Через тернии к терниям.

Часть 1. Детство

Облезлый и охрипший петух возвестил о начале утра. Этот день, как и все другие дни не предвещал ничего необычного и хорошего. Отточенными механическими движениями Артелин встал с постели, совершил обряд приведения себя в порядок и запихнул в себя остатки вчерашнего ужина. "Отца нет, - подумал он - наверно, опять напился и остался ночевать у друзей". Покончив с едой, мальчуган уж было решил залихватски отрыть дверь ударом ноги так, чтобы скрип ржавых петель разбудил всех, до кого не докричался петух, как вдруг его взгляд приковала к себе записка, прибитая к двери кинжалом. Артелин сразу разобрал грубый почерк отца и поспешил сорвать послание, давая глазам возможность вдоволь напиться почти забытыми буквами.

Напившиеся глаза теперь изливали горькие потоки. Артелин в бессилии опустился на колени. Его голос дрожал.
- Папа, где ты? Папа? Почему ты меня бросил? Что я сделал не так?
И тут же его ошпарило волной гнева. В ярости Артелин схватил кинжал и начал дырявить бумагу, оставляя глубокие дыры в гнилом полу.
- Нет! НЕТ!!! Ты не можешь так поступить! Ты не можешь меня оставить! НЕ МОЖЕШЬ!!! Не можешь!..
Когда волна откатила, он вновь забылся в слезах. Кинжал со звоном упал на пол. Горькие капли, соприкасаясь с металлом, выбивали жуткую мелодию скорби.
Выплакавшись, Артелин поднялся с колен. Его голову заполнил хаотический поток мыслей, но ни одна из них не давала оправданий поступку отца. В конце концов мальчик решил, что у отца была как минимум одна причина, и эта причина - Артелин. "Я плохой, но я исправлюсь и стану лучше", - думал он. Нельзя биться с врагом, которого не видишь. Поэтому в первую очередь надо было найти этого врага. Но как найти врага внутри себя? Внимание сосредоточилось на листе бумаги и чернилах, лежавших на столе. Так Артелин начал вести свой дневник - дневник недостатков. Он пообещал, что не будет давать себе никакой пощады, ибо совсем не хотел, чтобы такое повторилось вновь. Руки дрожали, но разум был твёрд в своём намерении. Глотнув чернил, перо послушно повиновалось воле творца.
- Я лгал, поэтому отец покинул меня. Я клянусь себе, что ныне моё слово для меня - закон.
- Я был слаб, поэтому отец покинул меня. Я клянусь никогда не сдаваться, до самой смерти.
- Я был ленив, поэтому отец покинул меня. Я клянусь себе впредь быть прилежным и усердным.
- Я был нетерпелив, поэтому отец покинул меня. Я клянусь себе впредь всегда доводить дело до конца.
- Я не смотрел вперёд, поэтому отец покинул меня. Теперь я вижу, что дальше всё будет сложно. Но рано или поздно всё будет хорошо, несомненно.
Закончив писать, Артелин промокнул бумагу, засунул её себе за пазуху и вышел из дома. Осознанно, а может и нет, он сам купил себе билет в будущее. Но каким оно будет, он себе ещё не представлял.

Часть 2.Отрочество

Годы скитаний превратили сопляка в юношу. Дневник тоже сыграл свою роль. С того ужасного дня прошло много времени, и Артелин уже не так часто наведывался к своему старому другу, хотя заповеди прочно врезались в его подсознание. Впрочем, в данной ситуации они бессильны были помочь, так как голубая солёная гладь приближалась к лицу со зловещей быстротой. Раздался гулкий всплеск, породивший волну сиплого хохота на палубе.
- Хочешь выжить? Умей плавать! И молись, чтобы до тебя не добрались акулы!
Новый взрыв хохота взорвался на палубе, Артелин тем временем пытался удержаться на плаву. Он не любил держать зла на людей, поэтому решил рассчитаться сразу. Набрав в рот воды, он со всей силы пустил струю в направлении смеющихся матросов. Струя достигла своей цели, попав в глаз одному из них, но снайпер тут же поспешил пожалеть о содеянном, так как хохот сменился лязгом заряжающихся мушкетов. "Покажем ему, парни!", - гаркнул один из них, и воду пронзили смертоносные свинцовые пчёлы. Сложилось ощущение, что она кипела - так много пуль не жалели матросы. Впрочем их старания оказались тщетными, потому что Артелин в это время нырнул под днище и был вне зоны досягаемости обстрела. Удовлетворённые тем, что море увлекло на дно обидчика, матросы вернулись за вёсла и корабль отчалил с места своей временной остановки...
Артелин вынырнул, жадно глотая ртом воздух."Они не так глупы чтобы терять своё драгоценное время из-за одного наглого попутчика, осмелившегося забраться к ним в трюм", - подумал он. Ведь он не украл ничего из ценного груза - ему просто некуда было его класть. И единственной вещью, покоившейся в кармане его рубахи, был... "О, демон! Дневник! Если я в скором времени не высушу его, то могу смело попрощаться со всеми своими идеалами!" - прокричал его разум. Быстрый оценивающий взгляд. К счастью, до берега осталось не так далеко, и физическое телосложение позволило Артелину осуществить задуманное. Через несколько минут он уже нежился на горячем песке. Компанию ему составляли дневник, одежда и постоянно снующие крабы. Неожиданно его уши привлёк механический треск. Источник звука был не близко, но эхо, отражённое от скал, Артелин уловить всё-же смог. Его ноги привели его в небольшую бухту, облюбованную гоблинами. И вот теперь один из них прыгал в нескольких метрах от него, пиная ржавый аппарат в тщетных попытках заставить его работать.
-Давай работай, глупая железяка! Клянусь своими ушами, я выкину тебя в море!
"Он забавный", - подумал Артелин, глядя на беснующегося гоблина и переводя взгляд на предмет, лежащий чуть поодаль. Из песка торчала ручка разводного ключа.
- Эй!, - окликнул он всё не унимавшегося гоблина - Может, лучше попробуешь вон той штукой?
- Отвали! Не видишь, я занят! - ответил гоблин, не оборачиваясь. Но что-то щёлкнуло в его голове и зелёные локаторы повернулись на 180 градусов.
- Какой штукой, говоришь? Ты кто вообще такой и как сюда попал?
- Меня зовут Артелин, - вежливо представился воин. - Матросы судна, на котором я плыл, не очень вежливо обошлись со мной, но сейчас я цел и невредим - это главное.
Локаторы поднялись вверх, а хищный оскал потянулся за ними. Незнакомец продолжал:
- Вот так я здесь и оказался. Но сейчас меня больше волнует другое: ты не знаешь, где здесь можно найти работу? И как называется это место?
Зелёная бестия залилась в неистовом смехе. Глядя на него, можно было подумать, что кто-то пытал гоблина. Наконец, придя в себя, он спросил
- Работа? Место? Парень, ты что, с небес свалился? Это Кабестан, здесь можно найти всё за умеренную цену... Но если ты думаешь, что тебе по зубам крупная рыба, а в Тернистую тебе путь заказан - попытай счастья в Оргиммаре. Доберёшься туда на виверне.
- Большое спасибо!-, искренне поблагодарил Артелин и уже собрался было уходить, как услышал в спину
- Парень. Будешь в следующий раз пробегать мимо, не забудь поблагодарить дядю гоблина за совет.
Звериный оскал до ушей, которым зелёный проводил юношу, быстро стёрся из памяти. Его заменили пылающие от зноя степи и жаркий ветер, развивающий волосы... Виверна быстро несла Артелина вперёд, навстречу неизведанному...