Когда стены становятся уже желаний.

Со второго этажа Луносветского дома раздавались маленькие возмущённые возгласы и взрослые бескомпромиссные упрёки. Соседи уже привыкли, и теперь им оставалось только тяжело вздыхать, в очередной раз становясь невольными слушателями ожесточённого спора между юной эльфийкой и её матерью.
- Ты не можешь с ним видеться, я запрещаю. - заявила мать тоном, не терпящим возражений.
- Но мам!, - не сдавала своих позиций девочка. - Ничего не было! Все, кто видел нас, могут подтвердить, что мы ходили к пруду практиковать новое заклинание на лягушках!
- Знаю я, как у вас там "ничего не было"! Тебе всего 14 лет! На первом месте должна быть учёба, а не мальчишки!
- Но!..
- Всё, разговор окончен! Ещё одно пререкание, и ты лишишься на неделю возможности кататься на драконодорятах!
Девочке пришлось отступить. Маленькие глазки стали влажными, губы сжались в бессилии.
- Так-то лучше. - заявила мать, торжествуя победу. - Посиди и подумай над своим поведением, Иола. Она вышла и закрыла за собой дверь. Несколько секунд дочь смотрела в никуда. Как только шаги матери стихли, она схватила подушку и зарыдала. Горючие слёзы увлажняли ткань, лицо малышки сделалось красным. Высвободив горе, она отложила размокшую перину в сторону. Её так угнетали всё запрещавшие родители, так угнетали эти стены, эти фиолетовые стены и розовая штора, висевшая над дверью. Не стерпев оскорбления, нанесённого матерью, Иоланта выбежала на улицу и побежала прочь, куда глаза глядят. К счастью, старшая ушла по делам и не заметила ухода девочки.
Никто не обращал особого внимания на Иоланту, бежавшую по улице. В полуденный час стояла жара, и даже охлаждающие заклинания не могли полностью её скрыть. "Прочь. Прочь от этого места. Туда, где меня никто не увидит...", - бешеным колесом крутилось в голове. Эльфийка выбежала из городских ворот и помчалась прямиком в лес. Она бежала так быстро, что чуть не споткнулась на корне, выпирающем из земли. Лишь спустя нескольких минут Иоланта позволила себе прислонится к дереву.
Отдышавшись, она осела на землю и устремила свой взор в голубое небо. "Как здесь прекрасно. Никто тебя не трогает, никаких запретов нет... Лишь законы природы", - думала маленькая Ио. Её руки сами собой обвили колени, проползая по мягкой поверхности белых чулков. Тут из ближайших кустов донёсся шорох. Иоланта вздрогнула и посмотрела в направлении звука. Не смотря на маскировочный костюм, рослая фигура незнакомца явно выделялась из листвы. У него были длинные уши, значит - он был эльфом. Но его кожа... она была фиолетовой, как те стены комнаты! А в глазах светились два ярких жёлтых огонька. Девочка хотела вскрикнуть и убежать, но страх приковал её ледяными оковами к земле, так что малышка осталась стоять на месте и смотреть прямо в глаза прячущегося эльфа. Вдруг её осенило и в голове возник образ учителя недельной давности. "Дети, - говорил щуплый эльф противным, визгливым голосом гоблина, - да будет вам известно, что мы - не единственные эльфы во всём мире. Прежде всего запомните калдореев, или ночных эльфов. Они - наше прошлое, наши враги в настоящем..." Незнакомец полностью подходил под описание учителя. От этого Иоланте стало ещё страшнее. Однако её разум был полной стальной решимости - остатками пережитого горя. "Я должна взглянуть ему в лицо.", - мысленно процедила девочка и направилась прямо к укрытию ночного. Тот не двигался.
Подойдя достаточно близко, чтобы тот наверняка её слышал, Иоланта сказала: "Здравствуйте. А почему вы прячетесь? Вы - охотник?". Малышка не разобрала выражения его лица, но будь на её месте взрослый, он бы сразу понял, что лазутчик опешил, никак не ожидая такого поворота событий. Он встал и вытянулся во весь рост. Девочка, которая была на уровне его глаз пока он сидел в кустах, теперь была ему по пояс.
- Привет. - сказал желтоглазый на ломанном талассийском. - Ты меня не боишься? Ты знаешь, кто я?
- Простите, но я не знаю кто вы. Надеюсь, я вам не помешала? Я убежала из дома. Пожалуйста, не сдавайте меня страже. - сказала полуправду Иоланта.
Лицо незнакомца выразило нечто похожее на улыбку.
- Не бойся, - продолжил картавить он, - я не сдам тебя страже. Меня зовут Фел'аверн. А тебя?
- Иола. Мама так называет меня. Но друзья зовут меня Иоланта, или просто Ио.
- Какое красивое имя...
Фел'аверн перевёл взгляд с девочки на крону дерева над ними, потом на голубое небо. В вышине резвилась пара драконодоров.
- Красиво, не правда ли? - жёлтые глаза вновь устремились на девочку. - Знаешь, кому мы обязаны всем этим? Матери-земле. Вас, должно быть, не учат этому в школе... - продолжил калдорей, смерив Иоланту жёлтыми глазами с ног до головы. - Твой народ погряз в эгоизме и пагубе, они отреклись от своих корней и презирают их. Но ты... - взгляд фиолетового выражал явную озабоченность. - Ты - ребёнок. Твой разум не осквернён! Тебя ещё можно спасти!..
Иоланта слушала кустарного великана с открытым ртом. Она не могла полностью понять, о чём говорит Фел'аверн, но его грубоватый голос звучал гораздо ласковей, чем озлобленные крики матери.
- Пожалуйста, продолжайте... - полушёпотом, не отрывая глаз от незнакомца, сказала малышка.
Ночной снова улыбнулся и только собирался что-то сказать, как со стороны города послышались крики:
- Она прошла мимо меня, когда я стоял у ворот!..
- Я видел, как она пошла в этом направлении!..
Лицо Фел'аверна мгновенно изменилось.
- Пожалуйста, отвлеки их. И не забывай о своих корнях.
С этими словами он побежал в направлении, обратном тому, откуда раздавались крики. Через несколько секунд из кустов показались озадаченные лица стражей и красный паровоз матери. Её голова буквально кипела от гнева, как бурлящий котёл.
- И-и-и-о-о-о-л-а-а-а!, - прокричала мать девочки. Такому "боевому кличу" позавидовал бы оргриммарский бугай. Малышка была готова провалится сквозь землю. Единственным желанием было оказаться где угодно, но только не здесь. - Ты заставила меня поднять на уши пол-Луносвета, прежде чем мы смогли найти тебя! Знаешь, что это значит?! Ты наказана на месяц!!! Слышишь? НА МЕСЯЦ! А теперь марш домой!
- Эй, а это кто там убегает?, - подал голос один из стражей, вглядываясь в даль. - А ну стой!
- Неееет!, - прокричала Иоланта вслед перешедшим на бег стражам, когда мать схватила её за ворот и потащила упирающуюся девочку домой.
Слух о новом пойманном лазутчике мгновенно облетел весь город. Не миновал он и ушей Иоланты не смотря на то, что она была почти полностью изолирована от внешнего мира. Окно на улицу было открыто и ей удалось услышать отрывок разговора.
- Его казнят завтра на рассвете...
- Как лазутчик смог пробраться к нашим границам? Городской совет должен всерьёз заняться проблемой безопасности...
Сердце Иоланты ёкнуло. Следующие часы до вечера прошли в томительном ожидании. Наконец, когда улицы города освещались лишь факелами и телами магических стражей, юная беглянка покинула дом и устремилась к подземелью темницы. Ей без особого труда удалось миновать стражу, состроив жалобные глаза и протягивая ладошку с золотой монеткой.
- Моего близкого друга собираются завтра казнить. Прошу, позвольте мне увидеться с ним в последний раз.
- Ладно, проходи. Только быстро, и камеру я открывать не буду, так что будешь говорить с ним через решётку. Давай, давай!, - он легонько подтолкнул её ребром щита и снова заслонил проход.
Иоланта заспешила вниз по каменным ступеням, чуть не подскользнувшись в луже воды на одной из них. Когда она добежала до камеры, то увидела Фел'аверна сидящего на откидной скамье и устремившего свои светящиеся глаза в пол.
- Эй, - напряжённо сказала девочка, встав на мысочки и постучав кулачком о толстые прутья решётки. - Вы там?
Фиолетовый медленно поднялся и подошёл к прутьям, его широкая ладонь легла на крохотные пальцы.
- Малышка Ио... зачем ты пришла сюда? Возвращайся домой... твоя мама наверняка уже опять тебя ищет.
- Ну и пусть!.. - голос девочки дрожал, по щекам текли слёзы. - Пожалуйста, скажите, что мне делать! Я не хочу больше здесь оставаться! Я хочу жить в тени деревьев, так же, как живёте вы!
Лицо ночного смягчила улыбка, пусть даже он знал о том, что ему уготовано.
- Значит, мои старания не прошли даром. Я отдаю свою жизнь не зря. И надежда ещё жива. Слушай меня внимательно. Тебе нужно попасть в Осквернённый лес. Не знаю, как ты это сделаешь, но есть два пути - либо по воздуху, либо через портал. Если ты возьмёшь драконодора, тебя, скорее всего, заметят и догонят. Поэтому постарайся найти мага и убедить его телепортировать тебя туда. Удачи, и да пребудет с тобой мать-земля. Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся вновь.
Иоланта еле удержалась от того, чтобы снова не разрыдаться. В ответ она лишь крепко сжала фиолетовый палец.
- Спасибо, спасибо вам большое. Я клянусь продолжить ваше дело, что бы ни случилось. Прощайте.
С этими словами она выбежала из тюрьмы и побежала домой. Иоланте ужасно хотелось ещё остаться со своим другом, но стражник уже начинал сердиться, да и риск того, что мать обнаружит её отсутствие никуда не исчез.
Забегая вверх по лестнице, она услышала бормотание, доносившееся из соседнего окна. Улыбка засверкала на лице беглянки ярче солнца в ночи. Её сосед как раз практиковал порталы. Это был единственный шанс. В спешке, Иоланта собрала всё самое необходимое в свою маленькую сумочку и полезла на ветку дерева, едва касавшуюся окна дома. Бормотание соседа-эльфа становилось всё громче и внятнее. Девочке повезло. Будь она на несколько килограмм тяжелее, ветка бы сломалась. А так она лишь прогнулась, но Иоланта, бывшая во власти страха, адреналина и предвкушения, даже не обратила на это внимания. Её единственной целью было блёклое марево, неясно светившееся из-за оконной шторы. Сосед начал произносить заключительные слова, так как они звучали резко и чётко. Как раз в тот момент, когда руки мага были воздеты к потолку в завершающем жесте, а глаза закатились, в окно юркнул маленький белый комок и провалился в пучину неизвестности.
На какое-то время Иоланте показалось, что её язык и вся голова в целом проваливаются в желудок. Но через несколько секунд всё закончилось, она ощутила под ногами твёрдую землю и тут же рухнула на неё без сил. Последнее, что ей удалось увидеть - изумлённая зелёно-клыкастая морда, в недоумении склонившаяся над ней...