Ариэлар Пустынный Ветер

В ту ночь была жуткая гроза… Холодно и беспощадно, капли дождя хлестали по черепичной, кое-где заделанной досками, крыше небольшого домика. Тот домик располагался на краю широкого, некогда цветущего, поля. Теплое лето прошло, уступив место холодной и дождливой осени; и вместе с ним ушли и те пестрые и красочные цветы, ковром устилавшие плодородную черную почву. Две пересекающиеся друг с другом тропинки превратились в сплошные грязевые реки, давным-давно застывшие и неприятно хлюпавшие под ногами.
В домике горел свет, неяркий и мерцающий. Вырываясь из полуоткрытого окна и уносясь, переплетаясь и частично скрываясь в звуках грома, оттуда слышался детский крик… крик новорожденного малыша-эльфа, в будущем получившего имя Ариэлар . Вскоре крик затих, и наступила тишина.
Прекрасная картина: два любящих друг друга супруга и малыш у отца на руках. Лица у них такие сияющие, молодые, ещё непорченые старостью. В глазах ясно читается радость появления первенца. Казалось, что так будет всегда.…
* * *
Ночь. Дождь. Надоедливый стук капель по крыше. В открытое круглое окошко на чердаке, где сидел парень, то и дело врывались порывы холодного осеннего ветра, принося с собой воду. С момента рождения Ариэлара уже прошло семнадцать лет. От отца он унаследовал темные волосы, постоянно лезущие на глаза. Квель’ дорей сидел в углу, глядя в поле. Взгляд его был устремлен к четырем черным фигурам, ясно выделявшимся при всполохах молний. В другом углу, по ту сторону от окна, стояло, прислонившись дулом к деревянной стенке, большое охотничье ружье, которое когда-то давно отец принес из похода. Он сказал, что его ему подарил его знакомый дворф. С того момента ружье не было опробовано и так и стояло тут, на чердаке. Неизвестно, стреляет ли оно ещё вообще…
Снова сверкнула молния – снова послышался далекий раскат грома…
По спине парня побежали мурашки. Стало холоднее. Напрягая зрение и слух, Ариэлар старался хоть что-нибудь услышать из разговора отца с незнакомцами. Но дождь был этому помеха. Тихо выругавшись, парень откинулся назад и на мгновение закрыл глаза.
Послышался крик.
Вздрогнув, парень рванул к ружью. Но было поздно… На том месте оставался лишь один силуэт. Он стоял на коленях.
«Оте-е-е-ц!»- крикнул Ариэлар.
Силуэт, казалось, обернулся и дал отмашку рукой.

Если всё пойдет не так, как нужно, я крикну тебе, сынок, уяснил?.. На крайний случай махну рукой. Если ты это увидишь или услышишь – беги! Беги со всех ног к лесу. Дальше, к заброшенной избе. Там я тебе припас немного пищи. Это на первое время. Утром двинешь через лес к реке, дальше по реке иди до конца. Мой брат тебя встретит. Ты пойми, это всё очень серьезно, сынок! Сделаешь?
Сделаю, пап. А как же мама?.. Да и что произошло? У тебя снова проблемы, да?
Мама уехала. С ней ты встретишься потом. Она найдет тебя и дядю. Ариэлар, понимаешь… Да! Да, у меня проблемы, и большие! Ладно, хватит вопросов. Лишь сделай всё так, как я тебе сказал. И помни, сын, что я и мама тебя очень сильно любим. Ты всё, что у нас есть. Поэтому, сделай всё… Я в тебя верю!
Этот последний диалог с отцом эльф вспоминал, когда дверца в полу отворилась, и в помещении показались двое. Вскрикнув, парень направил ружье к ним.
Раздался выстрел.
Через мгновение Ариэлар открыл глаза. И тут удар…
* * *
Через долгие, темные мгновения он пришел в себя. Судорожно наполнив легкие воздухом, эльф выдохнул, закашлялся от резкого запаха дыма. Открыл глаза.
Над ним нависала полная луна.
В висках всё ещё пульсировало, и взор был размыт, словно краски на полотне. Квель’дорей попытался пошевелиться, но ноги и руки, будучи связанными, онемели и отказывались слушаться. Оставив попытки подвигаться и осмотреться, парень замер и стал слушать. Где-то неподалеку потрескивал поленьями костер. Оттуда же слышались тихие разговоры. Судя по голосам, их было по-прежнему трое.
«Не попал, значит… Или, по крайней мере не убил… Имп! И что теперь делать?!»- эльф принялся мысленно ругать себя, что во время не среагировал и не смог выполнить поручение отца. Его последнее поручение…
И тут разговоры утихли. Раздался треск сухих сучьев, и над собой он увидел одного из убийц. Тот пристально посмотрел в глаза парню, хмыкнул. Снова удар, и снова тьма и тишина…
* * *
- Я беру его. Он может пригодиться мне в хозяйстве,- с улыбкой на лице сказал высокий человек в длинном коричневом плаще мешковидной формы.
- Ты уверен? Он всегда норовил убежать. Хоть и неудачно,- отвечал другой, один из тех, кто в ту роковую ночь лишили Ариэлара отца и собственной свободы.
Сам Ариэлар сидел в то время в подвале.
Сырость, полутьма, холод…
С момента той ночи прошло уже несколько месяцев. За всё это время квель’дорей пересидел во множестве подвалов и других полутемных помещениях, и глаза стали постепенно привыкать. Хоть и слова работорговца были правдивы. Парень не раз уже пытался сбежать, и не раз его ловили и избивали, угрожая смертью. «Подстреленный» ещё не раз попадался на пути Ариэлара. То он получал камнем по голове, то палкой по спине, и теперь сидел на скамье, позади разговаривающих и озлобленно смотрел на юношу.
- Да, я полностью уверен. Знаешь, я имею опыт общения с такими. Справлюсь. Ну, так, сколько за него?- продолжал тот, что в плаще.
- Ты наши цены отлично знаешь, Фор!
- Хорошо. Вот,- послышался звон монет,- Выводи.
Тот махнул рукой, и «подстреленный» неохотно двинулся к подвалу, где сидел эльф.
Скрипнула дверца. Солнечные лучи, ярким потоком ворвались во тьму подвала, и чуть было не ослепили Ариэлара.
Более или менее глаза привыкли к свету, когда старая телега везла парня куда-то вдаль, через широкий деревянный мост. Уже несколько часов Ариэлар был свободен от надоедливых четырех стен помещений, тьмы и холода. Теплый ветерок раздувал его длинные волосы. Стало приятно. Вздохнув полной грудью, эльф лег на спину и, закрыв глаза, погрузился в сон.
Проснулся он уже к вечеру. Он лежал на низкой, почти развалившейся кровати. Одеяла не было, подушки тоже.
- Вот ты и проснулся! Ну, здравствуй, Ариэлар. Так ведь тебя звать, да?..
Парень лишь молча кивнул.
- Мое имя Форген, можно просто Фор. Так быстрее и удобнее, не так ли?- он улыбнулся.
- Вы меня купили?.. Теперь, я ваш раб, да?..
- Ммм… Знаешь, можно сказать, что я частично подарил тебе свободу. Но это, конечно, не за просто так, сам понимаешь. И да, я тебя не купил, а выкупил.
- А это меняет смысл? Купил или выкупил… Где я?
- Грубовато, однако…- Форген чуть скривил губы в легком неудовольствии,- Ну, ничего. Ещё привыкнешь и ко мне, и вот,- он отступил, и на пороге комнаты появилась молодая девушка в длинном, темно-зеленом платье. Волосы были затянуты сзади в косу,- к ней. Это Альми, моя служанка.
Парень покосился на вошедшую. Из-за светлых волос торчали кончики заостренных ушей.
- Так, Альми,- нарушил тишину Фор,- иди-ка, приготовь нам чего-нибудь поесть. Да поживее!
Служанка исчезла в дверях, а сам хозяин, улыбнувшись, прошелся по комнатке, осматривая.
- Ну как тебе комната? Ничего, да?
- Ничего. Получше подвала, однозначно,- неохотно согласился парень. Он еле сдерживался, чтобы не нагрубить. Уж лучше молчать…
- Ладно. Ты пока отдыхай, я тебя позову на ужин,- Фор подмигнул ему и вышел из помещения. Наступила тишина.
Какое-то время Ариэлар стоял, не шевелясь, и, казалось, что даже не дыша. На глаза стремительно набегали слезы и, когда уже было их не сдержать, парень от души ударил ногой по бедной кровати, отчего та затрещала и накренилась на бок. От обиды и боли он упал на пол и зарыдал, укрываясь в рукаве рубахи. В лежачем состоянии он провел немного времени. Поднявшись на ноги и вытерев слезы всё тем же рукавом, юноша глубоко вздохнул.
За окном царил уже поздний вечер.
Выполнив поручение Форгена – помыться, эльф прошел на кухню. От тарелок, от которых исходил пар, вкусно пахло овощами. Усевшись за стол, все принялись за трапезу. После ужина, который оказался довольно сытным, служанка вышла на улицу, а Форген и Ариэлар остались наедине.
- А чем тебя там кормили?- неожиданно спросил Форген с улыбкой.
- Где там?.. У торговцев?.. Почти ничем. Иногда лишь давали какой-то противной похлебки, из имп знает чего…
- Понятно. Ну ладно. Иди, отдыхай, завтра у тебя начнется новая жизнь, дружок.
Ничего не ответив, даже не поблагодарив за ужин, эльф поспешно вышел с кухни. Ему было противно находиться рядом с Форгеном. В дверях комнаты он столкнулся с Альми.
- Эмм… Ты как здесь оказалась? Выход ведь там?..- он ткнул пальцем позади себя.
- Есть и другой выход,- тихо отвечала девушка.
- Эмм… А ты… А ты здесь давно…живешь?
- Довольно давно,- эльфийка кивнула.
- Как ты можешь находиться рядом с этим…человеком?! Тебе что, нравится быть рабыней?..
- Нет, не нравится. Но деваться некуда…
- Почему же некуда?!- воскликнул эльф, не замечая, что перешел почти на крик,- Всегда есть выход! Бежать надо, понимаешь? Бежать!
- Куда бежать? С кем бежать?- от волнения голос девушки дрожал,- Здесь уже был такой же смельчак, как и ты. И знаешь, что с ним стало? Форген его убил при попытке убежать!- на глазах её появились слезы.
- И что?.. У него не получилось. Это ведь не значит, что и у нас не получится!
- У нас?..
- Именно. Или ты не хочешь жить на свободе?
Она ничего не ответила. В коридоре появился силуэт хозяина, заставив девушку спешно скрыться в своей комнате.
- Так-так… И о чем это мы так страстно разговариваем, а?- прошипел человек,- Неужели о побеге?!
- Не… Нет…- от страха эльфа сковало. Он молча стоял и смотрел на ходящего вокруг Форгена.
- А мне, знаешь ли, послышалось именно это! «Бежать!» «Свобода». Пойдем, поговорим.
Человек направился в сторону кухни. Набравшись смелости, парень пошел за ним.
- Что тебе не нравится? Вот ответь мне, что? Я тебя что, бью? Или не кормлю? Что ты молчишь?!
- Я… Я…- парня всего трясло, слова терялись где-то внутри и напрочь отказывались вылетать из уст. Наконец, наполнив легкие воздухом, он выпалил:- Я не хочу быть рабом!
- А у тебя есть выбор? Нет! У тебя его нет! Я помог тебе выйти из холодного и сырого подвала! Или тебе там нравилось? Спать, в обнимку с крысами? Отвечай!- глаза человека горели яростью, голос стал похож на шипение.
- Нет.
- Тогда что?
- Я не хочу быть рабом… Не хочу…быть им…
- А придется! Я за тебя много денег отдал! Так что придется отрабатывать в поле, хочется тебе этого, или нет! Уяснил?!
- Нет.
- Что?! Нет? Вот как, значит?
Удар… Сильный удар, от которого понесло назад. Сзади стоял стол, и эльф с лету приземлился на него. Открыв глаза он увидел лезвие ножа… Холодная стал лезвия, толстая деревянная ручка, удобно лежащая в руке… Сильная рука ухватила за шиворот и дернула… Эльфа развернуло и поставило на ноги. Вскрик… Тишина… Застывшие, налитые кровью глаза человека… Он что-то слабо шептал… Хватка ослабла… Бездыханное тело свалилось на спину… Грохот подскочившей посуды… Взгляд опустился вниз, уловив в пелене лезвие… Кровь… Скрипнула дверь… Альми… Тишина… Взгляд пополз вправо – открытая дверь… С уст сорвалось одно слово: «Свобода»…
* * *
- О чем задумался?- в звенящей тишине прозвучал голос девушки.
Очнувшись, эльф оторвал взгляд от пламени костра и посмотрел на неё.
- Не важно…- прозвучал тихий ответ.
- О семье?..
Эльф лишь молча помотал головой, черные волосы снова закрыли взор. Послышалось шуршание, и через мгновение Ариэлар почувствовал легкое прикосновение маленькой ручки на плече. Обняв девушку, он вздохнул и посмотрел вверх.
Над ними висела полная луна. Призрачное сияние её завораживало. Это свечение сопутствовало им, уже пять лет. Холодное сияние полной луны…