Control freak

Деревня Утренней Росы, гостиница, верхний уровень. Покои Шаэль. В дверном проёме, ведущем на балкон, появляется Алкар. А хозяйка его будто уже ждала.

Salah'Shael: - Подумать только... Тендрис решил поселиться у меня. Как думаешь, он хочет вырвать самый сочный кусок прямо из моих рук? - вместо приветствия произнесла эльфийка.
Alkar: - А мне, как всегда, настолько рады, что вспоминают сразу обо всём произошедшем в последние дни, - подойдя к эльфийке, обнял её и, тут же отпустив, отошел к краю балкона. - Значит, он здесь? Это хорошо, мне как раз нужно было с ним поговорить.
Salah'Shael: - Твоё присутствие здесь разумеется само собой. Прости, что не стелю ковровой дорожки. Её пришлось продать, чтобы приготовить деньги для твоего... Наёмника. Он, я надеюсь, уже сделал своё дело?
Alkar: - Он мешкает. Я не получаю от него новостей. О солнце, если он растерял свои последние мозги, это больно ударит по нам. Я регулярно знакомлюсь со свежими новостями, но твой магистр пока жив и здоров; однако, от Фалконспайрах тоже нет известий, и это чуть обнадеживает. Но сроки, сроки!
Salah'Shael: - Это больно ударит прежде всего по тебе, - поправила эльфа волшебница, - Ведь это ты настоял на том, чтобы я воспользовалась его услугами? У меня были возможности обратиться за этим к членам семьи из южных провинций... Но ведь твой наёмник значительно лучше их, верно?
Alkar: - Никто не мешал тебе сказать, что у тебя есть своя кандидатура, - пожал плечами. - Я не уверен, что он жив. Причем с того дня, как я кинул его где-то в полумиле от их поместья. Бил я его, признаться, нещадно.
Salah'Shael: - Я не стала её искать, поскольку ты сразу предложил мне будто бы неплохой вариант... Не подведи меня. Если ты стряхнул своему каторжнику мозги, то я очень, очень... Расстроюсь.
Alkar: - Звучит как угроза. Прости, но на меня это не действует, - досадливо отмахнулся. - Ладно, в крайнем случае, у меня есть небольшая корректировка к плану.
Salah'Shael: - Ты сам отправишься убивать магистра? Не делай этого прежде, чем убедишься, что твой слуга бесполезен, и убьёшь его.
Alkar: - Я сам? Кое-кто из нас явно не в своем уме, и этот кто-то, не я, - бровь эльфа как-то странно дрогнула. Презрительно?
Alkar машет рукой |3-2(Энэбиш).
Salah'Shael: - Было бы неплохим вариантом, если бы я хотела, чтобы подозрения пали на меня, - она хмыкнула в ответ, - Что же, и для тебя найдёте дело, если только ты не занят своим поместьем настолько, что у тебя нет времени.

Энэбиш: - Я не помешаю Вам своим пристутствием? - колдун оперся плечом о ближайшую колонну из-за которой только что объявился.
Salah'Shael: - Пепел, уже вернулись?
Энэбиш: - Да, дел оказалось не так уж много.
Alkar: - Моё поместье... За ремонтом следит управляющий дяди, так что я и не был им занят последние дня четыре. И уже не буду. Моя проблема в другом, но я не уверен, что могу рассказать о них сейчас. Вечер добрый, - перевел взгляд на Энэбиша и коротким кивком обозначил поклон.
Энэбиш: - Добрый, добрый.
Salah'Shael: - Подите сюда, Пепел. Барьер от чужих следящих заклятий здесь особенно силён.
Энэбиш: - Надо же, милорд Алкар точно в таком жилете ,что у меня на днях пропал.
Salah'Shael осмотрела советника с ног до головы, отметив, что он снова вырядился во что-то экстравагантное: - Вы так страдали без него, что надели этот жуткий халат?
Alkar: - Я вас поздравляю, - сдержанно ответил брюнету Алкар. - И попрошу пока воздержаться от колкостей: отложим их до тех пор, пока у меня появится время ещё раз бросить вам, милый друг, перчатку. Однако... Вы пришли как никогда вовремя.
Энэбиш: - Стараюсь соответствовать благородному дому Квель'Аран, миледи.
Alkar: - Вы искусный заклинатель и, вероятно, умеете ещё многое... Быть может, убивать взглядом? Мне бы пригодился сейчас такой талант.
Энэбиш: - Увы, но умение превращать в камень взглядом пкередается в нашей семье только женщинам.
Salah'Shael: - М... Напомните мне укоротить ваш язык ровно на одну голову, - она улыбнулась колдуну, - Господа, в свете последних событий я уже не могу держаться за тот план, который предполагала использовать как основной. Ситуация раскачивается и без нашего участия, нам нужно этим пользоваться, а не идти против ветра.
Alkar: - Жаль, жаль... А как на счет наложения проклятий? Это действительно важно. Что ещё, Шаэль? - лениво спросил маг. - Очередной гениальный план?
Энэбиш: - О каком проклятии речь?
Alkar: - Которое можно наложить ненавязчиво, не привлекая внимание, и после которого цель достаточно скоропостижно скончается.
Alkar: - Но не настолько быстро, чтобы вы успели уйти, конечно же.
Энэбиш: - Я не занимаюсь убийствами, Алкар. Вы, должно быть, что-то путаете.
Salah'Shael: - Вам должно быть известно, что расправа, произведённая над магами Роммата в нашем Шпиле, была устроена домом Сан'Рояль, - чародейка приложила пальцы к вискам, чтобы заставить себя не обращать внимания на то, что она говорит не одна, - Исриван Тель-Маэль расследует это дело. Он только недавно вернулся сюда и ещё только входит в курс. Вполне вероятно, что скоро он нанесёт визит мастеру дома Голубой Крови. Я не хочу, чтобы на этой встрече они мирно беседовали и пили чай.
Alkar: - Вариантов сделать их разговор более острым есть чуть более девяти тысяч. Нам нужна конкретика.
Salah'Shael косо глянула на Алкара:
- Теряешь ещё один пункт за плохую догадливость. Вы же не станете нашёптывать им гадости друг про друга? Нет более низкого поступка для хозяина, нежели попытка отравить гостя. А гость, если он выживет, едва ли сумеет когда-то простить отравителя. Иными словами... Я не хочу, чтобы Исриван умер от яда. Но яд из кубка Сан'Рояла он должен испить.
Alkar: - Яд я могу дать прямо сейчас, но подливать его, естественно, буду не я. Есть подходящие кандидатуры?
Энэбиш: - Мне всегда импонировала непосредственность, с которой милорд Алкар излагает свои мысли, касающиеся убийств.
Salah'Shael: - Да, достать яд в наши дни - самая большая трудность и проблема для Квель'Аран, - с театральным трагизмом произнесла она.
Alkar прячет лицо в ладонях.
Alkar: - Я как бы плавно подошел к личности исполнителя. Отставьте неуместный сарказм.
Salah'Shael положила руки на перила и глянула вниз, где плескались морские воды:
- Это шанс. Шанс доказать, что вы всё ещё можете быть мне полезны. А потому - считайте, что это гонка. И тот из вас, кто придёт к финишу первым, получит очень многое... А второму будет неприятно.
Энэбиш: - Сарказм не может быть неуместным в таком деле. Неуместной может быть реакция на него.
Alkar смеется.
Alkar: - Я слишком многое построил за последние месяцы, чтобы терять это. Если мэтру Энэбишу угодно - он может сломя голову выполнять твое поручение. Быстрее, ещё быстрее... Прошу простить, но я пас, - устало опустился в кресло и налил себе вина.
Alkar: - При всей гибкости твоего ума, Шаэль, ты не можешь понять одной предельно простой вещи. Увы, она из цикла тех, которые никак не разжуешь.
Salah'Shael: - Не забывайся, Алкар Кель'Ремар д'Эстрель. В последнее время ты попадаешь в неприятности, из которых тебя приходится вытаскивать, непростительно часто, учитывая то, как мало пользы ты принёс. Марис. Та шлюха. А теперь Фалконспайр! Одно поражение за другим. Даже моему терпению положен предел, и скоро мы с тобой его достигнем.
Энэбиш: - Мне оставить вас? Полагаю, подобные беседы не для строннних ушей.
Alkar: - Не забывайся ты, Сала'Шаэль, и не называй имени давно мертвого рода. Не говори о тех вещах, о которых ты ничего не знаешь. В конце концов, не оскорбляй меня, - хотя голос синдорея был абсолютно спокоен, правая рука, в которой он сжимал стакан, мелко дрожала, выдавая раздражение, которое могло, как это у него обычно бывает, окончиться вспышкой гнева.
Salah'Shael развернулась лицом к Алкару, глядя на него с нескрываемым неодобрением:
- В таком случае мой приказ исполнит Пепел. Всему, всему существует предел полезности, Алкар. И если ты больше не в состоянии приносить пользу, то назови причину, по которой ты здесь!
Alkar: - Вы, Энэбиш, можете слушать, если вам угодно, но я вас к этому не принуждаю. Здесь я потому...
Энэбиш: - Я в любом случае выполню Ваш приказ первым. Не вижу надобности в гонках, миледи. Или Вы желаете видеть Алкара в качестве испытуемого?
Alkar: - Может, я действительно по наивности считал, что ты, в общем-то, составишь мне выгодную партию. Для моих проектов нужны деньги, много денег, и я не хочу просить их у дяди, ибо в этом случае никогда не заслужу уважения. Старинный знатный род...
Alkar: - С чьей помощью, как не c вашей, Квель'Араны, я мог бы подняться на ноги и вернуть _своей_ семье былой почет?
Salah'Shael: - Род, который всегда требует от тех, кто служит ему, подчинения и исполнения его приказов! Который не терпит ни предателей, ни нахлебников.
Энэбиш: - А я наивно верил в рассказы о любви. Боже мой, Вы были так правдоподобны.
Alkar: - Господин не спускается до уровня слуги. Чем бы ты не тешила себя, я не твой верный пес и ты не моя хозяйка. Правда, ты мне нравишься, Шаэль. Даже после всего, что произошло за последние... Последние месяцы.
Salah'Shael сжала пальцы левой руки в кулак:
- Так это и есть цена твоей преданности? Подняться за чужой счёт и бежать, как только от тебя потребуют больше, чем отряхнуть крошки с воротника?! Ничтожество!
Энэбиш лениво потянулся к стоящему на маленьком круглом столике кальяну. Кажется, в поместье больше нечем было заняться, кроме курения ароматных трав и опиума.
Alkar коротко выдохнул, в уме ведя отсчет. Только бы не вспылить, только бы не вспылить...
Alkar: - Тебе... тебе напомнить, что я терпел ради _тебя_ за время нашего знакомства? Тебе напомнить, о чем я молчал? Ты забыла о том, как я всегда усердно старался выполнить свои обещания?! Ты... даже теперь ты неправильно поняла меня, - откинулся на спинку кресла, нервно вертя в пальцах только что снятый перстень-печатку с фамильным гербом.
Энэбиш: - Дворяне наскучили тебе ,моя дорогая? - колдун обратился к демонессе, поигрывающей кнутом, - Принеси миледи и Алкару чего-то выпить. Да покрепче.
Salah'Shael: - И что же это? Скажи, ну? Поведай нам, через какие страдания тебе пришлось пройти, чтобы иметь возможность использовать мою семью?!
Энэбиш без всякого интереса взглянул на взволнованного шевалье Шаэль.
- Полохой мальчик, - хихикнула суккуб и подмигнула Алкару.
Alkar дрожащей рукой потянулся в карман и, достав оттуда меленькую фляжку, основательно приложился к ней.
Salah'Shael смотрела прямо в глаза Алкара. Смотрела так, как будто пыталась стереть его в порошок одним взглядом, безо всякой магии.
Alkar: - Я терпел твои выходки, Шаэль... Сколько раз я ломал свои кости, желая оказать тебе услугу? Я утирал твоему тогда ещё неуверенному и дрожащему брату нос, а ты платила мне тем, что... Сказать при нем, да?!
Энэбиш сжал кнут своей подопечной и резко потянул на себя, заставляя суккуба приблизииться:
- Ступай, не заставляй господ ждать.
Демонесса умолкла и, звонко цокая копытцами, направилась в сторону выхода.
Salah'Shael: - Да как ты смеешь... Как у тебя только поворачивается язык такое говорить? - прошипела она, сжимая в кулак и вторую руку.
Энэбиш: - Платила Вам любовью, Алкар?
Alkar: - Я спросил: сказать при нем?! И я простил тебя после этого! Любой бы бросил тебя, но не я. Я верил в лучшее.
Salah'Shael: - В лучшее время для своей семьи?! Готов был стерпеть что угодно, лишь бы не упустить своё. Низкий, корыстный, жалкий...
Alkar: - Нет, я верил не в свою семью, от которой осталось теперь лишь двое! Я верил в нас, верил в тебя, я надеялся! Ты, ты клялась мне в верности, я помню это, а ты, видимо, уже и позабыла. Раз ты клялась быть мне верной, так будь ей! И только тогда, слышишь, только тогда я буду готов сделать для тебя всё, только тогда я решусь бросить _свою_ империю, только тогда смогу отдать свою жизнь за _твое_ дело!
Энэбиш: - Ох, это уже интимный разговор. Мне стоило бы последовать за суккубом, - констатировал советник, но остался на месте.
Alkar и не заметил, как вскочил на ноги. Левая рука скользнула было по рукояти клинка, но эльф ужаснулся мысли, внезапно пришедшей в её голову, и
Salah'Shael: - Слова, слова! - резко растопырив пальцы, разъярённая эльфийка взмахнула рукой, её ногти прошли в опасной близости от лица Алкара, - Слова, Алкар! Они пусты, продажны и лживы. Только верное и преданное служение может вызвать уважение. А не верность с оглядкой на то, какой будет награда!
Alkar опустил руку. Теперь он смотрел в глаза Шаэль.
Тем временем, демонесса вернулась с бокалами и бутылкой крепкого вина. Кажется, эльфы вообще не пьют ничего иного, кроме вина.
Salah'Shael: - Мне не нужен кот, который греется у камина и ждёт, пока ему почешут брюхо. Мне нужен пёс. Свирепый, верный и бесстрашный цепной пёс!
Alkar: - Красивая сказка. Пес, которому ты, конечно, поможешь возвысится. Пес, которому ты будешь верна. Пес, с которым тебе рано или поздно придется иметь потомство! Или твои клятвы тоже были пустым звуком, а слова - медом, который забивает вкус яда?
Alkar: - Я всегда верил тебе, но теперь мне кажется, что когда придет время, ты выкинешь меня как совсем не нужный мусор и найдешь ещё одного доверчивого дурачка, который клюнет на твои слова. Скажи, просто скажи мне, что это не так. Скажи, что я не прав.
Salah'Shael: - Пёс, который не должен даже допускать таких мыслей, пока не выполнил приказ, Алкар. Это, - тонкий хрупкий палец волшебницы оказался прямо напротив груди Алкара, - Не ты. А теперь - прочь с глаз моих. И не смей даже думать о том, чтобы начать путать мне карты. Я дарую тебе жизнь только потому, что когда-то ты для меня что-то значил и был полезен. Ты слышишь меня? Вон!
Alkar: - Подумай последний раз, прежде чем повторить это, - медленно проговорил Алкар. - Пока не поздно, ты ещё можешь обнять меня, просто так, без лишних слов, и я в очередной раз прощу тебя. Твою надменность, оскорбления, многие вещи. Я останусь и буду помогать тебе. Или... Или бей.
Salah'Shael: - Не прошло и получаса, как ты сказал, что ты не собираешься делать то, что мне нужно.
Энэбиш привлек к себе демонессу, обнял за талию, продолжая наблюдать за разворачивающейся драмой.
Salah'Shael отвернулась от мага, одну руку снова положила на перила, другую держала у груди, чтобы в случае чего сотворить защитное заклинание. Кончики ушей эльфийки нервно дёргались, чего раньше у неё не бывало.
Alkar отстегнул свой кинжал и бросил его к ногам Шаэль. Следом отправился невзрачный перстень, покрытый рунной вязью.
Alkar: - Говори. Я жду твоего последнего слова.
- Он раздевается? - поинтересовалась суккуб, предвкушая развлечения, - Или просто возвращает подарки?
Salah'Shael: - Пепел, покажите господину д'Эстрелю выход. Он так непоследователен, что может выйти в окно, если ему никто не поможет, - голос её дрожал от еле сдерживаемого гнева.
Энэбиш: - Я позову слуг, если в этом есть надобность.
Alkar коснулся плеча Шаэль, в уме воспроизводя заклинание.
Энэбиш шепнул что-то на ухко суккубе и шлепнул по бедру:
- Ступай и приведи охранника.
Красотка надула губки в ответ, но тут же подчинилась.
Alkar: - Твоего слова, предназначенного мне.
Salah'Shael: - Пошёл вон, Алкар, - всё так же зло, но уже вполне спокойно произнесла она. От прикосновения у неё внутри что-то сжалось, как будто рука это была раскалённым железом.
Alkar вздохнув, снял с пальца перстень с гербом и, вложив его в руку Шаэль, пошел прочь, пнув напоследок свой кинжал, оставшийся лежать на полу.
Суккуба тут же послала разжалованному шевалье воздушный поцелуй.
Salah'Shael покрутила кольцо в руках, разглядывая гравировку, да и швырнула его с балкона куда подальше.
Salah'Shael: - А вы зачем здесь? У вас приказа нет? - Шаэль злобно зыркнула на советника через плечо.
Энэбиш: - Вам следует успокоиться, - колдун жестом остановил вернувшуюся с охраной демонессу и приблизился к Шаэль.
Salah'Shael: - Я спокойна. Просто сейчас я получила подтверждение своих догадок.
Энэбиш: - Разве это не достойно того, чтобы отметить? - советник протянул даме полный бокал. То самое крепкое вино.
Salah'Shael гневно глянула на бокал, и тот пошёл трещинами прямо в руке советника.
Энэбиш: - Сладкая ложь вредит делам, миледи. Вы ведь хотели стать сильнее. Ничто не закаляет лучше, - колдун наклонился к уху Шаэль,бокал рассыпался прахом, словно и не было вовсе.
Salah'Shael: - На кону стоит слишком много, чтобы полагаться на таких ненадёжных и продажных существ, как Алкар. На кону - моя жизнь и честь лорда Эндерана. Я опять, опять возлагаю все свои надежды на Пепла... Пепел ведь никогда не подведёт?
Энэбиш: - Никогда, - Энэбиш усмехнулся, прикасаясь к плечам разгневанной эльфийки, - Терпение - лучший союзник. А пока Вам стоит расслабиться и забыть о делах.
Salah'Shael положила руку поверх руки колдуна:
- Пусть Исриван считает, что Сан'Рояль хотели его убить. Это всё, чего я хочу. Ступайте и не спускайте с него глаз, пока дело не будет сделано. Я о вас не забуду, когда взойду на их трон.
Энэбиш: - Это будет не так уж сложно, - слегка размяв напряженные плечики Шаэль, Санрейн медленно отстранился.