Холодная смерть

Я брел и бредил... Мрачный лес холодно встречал меня. Старые, скрюченные деревья с охапками снега на ветках казались измученными и истощенными. Закутанный в войлочный плащ, я пытался двигать ногами в этих огромных сугробах. Снег забивался в мои сапоги, пальцы давно отмерзли. В бровях забились снежные пушинки, щеки и нос давно посинели. Я рухнул. Рухнул у старого дуба, и прижался отмерзшим ухом к его коре. Жизнь, казалось, утекала сквозь пальцы. Я уже не мог удержать душу внутри тела - ибо она разрывалась на части от желания покинуть оболочку и вознестись к небесам. И тут я услышал голос:
- Давай, давай, получше руби! Без дров нам тут не выжить!
И вновь я воспрянул духом. Люди... Рядом... Кажется, голос доносился с запада... Или... Или нет? Не с запада? Черт... Как же сложно...
Вскочив, я бросился вперед. Я пытался собраться с силами, и сконцентрироваться на голосе.
- Руби! Руби! Руби!
- Ох...
Я слабо охнул, когда споткнулся о злосчастный булыжник и покатился вниз по склону холма. Когда я открыл глаза, то увидел нависшего надо мной мускулистого дровосека. Укутанный в какие-то лохмотья, он стоял с топором в руках и внимательно меня рассматривал.
- Кто такой? - басом спросил он.
- Я... Я... Эллар... Имя... Холодно... Прошу... Помогите мне... Умоляю... Согреть... Мне нужно немного тепла!
Дровосек усмехнулся, и схватил меня за шиворот. После этого, я потерял сознание...
Очнуться мне довелось в небольшом доме - убранный, довольно уютный, и что самое главное - с горящим камином, язычки пламены танцевали, возможно, в каком-то полуметре от моих окоченевших пальцев.
- Очнулся? - послышался знакомый грубый бас. - Тебя как звать? - продолжал дровосек.
- Эллар... Я же говорил...
- Тьфу!
Я поднял голову, и увидел, что дровосек жует семечки и внимательно меня рассматривает.
- Откуда? - продолжал мой собеседник.
- Я не помню... Помню лишь холод... Мне все отморозило... Ох...
- Да уж, еще чуть-чуть - и у тебя на носу б сосулька выросла! Хе-хе!
Однако мне было не до смеха. Собственно, я шел в деревню Иррали чтобы передать посылку трактирщику Бенджамину и получить награду. Да... Однако, я давно сбился в пути после того, как наткнулся на банду разбойников, и убегая от них, угодил в снежную бурю. Теперь, я не мог сказать где именно я нахожусь. Но это вряд ли Иррали.
- Что это за место? - слабым голосом спросил я. - И вы знаете, где находится деревня Иррали?
Дровосек поперхнулся семечкой.
- Ты шел в Иррали? Как же ты шел так, что пришел в наше захолустье? Иррали далеко на юго-востоке отсюда, и ты ни за что туда не доберешься в такую бурю и со своими жалкими припасами. А это - Бэрдов Лог, пожалуй, самое холодное место на земле. Хе-хе. Ну, это местный юмор.
- Ха-ха, - передразнил я дровосека. - Конечно, очень смешно. А теперь - как мне выйти к Иррали и где можно взять припасов.
- Припасы? Провизии и оружия у нас у самих мало. Хотя... Бони нужен новый уборщик в ее таверне...
- Уборщик? Нет... Нет... Иррали... Мне нужно в Иррали!
- Прости, но еды мы тебе дать не дадим. Да и... Я, конечно, милостив, но когда буря кончится... Ты покинешь мой дом...
Я взглянул в окно. Там, за стеклом, бушевал свирепый ветер, и от одного этого вида мне становилось очень холодно. Я не хотел думать о предстоящих испытаниях. Повернувшись на бок, я закрыл глаза и погрузился в царство снов...
Итак, мой "добрый" знакомый вышвырнул меня за порог, едва кончилась буря. Да... И теперь, мне нужно было куда-то идти. Я скитался меж покосившихся домиков деревни Бэрдова Лога, и пытался хоть что-то предпринять. Мне нужно было в Иррали, но я не знал точного маршрута, а на горизонте на меня лишь хладно взирали пики гор Альтерака. Все было паршиво... Я начал пытаться воровать еду и одежду, первый раз меня не заметили, и я украл несколько яиц и весьма хорошего качества кафтан. Во второй раз, все обернулось иначе. Я крался по темному коридору весьма просторного дома, и добрался до заветной кухне. На столе стояла бутылка с грогом, а рядом лежала головка сыра. Я начал красться к еде, когда услышал громкие шаги. Метнувшись к буфету, я хотел спрятаться за ним, когда в кухню вошел хозяин дома.
- Ах ты ублюдочный вор! Воровать мои продукты решил?
- Я... Сэр! Вы не понимаете! Я просто...
- Ах ты, скотина! Еще и оправдываться решил!
Я подскочил к столу, и мы с хозяином начали кружить вокруг него. Я хотел броситься к выходу, но когда заметил в руке мужчины остро заточенный нож - передумал. Блеск стали пугал меня, в глазах зажегся ярким огнем ужас. Внезапно схватив бутылку с грогом, я швырнул ее в мужчину. Бутылка с громким и противным звуком разбилась о его голову, а я, не вдаваясь в детали, бросился бежать.
- Папа!
Дорогу преградил здоровенный детина. Я чуть не рухнул на пол, когда врезался носом в его грудь. Юноша смерил меня суровым взглядом, а отец, уже опомнившись подскочил ко мне и вонзил нож в плечо.
- На, ворюга паршивый! - воскликнул он.
Я завизжал от острой боли, в глазах потемнело, я опустился на колени, когда сын врезал мне в челюсть своим кулаком. Я погрузился во тьму...

- А?! А?! А?!
Я орал. Орал от страха и от холода. Сволочи... Разве так можно...
Я лежал. В гробу. В грубо сколоченном деревянном гробу, и визжал.
- Неееет! Выпустите! Вы не посмеете! Неееееет!
- Посмеем-посмеем! - слышался чей-то смех, смешанный с хрюканьем.
Они меня еще не закопали... Нет... Есть шанс... Я же мужчина! Нужно попытаться разбить гроб... Я смогу... Я смогу... Ну же! Надо бороться с пленом!
Я начал биться плечом о стенку гроба, в надежде, что смогу разломать ее.
- Да не бесись ты! - заорал мужчина. - Не будем мы тебя закапывать! Нет! Мы тебя ПОДОГРЕЕМ! Чтоб знал, как воровать!
- Что значит подогреем? Нет... Нет! Я не вор! Я не вор! У меня миссия! Иррали! Я должен попасть в Иррали! Выпустите! Умоляю!
Слезы текли по моим щекам, я беспомощно бился, но они не слушали, и слушать не желали. Когда огонь радостно затрещал... Огонь... Огонь, который я так жаждал увидеть, пока странствовал по мерзлым лесам. Огонь - мой спаситель, и видимо, убийца.
- Неееет! Прошу! Нееееет!
Гроб загорелся. Пламя поглощало его. Но это и был мой шанс... Теперь выбраться было вполне возможно... Надо немного подождать... Дым забивал мои ноздри, я боялся потерять сознание или получить слишком сильные ожоги. Кожа вспузырилась, я сжал зубы от ужасной жгучей боли, и наконец - рванулся!
- Агрх!
Я вырвался из этого жуткого плена. И не смотрел по сторонам. Не видел, кто были мои палачи, кто кричал, кто визжал, сколько их было. Я еще горел. Я бросился бежать вперед, упал в сугроб, и пламя на мне погасло, но я был весь покрыт уродливыми и очень болезненными ожогами. Но сейчас, боль меня не волновала. Крестьяне бросились за мной. А я бросился от них... По направлению к горам...

Горы... Воздух был здесь резок, мне становилось все холоднее... Обгоревшие губы заросли ледяной корочкой, а мой обезображенный огнем вид... Я не буду описывать этого уродства. Скажу лишь, что я до сих пор испытывал страшную боль. Я не знал, каким образом я удрал от крестьян, и забрался сюда. Я взирал на них снизу - Бэрдов Лог отсюда было неплохо видно. Но... Но это меня особо не волновало. Я забрался в какую-то пещеру, и скрючился. О, мне было наверное хуже всех. Кровь прилила к мозгу. Я положил голову на холодный гладкий камень, и представил, что все могло быть по-другому. Что я не встретил бы тех злосчастных разбойников, и не потерялся бы. Что не забрел бы в Бэрдов Лог, не прослыл там вором, не столкнулся бы с той безумной семейкой, и не был бы подвергнут сожжению заживо. Что я добрался бы до Иррали, выполнил миссию... Но... Не судьба... Не судьба... Не судьба... Не... Не... Н...
И я закрыл глаза. И умер. И так, началась моя новая жизнь...