Призраки прошлого

Борейская тундра. Лагерь на Янтарной Гряде.

Дейлус задумчиво глядел на мерцающие искорки, поднимающиеся над странной, такой сочной для этих суровых холодных мест, травой. Над изящными цветками, алыми, как кровь... Рыцарь досадливо передёрнул плечами, прогоняя вновь подкативший приступ отвратительных воспоминаний. Да, ребята, собравшиеся здесь, явно не на пикнике. Драконы, люди, эльфы, орки, кого только нет... Дейлус чувствовал на спине цепкие подозрительные взгляды. Рыцарь мысленно усмехнулся: действительно, их можно понять. Взгляд ледяных, как местные звёзды, глаз стал на миг пустым.
- Решено, - ни к кому не обращаясь, произнёс светлогривый эльф на чистейшем дворфийском, простирая ладонь над землёй. Из ниоткуда в воздухе начал сплетаться призрачный четырёхногий силуэт.

В нескольких часах ходьбы от Янтарной Гряды.

- Ох уж эта мерзкая, вечно жёлтая сухая трава, дохлые растеньица, - дренейка тоскливо осмотрелась по сторонам и уселась рядом с эльфийкой в очках, чуть подогнув длинные ноги. Похоже, красота сурового края уже успела малость опостылеть юной охотнице.
Мастер набивала трубку. Она то и время посматривала на пики Янтарной Гряды, до которых ходу оставалось ещё часа два.
- Будешь? - эльфийка помахала в воздухе кисетом.
- Мм, а давай, - иноземка доверчиво протянула руку за табаком. - В самом деле, хоть какое-то развлечение помимо стрельбы и беготни.
Отдав кисет, женщина полезла в карман за гномской зажигалкой. Раскурив свою трубку, Мастер молча чиркнула удобным изобретением и над трубкой дренейки.

Режек хитро прищурился, взглянув на хозяйку, и, получив короткий кивок в ответ, двинулся куда-то прочь, мягко ступая полосатыми лапами и плотоядно скаля зловещую клыкастую пасть.

- Спасибо, - девушка очаровательно улыбнулась, глубоко затягивая едкий дым в лёгкие; они, впрочем, её радости не разделили. Закашлявшись с непривычки, синекожая стала стучать себя по груди.
- Прости, давно...кх-кх... Не... кх-кх...
Выпуская клубы дыма изо рта и ноздрей, Мастер лениво следила за всполохами северного сияния над Грядой.
Тилора откашлялась и внимательно посмотрела на свою спутницу.
- Слушай, Инженер, - рогатая придвинулась чуть поближе, так, чтобы видеть лицо собеседницы. - Ты ведь тоже не здешняя, расскажи о своей родине.

Мастер теперь уже сама поперхнулась. Её очки-лупы повернулись к дренейке, брови поднялись.
- Пхм… А с чего это такие вопросы, Лу? - пробормотала эльфийка. О своём прошлом она старалась не вспоминать никогда, ни днём, когда воспоминания беспокоили её меньше всего, ни ночью, когда они всё-таки налетали тучей, приходили во снах и бередили душу. Но теперь вопрос дренейки поднял их не ко времени, картины и образы всколыхнулись со дна памяти, как сухие листья, поднятые ветром.
- Ну, - синекожая если и потерялась (не скажешь, чтобы вопрос охотницы был так уж оригинален), то быстро нашлась, - нельзя же ходить в разведку с теми, кого плохо знаешь, к тому же, мне кажется, что твоя история будет весьма увлекательной. Я встречала эльфиек и раньше, но... - охотница бы легонько похлопала Мастера по плечу, будь она похожа на остальных эльфиек, которых ей приходилось видеть. – Наверное, грустно ни с кем не делиться тем, что живёт внутри тебя, - дренейка по очереди указала на свою голову и на то место, где предположительно находилось сердце.

- Я думаю, ты достаточно меня знаешь, - женщина понизила голос. - Я - простой инженер со станции Выкрутеня, меня отправили в Крепость… Да в курсе ты…
Впрочем, в словах Мастера не было внутренней убеждённости, уверенности в своих словах; она словно ушла в саму себя.
- Ну не родилась же ты на станции Выкрутеня, - девушка лениво поправила попавшие на лицо волосы и в очередной раз запустила тёплый дымок в лёгкие, прикрыв при этом белёсые глаза. - Знаешь, а я вот почти не помню большую часть моей жизни, - дренейка сделала последнюю затяжку, досадливо выдула пепел из трубки и засунула её за пазуху. - Но Там было красиво... Раньше. Говорят, там сейчас совершенно иначе.
Тилора посмотрела на ненавистную жёлтую траву и... как это часто бывает, когда думаешь о чём-то очень себе близком, эта однообразная сухая поросль не показалась девушке столь уж безобразной. Неясный образ начал сплетаться перед глазами иноземки. Высокий, стройный, мускулистый, с мощным хвостом и волевым взглядом. Сердце под слоем жёсткой кожаной брони ёкнуло.
- Там было много крови. Там многое было потеряно... - дренейка начала расcтёгивать броню на шее.

Мастер даже не прислушивалась к голосу Тилоры. Она забыла даже про трубку, машинально крутя её в руках. Женщина взглянула на дренейку мельком, сквозь инженерские очки, и вдруг… Длинные, поднятые кверху рожки, ласковая улыбка, костюм в красных тонах… Мастер встряхнула нервно головой. Наваждение сгинуло.
- Ты жила в Экзодаре? - вдруг резко, колючим голосом спросила Мастер.
- Посмотри... - дренейка управилась с застёжками и сняла с изящной шейки тонкую цепочку с небольшим блестящим предметом. - Экзодаре? Гм... Ну, да... - девушка быстро застегнулась обратно. Рука, затянутая в тёмную перчатку, протянула эльфийке цепочку.
- Что это? – принимая и чуть поворачивая блестяшку на свет, так, что бледное северное сияние играло на металле, спросила Мастер.

В руке эльфийки лежало золотистое тоненькое колечко, небогато, но очень мило украшенное алыми узорами. Металл, нагретый кожей дренейки, ещё не успел остыть.

- Красивое, правда? - вместо ответа произнесла Тилора и рассеянно улыбнулась.
- Уху, - буркнула эльфийка. - Украшение, подарок?
- Да... - кивнула охотница и забрала цепочку обратно. - А почему ты спросила про Экзодар? Бывала там?
- Бывала… - протянула Мастер. - Жила там какое-то время…у подруги.
Женщина уже поняла, что сказала слишком много, чего можно было и не говорить. Тем не менее, вихрь воспоминаний нёс её дальше, оставив далеко позади и сиреневые деревья Тельдрассила, и чужеземные ароматы Экзодара, и все её скитания. Впереди маячили мрачные лестницы Зул`драка и чья-то высокая фигура. Мастер не могла со спины рассмотреть, кто это, но постепенно узнала и длинные, до пояса, прямые белые волосы, и эльфийские уши, и горделивую осанку, и…

- Начинает смеркаться, в Экзодаре, надо сказать, закаты выглядели намного зрелищнее, - разведчица улыбнулась эльфийке. - Двинемся дальше, а то придётся здесь и заночевать... - дренейка легко поднялась на копытца и протянула спутнице руку. - Расскажи про свою подругу, может быть, я её знаю.
Мастер запоздало встряхнула трубку над желтоватой тундровой травой и взялась за протянутую руку дренейки. Тяжело поднявшись, женщина сунула трубку в карман и за ремень подняла свой дробовик, всё это время лежавший возле её колена.
- Действительно, затрепались мы с тобой, а до Янтарной ещё топать и топать, - выдохнув, нарочито бодрым тоном произнесла эльфийка. На вопрос Тилоры она не ответила - хватит ворошить прошлое. Былое нужно забыть, на то оно и былое.

- Как скажешь, идём, - охотница зябко поёжилась: над измученной вечным холодом землёй Бореи начинал подниматься ветер, пробивавший до дрожи, заставляя каждого поберечь тепло дыхания и думать о своём в одиночестве.

Конь неспешно переступал копытами по каменистой дороге, движения Залона были какими-то неприятно ровными, почти идеальными. Эльф же, напротив, чуть покачивался в седле, напряжённо оглядываясь по сторонам, пока не выехал на более-менее открытый участок дороги, откуда открывался «отличный» вид на безжизненную, холодную тундру. Низкая жёлтая трава, редкие жирные точки - животные, больше никого... А нет же, по направлению к гряде идут две высокие, тонкие фигуры, рядом с ними семенит что-то небольшое, должно быть, питомец... Или друид. Слишком далеко, чтобы разглядеть... Наверное, очередная партия приключенцев, желающих разжиться славой и деньгами... Через полчаса они пройдут по той же дороге и войдут в лагерь... Конь, чувствуя желания своего вечного хозяина, остановился как вкопанный и покорно ждал. Небо продолжало темнеть, рассыпав звёзды по морозной дымке северного сияния... На какой-то момент Дейлус, сам не зная почему, уже захотел остаться...

Порыв ледяного ветра, с рёвом пронёсшегося через хребет Янтарной, заставил рыцаря вздрогнуть; неуловимая тень встала рядом, вновь начиная мутить и без того ставшее нестабильным сознание. Белые, вечно встрёпанные волосы, шрам на лбу, неумело скрытый татуировкой, шлем с рогами…
- Ну, зачем же, уймись... Ты давно мертва… - бросил эльф, нервно тряхнув белоснежной гривой.
«Тролли не жгут костры?»... «Тролли... Ты что, знаешь их язык?»... «Гиппогриф тёплый, иди сюда»... «Сестра!»... «Брат!»...
«Ты знаешь, ты последнее, что у меня осталось. Я без тебя умру».

Глухой удар стальным кулаком по лбу прекратил бешеный поток воспоминаний. Бросив прощальный взгляд в сторону приближавшихся силуэтов, рыцарь резко осадил коня, потопившего пронзительное призрачное ржание во втором порыве ветра, несшегося на встречу ещё неясным фигурам, и умчался прочь, досадливо попробовав кончиком языка собственную кровь, растёкшуюся по лицу.

Где-то невдалеке раздалось ржание коня. Мастер подняла голову, приложив руку козырьком ко лбу, но ей удалось увидеть лишь тень, мелькнувшую меж камней подъёма на Янтарную и почти сразу пропавшую.
- Лу, видела? - бросила Мастер, приостановившись.
- Да, всадник, - дренейка чуть прищурилась, проверяя затвор на своей винтовке. - Ржание... Конь у него не живой, похоже...
Промолчав, эльфийка просто двинулась дальше.
Приди они раньше на полчасика, застали бы всадника…
А, собственно, какое до него дело. Мало ли всадников сейчас бывает на Янтарной?