Гортхад Искатель.

Два месяца назад Гортхаду исполнилось сто лет. Праздновал свой день рожденья он в компании своего медведя Космача, приготовив им особо вкусный обед. Четыре смены блюд, два вида пива(купленные в ближайшей таверне), крепко заваренный чай и десерт - вот чем насладились друзья. На своём пути в Стратхольм они встретили множество приключений, новых друзей, а также успели помочь старым знакомым. Дворф, единственный с которым Гортхад давно дружил и никогда не ссорился, пропал в Восточных Чумных Землях, недалеко от города Стратхольм.
Долг дружбы Гортхад собирался исполнить до конца, даже если в Дун Морох придётся вернуть лишь останки друга.

Глава первая. Первые сорок лет(биография).
Гортхад родился сто лет назад в Стальгорне. Он рос очень высоким для дворфа, почти на полголовы выше других детей. Поэтому те любили посмеяться над ним, из-за чего начинались драки, из которых "Жердь" (как его прозвали) редко выходил победителем. Единственным его другом в детстве был мелкий Ульфар, который был ниже, но более крепкого сложения. С детства Гортхад любил кататься на баранах и молодых барашках. Животные нравились ему очень сильно: он мог играть с ними часами, что отметил один из знакомых семьи - охотник Гругни Палач. Он подарил Гортхаду маленького волчонка. Родители волновались за сына и потому, примерно через год, волчонок Усат стал жить в доме Гругни, в который Гортхад стал часто наведываться. Старый охотник, которому было уже почти 178 лет, развлекал молодого дворфа рассказами о своих приключениях, знакомых, дальних землях, диковинных животных и научил Гортхада изготовлению простейших петард и хлопушек, чем молодой дворф увлёкся не на шутку.
В Дун Морохе живёт множество охотников, и иногда они собираются на совместные «гулянки». На одно из таких собраний Гругни взял Гортхада и представил его другим охотникам.
Незамысловатые шутки и тёплая атмосфера располагали: кто-то принёс с собой еду, приготовленную женой, и угощал других; кто-то вспоминал приключения и сражения, и тех, кто не вернулся с них. Пели песни, устраивали конкурсы, где Гортхаду дали первый раз выстрелить из ружья. К вечеру подошли другие дворфы и гномы. Встреча охотников переросла в пирушку, для некоторых окончившуюся только на следующий день.
Молодой дворф решил стать охотником. За его обучени взялся ученик Палача - Олаф Зоркий Глаз. Он был требовательным, но справедливым учителем, стараясь проявлять своё дружеское расположение лишь после тренировок. Так год за годом прошло пять лет. Знакомые с детства, Ульфар и Гортхад очень часто общались, так как оба были учениками и любили пожаловаться на своих учителей. Наставником Ульфара был один старый воин, соратник Палача. Пару раз они отправлялись в дозоры.
В дозоры некоторые охотники брали своих животных, однако большинство полагались на свои стрелковые умения. Как-то раз Гортхад попал в дозор с Вульфом Капканщиком, тогда он узнал, как эффективны может быть засада и капканы. Их группа, состоящая из пяти охотников и четырёх учеников, нашла многочисленные свежие следы троггов недалеко от Телсамара. Вступать в прямое столкновение было бы самоубийством, но времени позвать подмогу не было. Тогда Вульф предложил устроить засаду: поставить несколько капканов и заманить в них троггов. На том и порешили. Они разведали, где трогги разбили лагерь и, недалеко от этого места, расположили капканы, сами встав на изготовку в десяти метрах. Вульф побежал и увлёк троггов за собой. Перепрыгнув капканы, он упал на землю и пополз к своим. Первые же трогги, ворвавшись в плотные кусты, попались в капканы, а сзади на них напирали остальные. Первый же залп убил пятерых троггов, второй ещё семерых и те поспешно начали отступать. После этого боя Гортхад попросил Вульфа рассказать ему о ловушках или дать чертежи, на что Капканщик охотно согласился.
После года тренировок, чуть позже описанных выше событий, Гортхад стал общаться с гномами-инженерами, так как его интересовали их изобретения и приспособления. Сама наука его увлекала, помогая не только совершенствовать оружие, но и улучшать жизнь. Он многое узнал из их книг и трактатов, смог разбираться в схемах и даже улучшил чертежи Вульфа. Своему другу Ульфару он подарил первую сделанную своими руками механическую зверюшка - зайца. Примерно тогда же Гортхад в первый раз влюбился, но безнадёжно. Это была жрица Сигрун, дочь одного из охотников. Отец хотел, чтобы она шла по его стопам, но она предпочла другой путь. Она считала охотников грубыми и невоспитанными, в отличие от жрецов и магов. Ей не нравилась их простота и любовь к свободе. Что только Гортхад не делал, чтобы заслужить её благосклонность: подарки, сюрпризы, книги, свитки, поделки, угощения... Его учитель и один из гномов-инженеров Астол, который помогал дворфу с инженерным делом, с горечью смотрели, как Гортхад, забыв об учёбе, отдаёт всё своё время девушке, которая им совсем не интересуется. Они ограничивали его, как могли, старались переубедить. Однажды, они обсуждали в таверне проблему Гортхада и придумали, как ему помочь. Была одна дворфийка - милая и красивая девушка, скромная. Она была учеником-магом со способностями к зачарованию. Её звали Хильда, и они решили свести своего ученика и это девушку. Всё получилось намного лучше, чем они ожидали - молодые дворфы заинтересовались друг-другом и стали проводить вместе много времени. Успехи в обучении стали сразу заметны, а Гортхад всегда был радостный и схватывал всё на лету. Когда Гортхаду исполнилось 38 его обучение уже подходило к концу, хотя тренировки всё равно были нужны, а в инженерном деле он уже достиг приличного уровня. Следующий два года он оттачивал свои навыки, тренировался, проводил время с Хильдой, часто обсуждая проблемы дворфов.

Глава вторая. Жизнь до Второй Войны (в разработке).

Ничего примечательного в этот период не происходило. Во время Первой Войны произошли кое-какие события, но не особо интересные. В основном дворф сосредоточился на изучении инженерии и поиске своего места среди народа. Отношения с Хильдой развивались так, что они почти стали семьёй. В это время умер Гругни Палач, по которому многие скучают до сих пор. Самое интересное, что случилось, это Альянс с людьми и Эльфами, от которых дворфы и гномы получили не только знания, но и помощь.

Главай третья. Вторая война(рассказ).

Где-то в далеке послышался крик орков. Гортхад перевязывал правую руку, раненую стрелой тролля. Хорошо, что кольчуга защитила от глубокого ранения, но кровотечение было довольно сильным. В далеке послышались выстрелы, боевые кличи орков и троллей - на укреплённые позиции гномов и дворфов снова наступали. Атака в тыл провалилась, и Гортхад не знал, кто ещё выжил из их группы. Его спас Лохматый - волк, которого не так давно они с Хильдой прикормили. А сейчас тело волка остывало в двадцати метрах от камней, за которыми спрятался дворф. Он слышал скулёж - ранение было смертельным, но не убило животное. Дворф зажмурился. "Не поддавайся. Тебя могут заметить, а твоя жизнь важнее. Чтобы сказала Хиль..." По щеке покатилась слеза - она бы помогла волчонку.
- На счёт три, - пробормотал он, - Раз, два, три.
Он поднялся из-за камня, а напротив него оказалась уродливая морда тролля, искажённая гримасой удивления. Щёлкнул курок, порох воспламенился, раздался выстрел. Тролль упал замертво - пуля попала в голову. Через несколько секунд стрела пролетела рядом с головой дворфа, и тот упал за камень. "Они идут сюда, к моему убежищу. Дурак ты, Гортхад."
Ещё пара стрел перелетела камни. Они не давали ему подняться, чтобы обойти. Тут дворф услышал вскрик и тихое рычание. Гортхад вскочил и, почти не целясь, выстрелил, после чего упал. Он попал в одного из двух троллей, шедших к нему, это точно. Они слишком близко оказались к Лохматому, который уже, скорее всего, мёртв.
Тут он услышал слова одной из этих тварей. Кажется, тролль не хотел помогать своему товарищу, тихо скулившему из-за укуса и, возможно, ранения.
Гном взял немного селитры, что у него была, сделал бумажный куль, наскоро приделал фитиль, поджёг, подождал пару секунд и кинул троллям, попутно выбегая из-за камня. Дымовая завеса получилась так себе, но тролли подобного не ожидали и умолкли. Сражение почти затихло - с обеих сторон старались спасти раненых, потому добраться до позиций удалось почти без проблем. Там его поприветствовал Ульфар с перевязанной рукой - он тоже входил в отряд и был ранен метательным топором.
- Наконец-то! Я уже заждался. Ты не видел остальных?
Гортхад помотал головой. В горле пересохло, а в глазах стояли слёзы. Он бросил на поле боя своего друга. Доброго и верного, который дважды за сегодня спас его от смерти и вот она, благодарность.
Ульфар толкнул друга в плечо:
- Эй? Ты тут? Я видел Хильду. Она побежала в противоположную мне сторону. Грум не убежал - его догнало копьё тролля. Что с Эльви и Гудрун, я не знаю.
Дворф оживился и, охрипшим голосом, проговорил:
- Хиль...да?
Ульфар кивнул, довольный собой.
- Теперь ты со мной, а не с создателями. Да, она спаслась. Надолго - не знаю. Пару отрядов выслали на поиск наших, пока не начался бой.
Гортхад глупо улыбался. Он уже не знал, увидит ли Ульфара или Хильду снова. А раз жив столь медлительный воин, то и маг выжил.
Ульфар обнял друга за плечи и сказал:
- Пойдём я угощу тебя пивом! Для бойцов одни из лучших поставок!
И сделав шаг, Гортхад споткнулся и упал. В сознание он пришёл уже в небольшом лагере жрецов недалеко от линии фронта.

Открыв глаза, Гортхад увидел жреца, уже не молодого пышнобородого дворфа, сидящего рядом с ним. Тот кивнул ему и сказал:
- Твою рану я залечил - теперь будешь как новенький, - он протянул бурдюк Гортхаду, - На, выпей.
Гортхад сделал глоток. Прохладная сладковатая вода попала ему в рот. Он поперхнулся и, откашлявшись, сказал:
- Что за херня? Где нормальное пойло?
Жрец засмеялся и извлёк из кармана небольшую металлическую флягу.
- На - держи. У нас тут у каждого жреца такая есть, чтобы отпаивать раненых.
Гортхад сделал пару глотков. Отличный эль, но не очень крепкий. Во рту стоит приятное послевкусие, а по телу разливается тепло.
- Это не нашенское, - уточнил жрец, - Люди привезли.
Гортхад удивлённо посмотрел на жрец.
- Подкрепление?
Тот помотал головой.
- Остатки отряда. Большинство погибло, но пять воинов и три лучника выжили. И даже смогли отбить обоз у орков, - жрец подмигнул, - Несколько бочек пива и солонины. Нам пригодится, ведь нас отрезали от поставок из Стальгорна.
Только тут Гортхад решил осмотреться. В большом шатре было около пятидесяти коек, ни одна из которых не пустовала. Кто-то спал, кто-то тихо беседовал, обсуждая события этого дня. Гортхад выжидательно посмотрел на жрец. Тот вздохнул.
- Мы окружены. Большая часть орков двинулась на север, к людям. А мы остались тут и сражаемся за свои жизни.
-А ты не знаешь, что стала с группой, которая выбиралась в тыл?
В жреце что-то изменилось. Голос стал твёрже, а в глазах появился «огонь».
- Эти уроды прибили Гудрун к балкам и поставили напротив наших укреплений. Если бы не Вегард, то мы бы пошли в атаку и попали бы в ловушку. Но он перехитрил орков, и теперь останки Гудрун будут покоиться в родной земле. Я участвовал в этой битве и лично…
Гортхад кивнул. Жрец явно был горд собой и хотел похвастаться, а охотнику надо было разузнать всё, что случилось, пока он был без сознания. Он аккуратно дотронулся до руки жреца и сказал:
- Извини, ты не знаешь, где Ульфар?
Жрец нахмурился – ему не понравилось, что его рассказ прерывают в том месте, где идёт повествование о первом убитом орке.
- Который Медногрив или Крепкохват?
- Медногрив.
Жрец почесал в затылке:
-Узнай у Вегарда. Сейчас, он, должно быть, у гномов-механиков. Боезапас подходит к концу и…
Гортхад встал и направился к выходу. Жрец что-то говорил ему в спину, но охотник лишь улыбнулся и помахал на прощание рукой.

На улице было прохладно. С озера дул приятный прохладный ветерок, штандарты лениво покачивались на флагштоках. Некоторые из них были опалены.
Гномы и дворфы сидели рядом с кострами: жевали скудный рацион, курили трубки, общались, делали бомбы, шутили – старались занять себя как могли. На их фоне люди казались уродливыми переростками. С ними уже наладили контакт и они помогали по лагерю. Жизнь текла медленно и неторопливо, лишь дым со всех сторон портил спокойствие лагеря.
Тут Гортхада дёрнул за руку какой-то гном. Его глаза закрывали специальные очки, которые позволяли смотреть вдаль и точнее наводить огонь.
- Ты охотник? Вегард требовал всех охотников к себе. Иди к нему. Быстрее.
Гортхад только собирался ответить, а гном уже бежал к одному из костров, где делали бомбы и кричал:
- Идиоты! Рядом с огнём! Вы что, убить всех нас хотите!
Гортхад подошёл к шатру командира. Когда он собирался «постучаться», он услышал слова:
- И это ваше предложение?
- Не моё. Моего короля и его будущих друзей.
- Хорошо, свободны. Я подумаю.
Тут Гортхад закашлял и вошёл.
- Мне передали, что вы хотели меня видеть, командир.
Человек поклонился сначала Вегарду, потом Гортхаду и поспешно удалился.
- Ах да… Гортхад Светлый. Мне нужен доклад о вылазке, которая провалилась. Оценка, разбор ошибок. Прямо сейчас.

От командира Гортхад вышел в плохом настроении. Вегард сводил всё к тому, что именно он, Гортхад и никто иной, виноват в провале вылазки. Он давил на охотника, старался вывести на «чистую воду», но так ничего и не добился. В итоге Гортхада отправили с запечатанным приказом к одному из дозорных.
По дороге он вспомнил, что забыл спросить об Ульфаре, но возвращаться совсем не хотелось. Когда он дошёл до поста, то настроение мигом поднялось, так как там его уже ждали.
Хильда повисла на шее у Гортхада, уткнувшись в его нечёсаные волосы.
- Наконец-то. Вегард сказал, что ты придёшь, но не сказал когда.
Радости охотника не было предела. Он крепко обнял свою возлюбленную и поднял над землёй. Та засмеялась и стала отбиваться. Второй дозорный отошёл по дальше, не желая мешать.
Тут Гортхад вспомнил о приказе.
- Вот, - сказал он, - Это приказ Вегарда. Сказал – дозорным лично в руки.
Хильда взяла письмо и прочитала. Удивлённо хмыкнув, она сказала:
- Хаук, уходим с поста.
Другой дворф потянулся.
- А кто нас сменит?
- Никто.
Хаук повернулся. Выражения лиц охотника и дозорного были одинаковы – удивление.
- Ты уверена?
- Да. Но там есть уточнение…

Через двадцать минут туда подошёл командир людей и начал махать факелом. Орки зашевелились, а небольшой отряд стал приближаться к укреплениям из засады.
Орки дошли за пять минут. Когда первые из них поднялись на укрепления - раздались выстрелы. Вегарду предложили предать Альянс и присоединиться к оркам. Он высказал заинтересованность и предложил сдать лагерь, с чем человек согласился. Орки пошли в наступление, ожидая, что займут лагерь и продолжат путь на север.
Сражение длилось пять часов и дворфы выстояли. Командир людей, Олаф, был убит одним из своего отряда и его тело оставили на растерзание воронам.

(дополнено. Редактируется.)