Король джунглей

* * *

Экспедицию под предводительством Виллидена Маршалла и его сестры Холании едва можно было назвать группой исследователей, а ученых - тем более. Скорее - кучка друзей, выехавших на природу. На очень опасную природу. Очередной день в кратере подходил к концу - Квикксиль вместе с его подругой Мучей и дворфом по имени Ларион что-то бурно обсуждали, поужинав мясом, что приготовила орчиха Петра. Виллиден был весь в книгах и раздумьях, как всегда.

Корвин придерживает лошадь за повод и оглядывается.
Корвин говорит: - Полагаю, вы - Виллиден? - обратился он к человеку с факелом. - Мне дали ваше описание, но тут возможно всякое...
Виллиден Маршалл говорит: - Да, это я. А вы - рекрут Альянса, - без тени удивления ответил Маршалл. - Располагайтесь, день подходит к концу и мы все скоро отправимся спать. Сходите к Петре, у нее могло остаться мясо с ужина, вы, видимо, проголодались.
Корвин говорит: - Нет, спасибо, - маг стянул перчатки, - Мы с Геей долго вас искали, так что успели даже перекусить..., - оглядывается через плечо на лошадь. - Если вы не против, мы найдем себе место и займемся насущными делами.
Виллиден Маршалл говорит: - Разумеется, - кивнул человек. - Все вопросы - завтра, вы можете занять вон ту палатку, если у вас с собой нет навеса. Эльфы, что в ней обитают, сегодня ночью покидают нас.
Корвин говорит: Спасибо, - человек дотронулся до рукояти ножа, - надеюсь, их никто не съел...

* * *
Муча Кусора говорит: - Так что ты говоришь, больше других дьявозавров, да? Не может быть, чтобы это была правда! Фигня это все, бородатый, меньше слушай всяких там троллей!
Со стороны троицы вновь повысили голос, на этот раз виновником шума был гоблин по имени Квикксиль: - Я те зуб даю, Муч! Своими глазами видел, гадом буду! Увидел тушу огромнейшего деметродона, а возле нее следы, да такие огромные, что аж мурашки по коже! - прохрипел зеленомордый. - Тролли, что здесь ошиваются, называет его Мош. Король Мош, - зловеще и почти шепотом добавил он, после чего троица дружно замолчала и огляделась по сторонам.

* * *

Файран поправил седло и оглянулся. Индиль так и не появлялась.
Корвин говорит: - Пойдем, Гея, найдем себе место, - маг тронул поводья кобылы.
Корвин говорит: - Кстати, простите, если помешаю, благородный калдорей... Это ведь ночной саблезуб, так ведь?
Файран говорит: - Так и есть, - вежливо ответил Файран, польщенный обращением "благородный калдорей". - Интересуетесь?
Корвин спрыгивает с лошади. - Конечно, они же одни из самых старых родов кошек в нашем мире.
Файран лишь пожал плечами. - Не знаю, как насчет остальных, но ей, как я слышал, всего два года.
Корвин говорит: - Нет, я имел в виду, что они не изменились со времен единого Калимдора... - маг протянул руку и застыл в нерешительности. - Можно потрогать? Извиняюсь за назойливость, но я их никогда не видел.
Файран погладил гриву кошки, которая безразлично приняла этот жест гордости и прилегла на траву, умиротворенно помахивая хвостом. - Конечно можно, - улыбнулся эльф. - Да, саблезубы служат моему народу верой и правдой вот уже не одну тысячу лет, а откуда у вас такие познания в истории, человек? Единый Калимдор... Не каждый из моих сородичей его помнит.
Корвин говорит: - Я, видите ли, занимаюсь картографией. Это мое основное занятие, и поэтому мне открыты некоторые отделы Даларанской библиотеки, ну и в Терраморе тоже есть кое-какие записи на эту тему.
Корвин широко улыбнулся и прикоснулся пальцами к боку гигантской кошки.
Корвин говорит: - Такая мягкая шерсть... они в самом деле могут бежать целые сутки, не останавливаясь?
Файран говорит: - Правда? - оживленно спросил эльф. - Знаете, вы бы могли быть полезным мне и моей спутнице, которой сейчас с нами нет, у сожалению. Мы направляемся в город Прибамбасск, что в пустыне Танарис. Если вы чем-то помогли бы нам, я был бы вам очень признателен. Честно говоря, не проверял. Но молва о том, что они чрезвычайно выносливы - правдива.
Корвин рассмеялся. - Ради того, чтобы увидеть ночного саблезуба в деле, я с удовольствием за вами последую. Здешние арканные поля можно будет Корвин исследовать и чуть позже.
Файран говорит: - Ну что вы, это совсем не необходимо! - запротестовал мужчина. - Вы только прибыли, устали. А мы скоро должны отправляться, к тому же отдохнули. Это слишком. Если у вас есть какие-то картографические пометки, то они были бы неоценимыми для нас.
Корвин говорит: - Насколько я знаю, калдорей более комфортно чувствуют себя ночью. - маг бросил рассеянный взгляд на свою лошадь и наклонился, приглядываясь к клыкам саблезуба. - О, какие большие... пожалуй, не стану их трогать. Наверное, очень удобные для захвата добычи.
Файран говорит: - Вы абсолютно правы, - подтвердил эльф.
Корвин говорит: - Гхм... - человек выпрямился. - Мы перемещались телепортом в кратер, так что многого не увидели. Разве что вулкан, он потрясающ, но это все. И уж тем более, мы не слишком устали от часа езды.
Корвин отступил назад и повернулся к своей кобыле, мягко погладив ее по морде.
Файран говорит: - Телепортом? - недоверчиво спросил эльф. - Что ж, это в корне меняет дело. Но постойте, как же ваше задание здесь? Если вас сюда телепортировали - значит дело не терпит задержки? Или все-таки нет?
Корвин говорит: - Я сам изучал магию перемещения в Даларане последние полгода, и наше с Геей задание здесь - скажу честно, уже годичной давности - было всего лишь поводом для проверки моих знаний на практике. - Корвин ухмыльнулся. - Хотя я и успел поменять вектор в последний момент, но мы чуть не влипли в дерево. Было бы неприятно, но это позади.
Файран улыбнулся, услышав веские аргументы мага, а про себя подумал, что этот парень мог бы пригодиться в будущем. Протянув руку, он сказал: - Меня зовут Файран Нефритовый Коготь, благодарю вас за помощь.
Корвин принял руку, аккуратно пожав. - Корвин. Главное, не произносите моего имени при других магах, чтобы вас не послали подальше. И я ведь еще ничем не помог, за что же вы благодарите?
Файран говорит: - За ваш альтруизм. За то, что вы вызвались сопровождать нас, хотя это и не входило в ваши планы изначально. Уверен, Богиня оценит ваш поступок и воздаст по заслугам. Но пока что наша главная цель - дождаться мою спутницу, Индиль. Видимо, она пошла прогуляться, когда проснулась.
Корвин хмыкнул, перебрав поводья лошади. - У меня никогда нет четких планов - жизнь обычно любит приводить в действие свои собственные. - Маг зажмурился, прислонившись к боку лошади и кивнул. - Хорошо, конечно, подождем. А пока - давно вы здесь? Может, расскажете что-то из местных сплетен?
Файран говорит: - Мы прибыли сегодня на рассвете, а шли мы из пустыни, что зовется Силитусом. Я знаю только то, что вон та орчиха - осторожно указал он в сторону мускулистой зеленокожей дамы. - Вон та орчиха отлично готовит и не питает к нам неприязни, как мы к ней, теперь. А еще группа местных исследователей собирает кристаллы, что разбросаны по всему кратеру.
Корвин говорит: - Хмм, ну, говорят, между Альянсом и Ордой перемирие, и лично мне это нравится. - человек окинул быстрым взглядом лагерь. - Надо будет спросить у этих ребят про кристаллы... но это позже.
Файран говорит: - Ложь, - благоразумно понизил голос он, чтобы не разводить конфликта в этом мирном лагере. - Их вождь снова рубит наши леса, за что навлек на себя еще больший гнев Среброкрылых. Так же я слыхал, что Восточные Королевства тоже охвачены войной. Перемирие, наступившее после победы над Архимондом, исчерпало себя, - грустно добавил он.
Корвин говорит: - Дело с лесопилкой загадочно и мне не представляется возможным, чтобы Тралл отдал такой приказ. - маг задумчиво поскреб подбородок. - Но так говорят приближенные леди Праудмур, сама суть конфликта мне неизвестна.
Корвин говорит: - Впрочем, ладно. Не будем говорить об этом, думаю, у нас найдутся другие темы для конструктивного диалога.
Файран говорит: - Брат Корвин, а почему вы сказали, что маги, услышав ваше имя, пошлют меня подальше?
Корвин рассмеялся. - Видите ли, мои собратья считают меня фанатиком и чокнутым. Кое в чем они правы - я действительно фанатик во всем, что касается новых знаний и их распространения. К тому же, я слишком много для нормального якшаюсь с подозрительными личностями и дружу с гномами.
Файран едва заметно поморщился, услышав слово "фанатик". В голове сразу всплыли Сумеречный Молот и Наталия Мар'алит. - Но дорогу-то до города гоблинов вы точно знаете?
Корвин говорит: - Когда-то видел наспех составленную карту, но она была не слишком точной, на мой взгляд.
Файран говорит: - Вы сможете нас отсюда вывести? - переспросил Файран, помолчав некоторое время.
Корвин говорит: - Не думаю... определенно могу сказать, что стоит идти или на восток, или тем же путем, которым вы пришли, чтобы обогнуть кратер с севера.

* * *

Вода, которую налила заботливая Петра, чтобы напоить свою любимую Дадангу, задрожала, пуская круги. Сама же самка кодо нервно зарычала, прижавшись к дереву. В тот же миг всем в лагере стало ясно, что приближается нечно огромное. Линкен и Нергал принялись тушить костер, но было поздно - чудовище вышло на поляну, открыв взору присутствующих свою устрашающую сущность. Он был метров двадцать в высоту и приблизительно в два раза больше в длину. Коричневая с черным отливом чешуя отблескивала при лунном свете, но превосходно сочеталась с окружающей средой. Даже не верившая Муча Кусора поверила в его существование, увидев короля перед собой. Казалось, что вместе с ужасом, на устах у каждого из экспедиции Маршалла застыли два слова - Король Мош.

Корвин говорит: - Вот... проклятье. - во взгляде мага смешались страх и восхищение одновременно. - Никогда не видел такого... существа.
Таратор кричит: - Тревога! - завопил гоблин-торговец. - Дьявозавр! Бегите! Спаса-айтесь!!!
Файран говорит: - Храни нас Древние, он огромный! - воскликнул эльф, не видавший до этого момента ничего подобного.

- Без паники! - в один голос завопили дворфы Нергал и Ларион. - Тащите сюда динамит и дымовые шашки, отгоним это чучело шумом и дымом!
Король же не собирался стоять и красоваться при лунном свете, а рванул к лагерю, сотрясая землю.
Петра Гроссен кричит: - Даданга! - завопила орчиха, бросившись к своей кодо. - Холания, Виллиден, хватайте все самое необходимое и бежим, пока Нергал и Ларион его задержат!

Корвин поднял руки, вполголоса бормоча заклинание. - Отличная идея, друзья... врассыпную!
Файран запрыгнул на пантеру, подобрав по дороге гнома и парочку гоблинов. - Корвин, что ты делаешь? Быстрее на коня и беги!
Корвин говорит: - Немного задержим его и валим, а что? - в глазах мага плясали сумасшедшие огоньки. - Заморожу почву под его лапами, может, и дварфы успеют...
Нергал кричит: - Ха-ха! Знай наших! - сквозь грохот взрывов послышался голос дворфа. Он радовался не просто так, ведь шум и дым сделали свое дело - дьявозавр разозлился еще больше и растоптал несколько палаток, перевернув стойку с оружием, но приближаться ближе все-таки не решался.
Корвин запрыгнул в седло, лихорадочно проговаривая слова заклинания, и вытянул руку в сторону зверя, очертив широкую дугу перед ним.
Лапы чудища охватил лишь легкий иней, к удивлению и огорчению мага. Возможно, столь древнее существо было имунно к колдовству. Виллиден, Холания, Петра и Ларион были уже верхом на Даданге и скрылись в чаще, горланя своим спутникам, чтобы те не отставали. Муиджин и Муча бросились за ними. Было решено добежать до вулкана, а потом вернуться и забрать все остальное, если чудище не последует за ними.
Корвин хмыкнул, глядя на тварь, развернул кобылу и помчался вслед за остальными.
Файран кричит: - Нергал, Ларион, бегите в разные стороны! - воскликнул эльф, а затем повернулся к своим пасажирам и велел им держаться крепче. - Быстрее, Корвин!
Корвин говорит: - И так выжимаем все, что есть, - человек прижался к шее лошади, наклонившись вперед. - Покажи им, Гея!

* * *

Приблизившись к подножию вулкана, эльф спешился, а его спутники, что сидели рядом, сделали то же самое.
Корвин огляделся, выпрямившись в седле и прислушиваясь.
Корвин говорит: - Что-то я не слышу больше его топота... хотя, учитывая, как быстро и бесшумно он к нам подобрался, это ничего еще не значит.
Квиксилль говорит: - Я вижу Дадангу вон там! - отдышавшись, сказал гоблин. - Спасибо вам, незнакомцы. Дальше мы сами. Ринго говорил, что видел укромное место в пещере, туда-то мы и пойдем. Если память мне не изменяет, то неподалеку отсюда есть тропа, соединяющая кратер и пустыню. Вы можете отправляться на восток, дальше мы сами.
Файран говорит: - Ты уверен, гоблин?
Квиксилль говорит: - Черта с два! - разъяренно ответил он. - В этой глуши никогда ни в чем нельзя быть уверенным! Вон там они, они нам заметили тоже, машут. Мы пойдем к ним. Если у вас больше нет других дел, то можете с нами, а нет - проваливайте, еще раз спасибо.
Корвин слез с кобылы и потрепал ее по шее. - Спасибо, милая, ты, как всегда, спасла нас. А как же ваша спутница, Файран? Надеюсь, она не стала жертвой этого огромного создания?
Файран пожал плечами: - Не знаю, но у меня абсолютно сейчас нет времени, чтобы ждать загулявших эльфиек. Она нас найдет, я думаю.
Корвин отвернулся к лошади и поставил ногу в стремя. - Значит, на восток?
Файран говорит: - Да, - кивнул эльф. - Надеюсь с храбрыми дворфами будет все в порядке и слезы Эссины не о них.
Корвин говорит: - Надеюсь...

* * *

Файран говорит: - Ну уж нет, сейчас не хватало застрять в этом болоте! Смотри!
Корвин говорит: - Красивый водопад и хорошая дорога вверх, - человек кивнул. - Стоит проверить.
Файран говорит: - Должно быть, это та самая тропа. Так что ты там говорил о Танарисе? Сможешь вывести нас к городу по звездам? Лучше всего будет успеть за ночь, днем придется сложно.
Корвин говорит: - Конечно, по звездам сумею. - маг почесал подбороок. - Хотя придется постараться.
Файран говорит: - Тогда вперед.