Исриван Тель'Маэль

Мир, похоже, всегда был всего двух тонов: белого и голубого. Кроме белого снега на острове не было почти ничего, а за пределами острова не было ничего кроме пустого вечно беспокойного синего моря. И посреди всего этого высилась небольшая, но здесь кажущаяся огромной крепость. Серые невысокие полуобвалившиеся стены, несколько серых домов. На то, что крепость принадлежит Квель’Таласу, указывал лишь развевающийся по ветру флаг с фениксом. Охранять здесь вроде бы было и нечего, но стражи в серых плащах, которые ко-гда-то были зелеными, стояли у ворот. Несмотря на холодный ветер, дующий прямо им в лицо, стражи стояли ровно, выставив перед собою глефы. Погода, казалось, им была не помехой - разве что порывы ветра дергали выбивающиеся из-под шлема волосы и полы плащей. Кроме них в крепости не было видно ни души, но из труб домов в небо вился дым.

Ветер на время стих, и стражи могли услышать скрип двери. Эльф, закутанный в точно такой же плащ, прошагал через врата, заставив стражей переглянуться, но останавливать его они и не думали. К Исривану и его чудачествам в крепости уже привыкли - тем более, что, несмотря на его путешествия по заснеженному острову, солдатом он был хорошим, ни с кем не ругался, а что неразговорчив - так подобная обстановка редко добавляет разговорчивости. Исриван брел по снежной пустыне, казалось, безо всякой цели. Но сам он точно знал куда идет - к единственному месту на острове, где было что-то кроме снега, где чудом уцелело дерево. Хотя, уцелело - смело сказано. Невысокое, без коры - лишь голый ствол с несколькими ветвями. Исриван сам не понимал, почему он возвращался сюда всякий раз, когда к нему приходили эти сны. Никаких чувств Исриван не испытывал уже давно - точнее, старался не испытывать, чему сны мешали. Когда они приходили, приходили и чувства - печаль это была, радость или что еще - этого эльф различить уже не мог, да и ни к чему это было. Убить воспоминания - вот, что было важно, и с этим почему-то помогало справляться дерево. Нелепость его существования, уродство ветвей и резкий контраст с окружающим миром могли помочь забыться.

Дойдя до него, Исриван остановился. Он медленно стянул с правой руки перчатку и дотронулся до ствола. Холод немного освежил ум, но воспоминания все еще мелькали перед глазами, отдаваясь в затылке пульсирующей болью. Он не хотел помнить, он не хотел чувствовать - но сны не давали забыть. И в этот раз надежды не оправдались - не помогло даже дерево. Ожило все - темный зал, синий полусвет магических светильников и звучный голос отца...

* * *
- Братья и сестры. - Голос мужчины звучал тихо, но в то же время твердо и внятно, так, что слышать могли даже стоявшие у двери. - Наш дом, дом Тель’Маэль, в последние годы потерял многое, сильно ослаб, хотя раньше нашей силе завидовали многие. И, несмотря на то, что я, как и все вы, уважаю почтенного патриарха Лаэя, преступлением против дома будет отрицать то, что он постарел. И его старость сказывается на доме, как бы это ни было печально. И ни для кого из собравшихся не будет новостью наше решение - мы обязаны лишить патриарха его места.

Слова «убить» произнесено не было, но все понимали, что другого пути нет. Но дом Тель’Маэль никогда не боялся даже самых серьезных врагов, не остановится он и перед этим. Отец еще что-то говорил, голос его постепенно набирал громкость, но Исриван не слушал. Стоя у одной из колонн, он вертел в руках медальон в форме листа. То, что говорил отец, ему было давно уже известно. Поддерживал ли Исриван его замыслы – сказать не мог даже сам он. В отличие от других своих братьев, Исриван не считал себя достаточно значи-мым, чтобы думать о таких вещах, как благополучие дома. Но отцу он не мог перечить. Да и не хотел. Наконец, речь подошла к концу. Сейчас начнется то, что стоит послушать и во второй раз – объяснение стратегии. Эльф повесил медальон на шею, отпрянул от колонны и подошел поближе к говорящему.

- Поскольку мы не какие-нибудь Квель’Араны, мы не можем отравить патриарха или сделать что-то подобное. Мы атакуем его поместье в восьмой вечер второго месяца лета на закате. Эйсе, слово тебе. Расскажи о плане.

* * *

Над поместьем Тель’Маэль заходило солнце. Легкий летний ветерок трепал волосы эльфам, которые ровными рядами стояли перед стенами. Исриван был одним из них. Бой этот для него был далеко не первым, но волнение все равно было, как и неизменный азарт. Меч все еще не покидал ножен - но пальцы уже сжали рукоять. Взгляд же его был устремлен на отца, медленно ведущего своего коня к вратам. За ним ехал брат Кейе, в руках неся флаг Тель’Маэлей. Такой же флаг свисал с флагштока над вратами. Ничего смешного, но Исриван нервно улыбнулся. О чем говорил отец, слышно, разумеется, не было, но врата не открывались, и вскоре он вернулся на холм командования.

- Чего и следовало ожидать. – Кто-то, то ли Ладес, то ли Эйле рядом зачем-то рассме-ялся.

И наконец, отец кивнул. Труба пропела, сотни мечей засверкали в лучах заходящего солнца, воины дома Тель’Маэль пошли в атаку без единого звука - этот бой не для боевых кличей. Исриван шел в первых рядах, как можно крепче сжав меч. Засвистели стрелы, за-сверкали заклинания, кто-то упал со стены, рядом споткнулся и упал незнакомый солдат. У стен уже работали осадные команды, в ход пошли лестницы и веревки. Исриван и здесь был в первых рядах, почти взлетев наверх по одной из лестниц. Пытались скинуть, но он оказался проворнее. И, наконец, бой. На стене особо не размахнешься, поэтому Исриван, оттеснив врагов от лестницы, тут же отступил, дав место двум солдатам с короткими мечами и щитами. Что-что, а геройствовать впустую Исриван не любил.

Стены в замке были невысокими – все-таки, в центре Квель’Таласа редко случаются осады, так что взяты они были быстро, и бой, наконец, начался, настоящий бой. Исриван, спустившись по веревке, бросился в атаку. Первый противник не успел и удивиться, как Исриван полоснул его по груди. Отступив, чтобы не быть забрызганным кровью, Исриван на мгновение остановился и огляделся. Защитников теснили к домам, но отступали они слишком организованно, чтобы мечтать о быстрой победе. Исриван выцепил среди них одного, который, по всей видимости, командовал одним из отрядов - в бой он старался не вступать и то и дело указывал куда-то руками. Исриван выставил перед собой меч и побежал. Ряды противника были неплотными, так что пробиться не составило труда. Вот только офицер противника оказался умнее - завидев Исривана, он попытался спрятаться за своих, но волна атаки докатилась и до сюда, офицер вновь оказался на виду. На этот раз уже готовый к бою, и первый удар Исривана был отбит щитом. Но вскрыть противника оказалось не так уж трудно - защитившись от одного выпада, он пропустил другой и, зажимая рану на боку, упал. Но добить врага Исриван не успел - солдаты мигом обступили командира. Кто-то перенял командование, но фланг дрогнул, пусть и на мгновение, однако этого хватило. Воины рванули на противника, только что стройные ряды вмиг смешались. Исриван упивался боем, уже и позабыв, что сражается с кузенами и дядьями. Бой всегда делает все проще. Они, мы, я и меч. Эльф едва расслышал, что кто-то рядом кричит его имя. Он отступил за ряды своих и огляделся. Кричал его младший брат, который остался у отца на посылках.

- Номи?

- Исриван, слава Свету, нашел. – Юноша тормошил воротник и тяжело дышал. – Отец тебя зовет. Как можно скорее.

- Хорошо, Номи. – Похлопать брата по плечу, вложить меч в ножны и кинуться к месту, где развевается отцов флаг.

О том, что что-то пошло не так, эльф понял, еще не добежав до ставки. Народу было необычно много, причем все разом шумели и махали руками. Исриван едва протиснулся к отцу, который, наклонившись, стоял над висящей в воздухе столешницей.

- Отец? – Исриван дотронулся до плеча родителя, тот вздрогнул и поднял взгляд на сына.

- Исриван. Лаэй собирается бежать. – Усталое и обычно спокойное лицо отца было до предела напряжено, на виске пульсировала отчетливо видная жилка.

- Не удалось перекрыть все выходы?

- Удалось. Удалось и запретить портальную магию на территории поместья. Но кто же знал, что в саду этот запрет не подействует? – Отец едва не рычал, взгляд был направлен куда-то на стол, но вряд ли он что-то мог различить.

- Отец… - Таким Алдана Тель’Маэля сын не видел никогда. – Отец, откуда сведения?

Тот махнул рукой куда-то в сторону. Исриван обернулся и увидел лежащего на земле кузена Орлена. По его щеке текла струйка крови, невидящие глаза смотрели в закатное небо – обычный эффект сильной магии.

- Ты возьмешь тридцать самых быстрых воинов, Исриван, и пробьешься к садам. Там ты убьешь Лаэя. – Отчеканил отец, кивнул на подтверждение приказа, но так и не сдвинулся с места.

Исриван же быстрым шагом направился к уже выстроившемуся отряду. Приказов было немного, разделить на три группы, назначить командиров, объяснить им – благо, понимали они все с полуслова, и вперед.

* * *

Сад главного поместья Тель’Маэлей был красив, особенно поздним летом. И, пробегая меж шепчущими деревьями, Исриван невольно наслаждался окружением. Следы были отчетливо видны, беглецы не старались скрыться. Да и бежать они могли только к одному месту, где пространство позволяет открыть портал. Там, где был небольшой пруд, рядом с которым Исриван любил играть в детстве. В саду всегда было много детей и стариков. Первые вовсю веселились, вторые наслаждались детским смехом и царившей в этом саду безмя-тежностью. Но сегодня здесь будет литься кровь. И вот, журчание воды донес до чуткого слуха Исривана ветер. Он вынул из ножен меч, чему последовали спутники, и выбежал из-за деревьев. Отец не ошибался, портал уже мерцал, освещая деревья вокруг. Противников был от силы десяток, отряд их быстро окружил, те сбились в кучу к ручью, пытаясь заслонить портал.

- Лаэй! – Рявкнул Исриван, выходя вперед. Он был явно настроен встретиться с патриархом один на один. Меч уже был приготовлен к атаке, но случившееся заставило его бессильно опустить меч. Гордо, скрестив руки на груди под платком, высоко подняв голову, к нему вышла жена патриарха, Элете, старая, но величественная женщина.

- Исриван. – Ее голос звучал точно так же, как давным-давно, когда Элете отчитывала маленького Исривана за кражу яблок. – Как ты смеешь, Исриван, называть своего патриарха по имени, да еще таким тоном? Не этому я учила тебя, юноша.

- Где… - Оторвать взгляд от глаз Элете Исриван был не в силах. – Где он?

- Если ты про моего мужа, то знай, что настоящие мужчины нашего Дома никогда не побегут с поля боя. Сейчас, я думаю, он ведет резерв в атаку на позиции мятежников. Вы ошиблись, рассчитывая на численное преимущество и внезапность. Лаэй не зря занимал свое место так долго, Исриван. Вы проиграли. Сдавайся, юноша, и будешь прощен.
Исриван почему-то знал, что она не врет. Странное спокойствие охватило его.

- Мужчины нашего Дома не бегут, миледи. Что бы ни было дальше, я буду сражаться.

Элете лишь кивнула и посмотрела в глаза Исривану, как показалось тому, с одобрением. Он положил меч на плечо, махнул спутникам рукой и развернулся. Через несколько мгновений, отряд окружат, без слов и предложений сдаться атакуют превосходящим втрое числом. Исриван убьет троих, прежде чем что-то острое вонзится ему в плечо, по голове ударят чем-то тяжелым, а свет померкнет.

* * *

- Исри. – Сквозь поднявшийся, незаметно от Исривана, ветер, раздался крик. Эльф обернулся и увидел того, кого совсем не ожидал увидеть здесь. Неумело ступая по снегу, то и дело проваливаясь, к дереву шел Эйтан, кузен и когда-то друг Исривана. – Исри, рад тебя видеть. – Улыбающаяся физиономия подтверждала его слова, и Исриван не мог не протянуть руку.

- Я рад тоже, хотя и не ожидал тебя, кузен. - Осторожные и далеко не добродушные слова - с чего бы изгнаннику быть дружелюбным с тем, кто читал его приговор? А вот то, что читавший столь радушен с изгнанником, пугало.

- Исри, - Тон Эйтана вмиг стал официальным и торжественным. – Поскольку после того плачевного события ты остался один в своей семье, а за годы, проведенные в ссылке, должным образом исправился, патриарх повелевает тебе вернуться в Квель’Талас.

Сказать, что новость выбила Исривана из колеи, будет мало. Он удержался на ногах только благодаря тому, что держался за дерево. Молчание длилось не меньше минуты, изгнанник вымолвить что-либо был не в состоянии, а Эйтан решил не торопиться.

- Я не могу отказаться? – Наконец нарушив молчание, спросил Исриван. Получив утвердительный ответ, он кивнул. – Тогда, я благодарен патриарху и Дому, Эйтан. Мне нужно завершить дела, прежде чем вернуться.

Завершить дела и понять, по какой причине патриарх вдруг вспомнил про своего мятежного родственника. Естественно, без политики здесь обойтись не могло. Но Исривану это все предстояло выяснить.

Предстояло вернуться в поместье отца, владельцем которого он станет, увидеть шпили Сильвер-муна, впутаться в сотню интриг, пережить войну, стать рыцарем. Но все это – без какой-либо цели. Пустота в душе никуда не исчезла. И, хотя Исриван точно знал, что будет делать хотя бы в ближайшие лет пять, в то же время, он не представлял своей дальнейшей жизни. Вздохнув поглубже морозного северного воздуха, эльф надел перчатку и зашагал по направлению к крепости.