Бастард?

Солнечное Торговое Побережье, какое-то время назад. Место действия - за городом, близ заросшей заброшенной тропы, идущей вдоль края обрыва.

Salah'Shael поджидала Дирана, прислонившись спиной к стволу дерева. Она была одета в мундир с гербами Дома, тот, что был на ней на Дреноре. Пурпурный вельветовый костюм, расшитый золотыми змеями.
Диран шёл по залитой южным солнцем дороге. Походка его была нервной и дёрганой, так шагает бездомный кот, которого недавно пнули, но тем не менее он не теряет своего своебразного изящества. Приблизишись, рыжий кивнул леди.
Salah'Shael: - За тобой точно нет хвоста? - осведомилась эльфийка, вычертила носком сапога по песку полукруг и подняла на Дирана глаза, - Ты проверял?
Диран: - Проверил, - Диран отряхнул перчатки, - если же вас беспокоит наш драгоценный месье Алкар, то он спит. Губоко спит, - эльф поправил волосы каким-то уж чересчур женским жестом.
Salah'Shael: - М, хорошо... Впрочем, это в интересах тех, кто за тобой может следить, - перестать это делать, пока я его не засекла. Хотела с тобой немного прогуляться вдоль берега... И кое-что обсудить. Ты не против?
Диран: - Конечно же нет, леди. Пойдём-те.
Salah'Shael подала Дирану руку и кивнула головой на тропинку, ведущую прочь от городка.
- Скажи, ты всё ещё твёрд в твоём решении учиться боевой магии у меня? Мне показалось, тебя не греет перспектива со временем отправиться в Академию.
Диран молча принял поданную руку.
Диран: - Всё ещё твёрд, госпожа. Я не хочу в Академию, я хочу остаться с вами. Что бы вы со мной ни делали. Топили, унижали. Всё, что угодно, - юноша изо всех сил старался говорить спокойно и уверенно. Будто бы на его слова ничуть не влияли эмоции... Но у него неособенно получалось.
Salah'Shael: - А в чём же причина такой решимости? - она уткнула глаза в землю и тряхнула ушами, - В Академии работают лучше маги Кель'Таласа... Из тех, кто не у высшей власти, конечно. Там тебя могут научить большему, чем я. Я исследователь узкой специализации. Ты многое потеряешь.
Диран: - И что?
Salah'Shael: - Карьера мага сложна... Наш Дом, как ты знаешь, склонял колени только перед Императрицей и королями Санстрайдерами... Мы сохраняли относительную независимость ценой огромных усилий. И сильной магии, о которой... Не любят говорить. Но она есть. Она работает. Я пока не могу тебя обучать ей... Пока. И если тебе не удастся со временем доказать мне, что тебе можно это доверить... У тебя не получится карьеры. Ты ещё молод, и я хочу, чтобы ты ещё раз подумал. Подумал хорошо, и только потом ответил.
Диран: - Я остаюсь с вами, - его глаза сверкнули, - просто потому что я этого хочу. Я думаю, что так правильно и... так должно быть. Хотите, я буду сидеть у ваших ног? - он взглянул на своё отражение в чистой воде и рассмеялся.
Salah'Shael: - Меня пугает твоя привязанность ко мне, мой мальчик... Я была жестока к тебе, заставляла повиноваться, унижала перед этим идиотом Алкаром... - повернувшись к ученику, она погладила его по щеке, - Неужели тебе хватило глупости в меня влюбиться?
Диран: - Нет, - он сжал её руку, - надеюсь, что нет.
Salah'Shael: - М-хм... Тогда мне, полагаю, придётся уважать твоё решение и твой выбор, ты так считаешь?
Диран: - Думаю, да, - он улыбнулся, - то есть я могу остаться с вами?
Salah'Shael: - Возможно. Но есть одна проблема... В принципе, я бы предпочла о ней умолчать, но я так не могу. Видишь ли... Похоже, у меня такая судьба, - кажется, голос волшебницы дрогнул, хоть она и пыталась выглядеть спокойной, - У меня, судя по всему, уже не будет детей. И на моего брата тоже положиться я не могу... Наследника я от него не дождусь, а в то время, когда королевский трон пустует и каждый желает на него сесть, это... Опасно.
Диран: - И? Не беспокойтесь, - он улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, - я не буду на него претендовать, обещаю, - его взгляд устремился прочь от волшебницы, вдаль на жёлтые паруса кораблей.
Salah'Shael: - Тогда тебя не убьют. Но едва ли это заставит Ивериона отказаться от амбиций, а значит... И моя жизнь в опасности. Я не могу позволить себе роскоши не иметь наследника... - она подняла глаза на эльфа и встретилась с ним взглядом, - Во дворце я только и слышу, что мы с тобой чем-то похожи. Возможно... Я могла бы использовать это удивительное обстоятельство.
Диран: - Мы? Похожи? У придворных изумительная фантазия... Хотите представить меня, как... своего преемника? - он улыбнулся и приподнял бровь.
Salah'Shael: - Какая глупость... И как я объясню, кто ты такой и откуда взялся? - она отвела взгляд куда-то в сторону, - Ты этого и сам не знаешь, верно?
Диран: - У меня есть... Родители, - он прикусил язык, а рот наполнился солоноватым привкусом крови.
Salah'Shael: - Ну да, тем более. Не будут же они признавать, что их родное дитя, похожее на них, как две капли воды, - вовсе не их... - она тяжело вздохнула и убрала руку, повернувшись к морю, - Они же ещё живы?
Диран: - Похожее - это сильно сказано... - он снова поправил растрепавшиеся волосы, - пожалуй, я и вы похожи даже больше, чем... они на меня. Кроме того, в детстве я всегда считал, что они не мои настоящие родители... А мои настоящие живут в сверкающем магическом дворце, где можно круглосуточно ничего не делать... Да, не говорите. Я был странным наивным ребёнком.
Salah'Shael: - А сейчас никому нельзя ничего не делать... Я просто изложила тебе мои мысли, сумбурные и сырые. Можешь... - она прикусила губу и помолчала несколько секунд, - Не обращать внимания.
Диран: - Если хотите, я это забуду, - он прикрыл глаза ладонью, - а я слишком дал волю чувствам. Переживания и мечты бляди никого не волнуют. Можете забыть в ответ, то, что я вам сейчас сказал.
Salah'Shael: - Вижу, у тебя было настолько грустное прошлое, что будущее рядом со мной кажется светлым, - с какой-то горчинкой произнесла она, - Не вздумай забывать, что я тебе сказала. Подойди сюда, стань рядом.
Диран молча подошёл ближе.
Salah'Shael приобняла Дирана за плечи и шепнула короткое заклинание. Мир вокруг потемнел, а когда всё снова прояснилось, они стояли у самой кромки воды и смотрели оба на свои отражения.
Диран: - И всё-таки... Вас не оскорбит, если я скажу, что между нами есть определённые... сходства, м?
Salah'Shael: - Ты мне напоминаешь кого-то... Да, мой троюродный брат. Малиус. Он был Странником и пал от когтей Плети... Страшно вспоминать, но он, кажется, стал частью Поганища. Ужасная судьба. Но он был мне дорог... До сих пор живёт в моём сердце. Ты на него похож. Очень.
Диран: - Комплимент от вас? Комплимент от вас, насчёт моей внешности? Ещё немного и у меня будет нервный срыв или я потеряю сознание и утону, - он невесело усмехнулся.
Salah'Shael: - Это мне решать. Если ты уж решил обучаться у меня, каждое твоё движение принадлежит мне. И если умрёшь без моего разрешения... Я тебя убью, - она положила голову на плечо Дирана, - Малиус был галантен и учтив... Хоть и солдат. Марис бы с ним никогда не сравнился. Глупости говорю, да?
Диран: - Милые глупости, - тихо проговорил он и слегка приобнял Шаэль за талию, - я не буду руки распускать, обещаю... Кстати, а кто такой этот Марис?
Salah'Shael: - Ты разве его не видел? Он мой родной брат. Моя несбывшаяся надежда. Хоть для него и нашли жену, сомневаюсь, что у них когда-нибудь появится наследник. Было бы отлично, если бы появился, но... Увы. Вот если бы ты был чуть талантливее... Ты знаешь, Малиус имел когда-то сына. Незаконнорожденного... От женщины, которая не была с ним в браке и не хотела это афишировать. В форте, где ты рос, было множество бастардов, насколько я слышала. Что-то вроде помойки для тех, кто стал не нужен уже при рождении...
Диран: - Спасибо. Мне гораздо легче... Стало. После того, что вы сказали только что, - он грустно улыбнулся и закрыл глаза, наслаждаясь близостью эльфийки.
Salah'Shael: - Малиус, его отец, родной брат, сёстры и даже рысь... Все были убиты. Если предположить, что его наследник каким-то образом... Выжил, - она подняла на Дирана глаза, - Чудесным образом вырос в месте, далёком от основной линии удала Плети. Совершенно... Случайно. И у него сейчас нет никого. Он наверняка не знает даже, кто он. Согласись, ему живётся нелегко.
Диран: - Могу себе представить, что это. И позволю себе сказать, что это больно и ужасно. Я бы никогда не пожелал никому подобной участи. Что... Что... угодно, только... не это, - выдохнул он, - я снова прошу прощения, великодушная госпожа.
Salah'Shael: - За что? Я это всё говорю чисто теоретически. Было бы дико предположить, что через столько лет его сын был случайно направлен ко мне на обучение... Таких чудес бывает одно на миллион, - она замолчала и испытующе посмотрела на Дирана, намеренно выдерживая паузу.
Диран: - За то, что изливаю вам тот жалкий осколок души, что у мня остался. Не думаю, что это очень приятно. А чудес не бывает. Я не могу быть сыном вашего брата. Просто потому что... Так не бывает. Чудес - нет, а лаже, если и есть они не происходят с такими, как я.
Salah'Shael: - Тогда... - она хитро прищурилась, - Если ты осознаёшь, что в действительности не можешь быть сыном моего брата и претендовать на его или моё наследство... Но при этом ты всё же имеешь черты внешности, делающие тебя похожим на Квель'Аран... Что помешает нам объявить, что ты - это он? Процедура несложная, во Дворце будут вынуждены признать благородство твоей крови. А у меня будет гарантия... Может, и лишняя, но будет... Что ты не пойдёшь против меня, поскольку правда мне известна. Положение кровника нашего Дома не такое плохое, как тебе может показаться... И не такое хорошее, чтобы можно было ничего не делать. Я могу назвать тебя своим наследником и избавиться от кучи формальностей и лишней головной боли. Кто знает... Если будешь хорошим мальчиком, нам не будет нужды разоблачать этот маленький обман.
Диран покачал головой и снова натянуто улыбнулся: - Делайте всё, что считаете нужным, а я буду счастлив тем, что смогу оставаться рядом с вами. Я на вашей стороне, что бы не случилось, - его голос прозвучал глухо и устало, - я всегда рядом с вами. Всегда. Похож на Квель'Аран? Пожалуй, что это единственный плюс моей... внешности.
Salah'Shael: - Что за глупые комплексы? Если ты приручишь магическую силу, которую я тебе могу дать... - она провела пальцем вниз по щеке эльфа, - Тебе будет всё равно, как ты выглядишь. Тебе будут бить поклоны независимо от этого. И вообще... Это твоя слабость. У тебя не должно их быть. По крайней мере, таких, о которой бы все знали. Иначе это будет легко использовать против тебя. Это не просьба, это приказ: с этого дня ты перестанешь унижаться и займёшься созданием нового образа. Сам реши, какого. Но он должен вызывать что угодно, кроме жалости.
Диран несколько секунд смотрел в глаза эльфийки, а потом резко отвернулся, посмотрев прямо на солнце: - Я всё понимаю, леди Шаэль. Я всё понимаю. Просто, я очень устал, - его голос звенел от слёз, - дайте мне полтора часа и всё... Всё будет нормально я приведу себя в порядок, - он вздохнул и убрал руку, которой держал Шаэль за талию.
Salah'Shael: - Вижу, я чем-то тебя обидела. Что же, если есть, что сказать, говори. А если нет... Надеюсь, ты сможешь привыкнуть к своему новому положению до того, как я сделаю это объявление.
Диран: - Вы не виноваты. Спишите столь сильное проявление эмоций на общую усталость. Полтора часа и снова стану прежним нигилистом.
Salah'Shael: - А мне не нужен нигилист. Если желаешь добиться чего-то в этом мире, тебе придётся полюбить магию и власть, которую она даёт. Если хочешь, я тебя оставлю.
Диран: - Нет, не хочу. Просто, побудте со мной, если вам не трудно. Немного.
Salah'Shael: - Ну что за щенячья преданность, - вздохнула волшебница, однако, осталась на месте, - Кстати, в этих морях водится рыба? Я имею в виду, съедобная, не отравленная гоблинскими отходами.
Диран: - Не думаю, что тут вообще способно что-то жить. Съедобное в том числе.
Salah'Shael: - Что же они тут тогда едят? Не могут же они всё покупать... А в степи мало что можно вырастить.
Диран: - Почему же они не могут всё покупать? Как мне кажется, они просто сосредоточились на механизмах. Которыми собственно и славятся. И думаю, что они вполне могут купить... Всё.
Salah'Shael: - Кроме того, чего они не могут купить. Хотя еда сюда, пожалуй, и не входит. Просто цены в таверне мне не показались заоблачными, какие могли
Salah'Shael: бы быть, если бы кто-то торговал с гоблинами. Представляешь, как на них можно заработать, если задирать цену? Всё же мне кажется, что рыба должна быть.
Диран: - Вы настолько любите рыбу? - он стянул перчатки и подошёл к воде и умыл лицо, - ненавижу, когда у меня открыто много тела, - пробормотал он, - чувствую себя каким-то... незащищённым. Не хочу, что б кто-то кому я не доверяю, видел хотя бы руки, а уж трогал... Гадость какая. Кроме того, "чем ты менее обнажён, тем дороже стоишь", - он посмотрел на Шаэль, ожидая ответа на свой вопрос.
Salah'Shael: - Люблю вопросы, которые меня не касаются. Впрочем, я бы не против отведать какой-то местной живности, не прошедшей через лапы гоблинов.
Диран хмыкнул и натянул перчатки.
Salah'Shael: - Буду благодарна, если ты ещё и рыбу ловить умеешь. Или научишься. Используя магию, можно сделать что угодно. Вопрос в том, хватит ли у тебя сил и фантазии, чтобы верно их приложить.
Диран: - Предлагаете ловить рыбу с помощью магии? И кстати, у меня нет комплексов, касательно собственной внешности, - видимо, к эльфу вернулась его самоуверенность.
Salah'Shael: - Можешь ловить так, как хочешь. Я просто дала подсказку, над чем можно подумать, если ничего не получится, - она ободряюще похлопала Дирана по плечу, - Вернёшься с какой-нибудь вкусной жирной форелью до заката. Тебе всё-таки нужно побыть одному и обо всём подумать. Скоро твоя жизнь изменится, и лучше, если ты будешь к этому готов.
Диран: - Вы очень добры ко мне, миледи, - он прищурился от удовольствия, - могу узнать, почему?
Salah'Shael: - Потому что я не зла. Мне что, обязательно всегда быть самовлюблённой эгоистичной сукой? Даже мне нужен иногда выходной. И не задавай вопросов.
Диран: - Как скажете, госпожа, - он рассмеялся и, махнув рукой, отправился по своим делам.