Оставленный в живых

Найда : Этим вечером Хелена готовила ужин не одна. Вместе с сестричками, втроем, они обменивались рецептами своих матерей и бабушек, громко смеялись и шумели. Раскрасневшиеся, вспотевшие, сияющие от удовольствия, словно три озороватые ведьмочки, стояли вкруг ропчущего котла и передавали друг другу банки со специями и подготовленные кусочки будущего бульона в одну сторону, а ненужные отрезки и обрубки - в другую. И рыбный запах, такой густой и сытый, что поварицы будто бы не уху готовят, а сусло из рыбы выжимали...
Геллемар явился к кухне под вечер; поздоровавшись с дамами, принял у Хелены миску с супом и принялся за еду.
Найда : Заприметив издалека подходящую охотницу, Адель наклонилась к сестре и что-то зашептала ей в ухо. Отряхнув руки, ушла прежде, чем кто-либо успел ее окрикнуть.
Дана : Вчерашние увещевания подействовали: Дана уже не казалась такой смурной. Только на мгновение нахмурилась, провожая взглядом Адель, - и снова приняла свой обычный вид. То есть сосредоточенный и строгий. - Владек, скотина... - этими словами она поздоровалась с собравшимися.
Геллемар не ответил, сосредоточенно действуя ложкой. Просто одним вопросом, кого именно заметили дозорные ночью, стало меньше. Дане лучше знать, кем были ночные гости.
Найда : Говорят, что чем ниже голова, тем глубже мысли. Найда всем своим видом сейчас подтверждала это суждение: угрюмая, какая-то раздосадованная стала, как ушла ее сестра... Нащупала рукой пиалку и наклонилась к ендове с квасом, бывшей как раз у ее ног.
Найда зачерпнула на два глотка, выпрямилась и замерла, прислушиваясь к звукам вокруг нее. Эту ночь она не спала, и напускное веселье быстро слетело с лица.
Дана говорит: - Кто, если не он... - Дана по-своему поняла то, как изменилось лицо незрячей. - Не бойся, Найда. Тот ночной шум… Это просто обходчики насторожились. На нас не нападали. Рыскают, высматривают что-то... Помнишь Владека, Сергеева брата? Он с кодлой волкодлаков засел на южной коптильне. Замышляет что-то недоброе.
Геллемар говорит: - Ничего. Это лечится. - Клирик выловил из тарелки кусочек разваристой рыбки. Придирчиво осмотрел ложку со всех сторон, после чего отправил ее в рот. - Особыми пилюлями... - добавил невнятно.
Найда, повесившая было голову, воспрянула и крутанулась к Дане. Задумчиво отхлебнула из чарки и вернула ту на стол. В этом бесовом чаду не разобрать еще ничего! Как слепой зачуханный щенок... Хмыкнула. "Владек. Он... не в Среброречье?"
Найда : Неужели, наконец, приятные новости? Но с какой целью забрался так далеко от своей будки этот плешивый пес? Как бы не поцапался еще с кем не следовало.
Дана говорит: покачала головой. - Его еще давно изгнал Сергей. Сцепились за первенство, даром что братья... Сергей погиб, и пока что с севера нам ничто не угрожает, а вот Владек... Геллемар прав, надо его угостить лекарством. На волчьем бореце.
Найда говорит: "Он не нападал еще на... нас?" - Найда сделала несколько шагов вокруг стола, пробегая по нему пальцами.
Геллемар говорит: - Вообще-то я имел в виду пули, - отозвался эльф, протягивая Хелене опустевшую миску. Та, знавшая о внезапных приступах клирикова "волчьего аппетита", налила вторую порцию.
Дана говорит: - Як... - Я слышала, - быстро поправилась Дана, - что Владек набрал к себе в шайку лютых головорезов. Эти и сами могут угостить пулей... А вот против бореца ни один волкодлак не устоит. Найда, а вы как защищались?
Найда говорит: "Движение было нашим спасением. Кочевали, как перелетные цветы. Прятались в пещерах, заделывая ходы, баррикадировались в сторожках. Нам... помогали, Дана, - и воспоминание об этом заметно расстраивает Найду, ее брови соединились в тревожном уголке. - Те, кто... не сумел... добраться до Заречья, - она вздохнула. - Мы с сестрой думали, что если не чудо, ту ночь, когда мы отыскали тебя, нам пережить не удастся."
Найда говорит: "Я бы сказала, что нам везло, - невесело улыбнулась, спрятав, впрочем, улыбку за волосами. - Если бы люди не умирали... или что еще похуже."
Дана говорит: - А как вы поступали с заразившимися? - Негромко спросила Дана. Хелена при этих словах помрачнела, отвернулась к котлу: Якоб, укушенный несколько недель назад, был мужем ее сестры.
Найда : Голос Найды звучит холодно, безжизненно. Да и будто не она это говорит, а сверху откуда-то, с угасавших небес, сыпались градины-слова: "Они оставались на узкие тропах, на обрывах и у каменистых порогов. С ружьем и патронами. Если волки не приносили им смерть сами, они..." - Найда не закончила фразу. Но нужно ли это?
Дана говорит: - Это правильный выбор, - в ответе Даны было маловато искренности. - Но не всегда между людьми и волкодлаками - смерть. Я должна сказать тебе... - Охотница помолчала, почему-то разглядывая Геллемара. - Мы условились с Среброречьем о мире. Шатком, ненадежном, но все-таки - мире.
Найда : По позвоночнику Найды пробежалась молния, с треском отдавшаяся в пушистом хвосте, которого не было сейчас под ее платьем, но который она почти физически ощутила - топорщившийся верзила. Похоже, этот день приносит все больше собачьей радости в ее миску! Хочется оленя! "Мир... с волками? Ты считаешь, что это возможно?" - спросила с надеждой.
Дана говорит: - В минувшее полнолуние они нас не беспокоили, - уклончиво ответила Дана. - Кто бы они ни были, им тоже хочется жить.
Найда говорит: "Моя сестра диктует свои правила хищникам! - Найда даже присвистнула. Она действительно горда ею! - Ты самый головастый старейшина из всех, мной виденных. Даже мой отец не смог бы повторить такого... Ты удерживаешь союз и с орками, и с волками."
Дана поморщилась, как от зубной боли. - Это Среброречье предложило нам мир. С нашей стороны принимали решения все старейшины, и если бы Ольга с Олафом оказались против, я ничего б не смогла поделать, - бортница то ли случайно, то ли нарочно не включила в перечень Игоря.
Геллемар, доев, сполоснул миску с ложкой в кадушке для грязной посуды и, поблагодарив Хелену еще раз, ушел с "кухни".
Найда присела на край стола и сцепила руки в замок: "Ты знаешь о том, как умер наш отец, Дана? Это было за день до того, как мы бежали..."
Дана, покачав головой, вопросительно взглянула на Найду. Потом вспомнила, с кем говорит, и добавила вслух: - Нет, я ничего об этом не знаю.
Найда говорит: "Ты помнишь его? Вы чем-то похожи... - улыбнулась сама себе, окунаясь в воспоминания. - Даже больше, чем мы с ним. Как и ты, он... всегда как-то исхитрялся находить время для нас, с Адой и Бьорном. И это при том, что работал он так подолгу! У него всегда был ласковый голос и нежные руки. Я уважала его. Восхищалась им! А узнала только перед самой его смертью... - Найда молчит и кусает губы, но скоро она продолжит. - С Адой мы прятались в погребе тогда, отец строго-настрого запретил нам выходить и шуметь, и мы зажимали рот ладонями, чтобы не нарушить его слова, когда в дверь постучались. Стучались недолго, а потом просто выбили ее! Я не знаю, сколько их было тогда, по голосам - пятеро или шестеро, но, может, были и другие? Они стучали посохами по доскам, и на нас сыпался песок с их ботинок... Он был последним из старейшин, кто не надел маску волка и не скалил клыки, и остальные пришли, чтобы дать ему последний шанс - примкнуть к ним или умереть. Отец... не говорил ни слова, и волки теряли терпение! Они кричали на него, злились, и нам с Адой было очень страшно... Я не знаю, что точно он сделал тогда. Кажется, просто развернулся и сказал что-то... кажется: "Добро бы еще человек. А то ведь какая-то мразь!" Я такого еще не слышала в его голосе. А затем - бах! - Найда всплеснула руками. - И снова - бах! Щелкал затвор, но он не успел убрать новый патрон... Я слышала, что он свалил двоих и оглушил третьего прикладом, прежде чем его загрызли, а тело выволокли на площадь в назидание..."
Найда замолчала. Вздохнула и потерла виски. Она не продолжит, пока не услышит мнение Даны: как та воспримет эту историю?
Дана выслушала, хмурясь и покусывая обветренную губу. - Хочу верить, - сказала она тихо, - что среди тех, кто пришел за ним, не было моего отца. Ивар одним из первых склонил голову перед Культом.
Найда говорит: "Он был верен себе до конца. Всю жизнь он отдал людям. А когда люди обернулись волками, он не смог этого принять. Его твердость тогда, - Найда повернулась к Дане, будто бы даже смотрит на нее незрячими глазами из-под опущенных век, - это твоя твердость сейчас, сестра. Возможно, вы были бы не согласны сейчас в каких-то словах или поступках, - но это только кажется, со стороны. Для тех, кто ничего не понимает! Я *вижу*, как вы похожи! В Среброречье отец спас наши жизни... здесь ты спасаешь жизни сотен людей!"
Дана говорит: - Вот еще, сотен, - пробормотала Дана. Она была бы польщена, если б слова Найды не показались ей слишком хвалебными. А так - не по дворфу шапка, как говорится. - Нас здесь куда меньше, и без меня Заречье прожило бы.
Найда оживленно закивала: "Сотен! Сотен, если не больше, Дана! Просто многих ты еще не знаешь... они придут, как пришли сюда мы... И нас будет очень много! Преданных сыновей и дочерей Холмов... не желающих делить дом со Зверем, - Найда встряхнула головой. Кажется, она опять готова замечтаться. - И что ты скромничаешь, как девица на выданье? Среди людей разговоры все больше о тебе, чем о тех двух, кого ты упомянула."
Дана говорит: - Это потому, что я молода не по чину, - пробормотала охотница. - А Олаф и Ольга - уважаемые старцы, они давно уже принимают решения в час нужды. Что о них попусту говорить?.. Другое дело - я. И еще Игорь. Он, хоть и с сединой в бороде, не всегда... мудр, - судя по интонациям, об этом человеке Дана была готова высказаться намного хуже, но в последний момент сдержалась.
Найда говорит: "Место старцев - у костров, с детьми, чтобы пугать их сказками, Дана. Заречью нужны сильные вожди! Молодые и решительные! Те, о которых будут говорить на улицах. Те, которыми будут восхищаться!" - голос Найды звучит звонко и нахально. "Как я, - добавила чуть тише, но не менее уверенно. - Восхищаюсь тобой, Дана."
Дана говорит: - Я только делаю то, что должна делать, - Дана немного смутилась. - Но мудрость стариков не купишь и не выменяешь, а решения, принятые сгоряча, могут дорого стоить всему поселению.
Найда говорит: "Пусть так. Но мудрость стариков - не все только их богатство. Иногда достойные перенимают ее и в юных годах", - Найда спрыгнула со стола и потянулась. Новости о слюнявом переярке, на которого Заречья списало ее стаю, вернула ей бодрость духа. Где же Ада? "Спасибо, что находишь для меня время, сестра", - она поклонилась.
Дана говорит: - И тебе спасибо за хорошие слова, - Дана учтиво наклонила голову. - Мало кто умеет так вселять бодрость и уверенность в душу, как ты.
Найда : Еще бы нет! Найда кивнула, соглашаясь, хотя мысли ее были уже заняты совсем другим. Надо бы поскорее найти Аду и вселить в нее бодрость и уверенность. А то они уже собирались загрызть жреца, чтобы отвлечь дозорных...
Дана говорит: - Я буду у ворот, - Дана шагнула в сторону частокола. - Если зачем-то понадоблюсь, скажи любому, чтобы позвали. Приду.
Найда уже шла по направлению к своему домику...