Не бывает двух одинаковых друидов

Akeyshi с востока к посёлку приближалась одинокая эльфийка. Остановившись неподалеку от ворот, она оглядела частокол, опираясь на резной дубовый посох..
Amberpine Hunter говорит: - Дана! - окликнули с частокола. - Здесь это... Того. Погляди-ка.
Akeyshi одета новоприбывшая была довольно пёстро. Теплую мантию, подбитую мехом украшали многочисленные поделки из кости и рога, явно служившие талисманами. Поняв, что её заметили, Акейши неторопливо помахала часовому рукой.
Дана поглядела. Пару недель назад Геллемар грозился страшными карами, если кое-кто с топором полезет драться к... как их там? Колдуреям? Короче говоря, темнокожим эльфам. - Здоровья путнице, - вежливо сказала девушка.
Дана говорит: огляделась, нет ли поблизости клирика. Приглашающе помахала эльфу.
Akeyshi говорит: - Приветствую. - вежливо наклонила голову кальдорейка. Голос у неё оказался весьма приятным, с хрипотцой. - Скажите мне, как называется ваше поселение? Уж не Заречье ли?
Геллемар говорит: - Чего надо? - хмуро осведомились у Даны с противоположной от гостьи стороны забора.
Дана говорит: - Это она? - вполголоса осведомились у клирика. - Все как ты говорил: зеленые волосы, уши... Да, почтенная, - последние слова охотница произнесла громче.
Геллемар говорит: - Где, какая она? - чуть более раздраженно поинтересовался эльф. - Из баб я одну тебя вижу.
Akeyshi говорит: - Я Акейши, друидка Круга. - представилась длинноухая, негромко стукнув посохом по утоптанной тропе. - Я искала ваше селение.
Дана говорит: - А ты поднимись. Там, за воротами, женщина из темных эльфов, - не оборачиваясь, доложила Дана.
Дана говорит: - А... - озадаченно отозвалась охотница. Геллемарову знакомую звали иначе.
Геллемар Из-за забора раздалось бурчание явно матерного характера, после чего из-за частокола высунулась зачехленная в шапку башка эльфа. - Не она, - буркнул клирик, осмотрев гостью с ног до головы, ненадолго задержав свое внимание на том, что было посередине. Башка убралась.
Akeyshi говорит: - Я слышала, что в здешних краях неспокойно. Скажи мне, девушка, правду ли говорят о людях-волках?
Akeyshi пытливо взглянула на бортницу.
Дана говорит: - Правду, - помедлив, ответила Дана. Бросила через плечо короткий взгляд. - Одна из ваших уже пыталась помочь нам. Но у нее не вышло.
Akeyshi говорит: - Ты расскажешь мне о ней? - поинтересовалась эльфийка. - Почему у неё не получилось?
Дана говорит: Вместо ответа бортница спустилась с лестницы. Вскоре стукнул засов, потом скрипнули петли деревянных ворот. - Заходи, почтенная.
Akeyshi говорит: - Благодарю. - кальдорейка, постукивая посохом, приблизилась к Дане. - Вы держите ворота закрытыми даже днём. Значит, всё действительно серьёзно?
Amberpine Hunter говорит: Ночные эльфки были здесь в диковину. Тайринн, которую издалека разглядывали те, кто ездил в Сосну по торговому делу, изредка проезжие воительницы Альянса - но не так близко, чтобы можно было вдоволь насмотреться. И трапперы смотрели. Во все глаза.
Геллемар Владелец башки, шапки и мерзкого характера был единственным, кто не пялился на кальдорейку как на восьмое чудо света. Сидел на лестнице и, морща переносицу, ковырял землю ножом меж сапожных подошв.
Дана говорит: - Здесь всякой беды хватает, - уклончиво ответила Дана. - Война. А мы на пути у тех и других. Ту, что пыталась помочь, звали.. Элуна? - Дана покосилась на Геллемара, прося подтверждения. - Она искала в лесу, - охотница запнулась, - диких волкодлаков и пыталась вернуть им разум. Но ничего не вышло.
Геллемар говорит: - Эмилена.. - пробурчал эльф. Ковыряние земли возобновилось.
Akeyshi говорит: - Понятно. - кивнула длинноухая, озираясь. - Скажу тебе честно... Кстати, как тебя зовут?
Дана говорит: - Я Дана по прозванию Вереск, одна из старейшин этого поселения, - гордо произнесла бортница. Могло показаться странным, что в старейшины выбилась девка без единого седого волоса на голове, но среди жителей Заречья, пялившихся на калдорейку, вообще не было ни одного пожилого.
Akeyshi говорит: - Скажу тебе честно, Дана Вереск. - длинноухая гостья позволила себе лёгкую улыбку. - Я ещё не знаю, как именно могу помочь здешнему лесу и его жителям, потому что не знаю, какие именно напасти его одолевают. И поэтому мне нужны знания. Ты расскажешь мне о тех... волкодлаках, которыми пугают новобранцев в Сосне?
Геллемар искоса глянул на ушастую. Пошевелил носом, тихо, по-собачьи фыркнул. Снова уставился себе под ноги.
Дана говорит: - Расскажу, - согласилась Дана. Ее взгляд беспокойно рыскнул по сторонам. - Только разговор долгий, неучтиво будет затевать его у ворот, не пригласив гостью в дом. Иди за мной, почтенная. И ты, Геллемар.
Геллемар перевел донельзя хмурый взгляд на бортницу, но подчинился.
Akeyshi говорит: - Твоё гостеприимство достойно уважения. - усмехнулась кальдорейка. - Надеюсь, я тебя не стесню.
Дана говорит: В доме охотницы было тесно. Пахло сухим деревом, смолой и медом. То бишь хорошо пахло, несмотря на все старания Асмунда. - Садись, почтенная, - Дана неопределенно кивнула на табуреты и шкуры. - Ты знаешь эльфку по имени Эмилена?
Akeyshi говорит: покачала головой, осторожно опускаясь на табурет у стены. - Я прибыла в Холмы вчера. Не слышала о ней.
Геллемар устроился на шкурах возле кровати. Шапка была небрежно кинута поверх шерстяного одеяла; вид у эльфа был растрепанный, хмурый и малость раздраженный.
Дана снова покосилась на клирика. Можно было догадаться, каково ему, и Дана догадывалась. - Ее неудача совсем лишила нас надежды, - сказала охотница. - И веры в мощь эльфийских друидов.
Akeyshi говорит: - Не бывает двух одинаковых друидов, как не бывает двух одинаковых деревьев в лесу. - осторожно произнесла Акейши. - Где потерпела неудачу Эмилена, возможно, что-то получится у меня. И уж точно не станет хуже.
Дана говорит: - Слышал? - почему-то спросила у Геллемара девушка. Этак со значением спросила. Потом обратилась к калдорейке: - Что тебе уже известно о проклятии Холмов, почтенная?
Геллемар молча кивнул.
Akeyshi говорит: - В Янтарной Сосне говорят разное. Кто-то считает, что это всего лишь местное суеверие, а кто-то всерьёз боится, но не может рассказать ничего толком. Я же лишь чувствую, что над этим лесом тяготеет чужая и злая воля, но не могу проникнуть дальше в суть событий.
Дана говорит: - В ту весну, которая была до этой весны, к нам в Среброречье пришли чужие люди, обещавшие силу и благоволение лесного духа. Духа волка, который даровал посвященным второй облик: ни зверя, ни человека. Сначала мы держались старых обрядов, но когда старейшины надели на себя волчьи маски, несогласных почти не осталось. А кто упорствовал, с тем случалось плохое. Ни люди, ни звери оставляли на них метку, и они становились их слугами.
Дана говорит: сделала паузу, позволяя эльфке задать вопрос.
Akeyshi говорит: - Почему же были несогласные? Что было с этими... обещающими не так? - поинтересовалась "друидка".
Дана говорит: - Несогласные не хотели склонять голову перед Отцом-волком, духом, тенью - ему давали разные имена, но всегда произносили их шепотом, - Дана и сама понизила голос. - Его власть над посвященными была безраздельной, а предателей он карал жестоко и быстро.
Дана говорит: - Есть и еще одно имя... - бортница просительно взглянула на эльфа. Сама она не решалась.
Геллемар говорит: - Аругал. - Голос у эльфа оказался глуховатым; называя имя лже-Отца, клирик щурился на навершие посоха ночной эльфийки.
Akeyshi слегка поежилась. - И теперь в Среброречье живут слуги этого Аругала? - приподняла бровь длинноухая. - А как Заречье избежало этой судьбы?
Дана говорит: - Здесь живут те, кто сумел бежать, пока еще не стало поздно. Не всем удалось спастись. Моя... - Дана запнулась. Да, калдорейки уже пытались помочь, но выложить Акейши всю правду она не решилась. Ведь та права, друид друиду рознь. Вдруг решит просто истребить проклятых?
Дана говорит: - Моя родня пострадала, - закончила охотница.
Akeyshi говорит: - Прости, что разбередила неприятные воспоминания. - эльфийка ободряюще улыбнулась человеческой девушке. - А Среброречье это единственное пострадавшее поселение или этот... Волк прибрал к рукам и другие?
Дана говорит: - Среброречье - не единственное. И не самое большое, - хмуро ответила Дана. - Почти все Холмы под его властью.
Дана говорит: - Еще, - после паузы добавила бортница, - Геллемар ходил на поклон к богу медвелюдов, и тот сказал, что Отец-волк - не сам себе господин.
Akeyshi говорит: - Значит, есть кто-то, кто еще могущественнее, и он стоит за этим Аругалом? - друидка нахмурилась, рассеянно перебирая амулеты на одежде.
Геллемар говорит: - Артас, - вполголоса обронили из угла между кроватью и дверным косяком.
Akeyshi говорит: - Я догадывалась, что здесь не обошлось без его влияния, хотя всегда оставался шанс, что кто-то другой из могущественных и злобных существ дёргает за ниточки. - длинноухая помолчала. - Разумеется, я не способна вступить в единоборство с самим Королём Мёртвых, но возможно его слугу и получится одолеть. Ты сказала, что этот Отец-Волк безраздельно владеет всеми проклятыми?
Дана говорит: - Асмунд, наш кузнец и великий воин, тоже сказал, что не справится с Королем, - пожаловалась Дана. - Видно, он очень силен. Здесь слышали о поветрии, которое он насылает, но сюда оно не добралось. Отец-волк отдает приказы тем, кто в его Культе. А те приказывают проклятым, как.. как вожаки стаи, - нашла сравнение охотница.
Геллемар говорит: - Если вам дорога жизнь, - помолчав, сказал эльф, - забудьте о том, чтобы победить Аругала. Это не по силам простому смертному. Вы смертны, как и мы. Если можете помочь, - помогите тем, кто в этом нуждается. Как это пыталась сделать Эмилена.
Akeyshi повернулась к высшему. Смерила его взглядом: - Я не собиралась сражаться один на один с могущественным чародеем на его же территории. Ты прав, эльф, мне действительно дорога жизнь. Но это не значит, что Аругал непобедим. Впрочем, прежде чем рассуждать об этом, лучше расскажи, _как_ я могу помочь.
Дана говорит: Дану каждый раз передергивало, когда звучало имя Отца. - Здесь верят, что он слышит свое настоящее имя, где бы его ни произнесли, - пробормотала девушка. - Не дразни его, почтенная.
Геллемар отвел взгляд. Нахмурился. - Если вы друид, то должны знать о том, как одержать власть над внутренним зверем. Эмилена действовала именно так, - пыталась помочь разуму проклятого одержать верх над его звериной сущностью. Но у нее не вышло.
Akeyshi говорит: - Не буду дразнить. - покладисто согласилась длинноухая. - Раз у неё не вышло, попробуем что-нибудь другое. Если проклятые и впрямь подчиняются... - запнулась. - Отцу-Волку душой и телом, то чтобы разорвать эту связь, нужно знать, как их сделали такими.
Геллемар говорит: - Укус. Это всё, что я знаю.
Дана кивнула. - Посвященные в Культ проходят некий ритуал, после чего на их теле появляются знаки. А проклятые - недоеденный волкодлачий обед, - она криво усмехнулась.
Akeyshi говорит: - Значит, если завладеть знаниями культиста, можно управлять проклятым. - заключила длинноухая. - А если знать, как управлять, то можно и освободить.
Дана вопросительно взглянула на эльфа. Нахмурилась, сморгнула. - У меня нет ответа, почтенная. Может, культисты управляют с помощью всей своей волчьей сути. Есть вещь, которая дает власть над проклятыми, - добавила девушка. - Она сейчас, должно быть, у ваших.