с пола свой шнурок и протянула его Бель'Риверу. Однако он оказался прозрачным и нематериальным.
Belle'rivere закрыл глаза и глубоко вздохнул. Где-то в глубине его сознания поднял голову липкий и холодный змей страха, но тут же ее опустил, заснув мертвым сном. Необязательно умирать, чтобы стать мертвецом, а мертвые не умеют бояться. Не обращая внимания на того, что стоял за спиной, библиотекарь лорда Релена Фалконспайра протянул руку к шнурку. И шнурок коснулся его ладони.
Lady in White покачала головой: - Всё должно быть исполнено так, как должно быть. Отдай это ему. "Покачала" - в буквальном смысле. Рукой из стороны в сторону.
Belle'rivere: - Кому я должен это отдать? - вновь задал вопрос магистр, честно говоря, он уже и не надеялся на вразумительный ответ.
Lady in White: - Тому, кто это забрал, - эльфийка вернула голову на её законное место, - Лишь протяни руку - он стоит рядом.
Belle'rivere чуть слышно хмыкнул и повернулся к стоящему за спиной. В темноте он не видел его, только чувствовал могильный холод и запах тлена, идущий от него. Бель'ривер вытянул руку в его сторону, держа шнурок на ладони.
Перед магистром стоял человек. Достаточно низкорослый и грузный, в чёрном балахоне. Лицо его скрывала тень от капюшона. Рука чёрного призрака была протянута вперёд, как у нищего, что просил милостыню. Он молчал. Молчала и она.
Belle'rivere снова вздохнул и опустил шнур на ладонь человека.
Чёрный человек сжал пальцы в кулак. В последний момент стала видна одна деталь его внешности, а именно - тяжёлая золотая печатка на толстом пальце. Он попятился назад и вскоре скрылся во мраке. За спиной мага снова зашептали призрачные голоса, а Леди в Белом и гроб - пропали из виду. Тьма отступила, стал снова виден выход из особняка.
Belle'rivere протер глаза. Синий мертвенный свет Элуны (а ее ли?) чуть померк, и стало... теплее. Промозгло и стыло, но холод могилы исчез. Магистр повернулся в сторону выхода. Оказавшись за порогом...
Всё вокруг - и дом, и лес, и небо, и луна на нём - слилось в единое марево. Сновидение прекратилось, а вместе с ним прекращался и сам сон. Разум вновь вернулся к реальности, к её ощущениям и образам.

* * *

Комнату заполнял серый утренний свет. Бель'ривер с удивлением оглядел свою комнату так, как будто видел ее в первый раз в своей жизни. Значит... это был только сон? Или... нет?