Мушкет, шкура и две пинты эля.

- Значит так, Ульв, - поучительно говорил старый дварф молодому, от одного взгляда на которого был виден его многолетний опыт, - видишь во-о-он того медведя? Это тот, кого мы ищем. Целься промеж глаз, задержи дыхание и жми на крючок.
Молодой дварф, с густой шевелюрой и длинной темно-каштановой бородой припал к "мушке", зажмурил один глаз и нажал на "спуск". Тишину над заснеженной долиной прорезал звук выстрела, за ним пронесся рев медведя и удар мертвой туши о земь. Птицы с ближайших деревьев со свистом взмыли в небо.
- Да! Так держать, молодец сын! Я знал, что ты справишься! А ведь это твоя третья охота! - отец, а по совместительству и учитель Ульва, Моргин Торванд ликовал от радости, - Пойдем быстрее, возьмем трофей, а тушу на телегу и в поселение.
Ульв закинул мушкет на плечо, улыбнулся и кивнул головой. Он не мог ничего сказать, то ли от счастья, то ли от удивления, что учеба завершена. За последние два раза ему не везло, причем крайне не везло. Единажды, пуля попала большому волку в загривок, только разозлив его. Пришлось успокаивать его топорами. А потом, в теплом и уютном доме залечивать раны и штопать одежку.
Но уже под вечер, все дварфы поселения собрались в зале одного из двух домиков. У каждого в руке была кружка с восхитительным пивом, а на столе кусок сочной баранины, только что зажаренной. Ульв рассматривал огромный коготь, что достался от медведя. Новоиспеченный охотник решил всегда носить его на груди и не снимать. "А вдруг он удачу принесет?" - подбадривал Ульв сам себя. Покончив с едой и пивом, он вышел во двор и окинул полупустой двор взглядом. Поселение, что спряталось в горах Дун Морога, было крохотным. Два домика, загон для баранов (включая самих баранов, что здесь разводили), сарай под дрова и огромная многолетняя сосна, растущая посреди дворика. Пусть далеко от всех, но зато тихо и воздух свежий. Ульв поднял взгляд к ночному небу. Словно тысячи мелких крупинок соли, рассыпанных по полу, на нем горело огромное множество звезд. Дварф, недолго думая, сел под ствол сосны и начал разглядывать небесные светила. Он часто смотрел на небо, особенно после удачно проделанной работы.
- Ульв, сын, иди сюда. Разговор есть. - Окликнул его Моргин.
Дварф, встряхнувшись, поднялся и спешно подошел к нему.
- Что ж, ты теперь подготовлен и я могу предоставить тебе право выбора - оставаться и работать с нами или же - идти вниз, на зов приключений. Ты ведь хотел всегда.
- Да, отец. Ты знаешь мой ответ, я прав?
- Конечно, иди.
Ульв кивнул головой и направился к себе в комнату. Сев на кровать, он решил встать пораньше и уйти, пока все спят. Почесав бороду, он лег спать, пожелав самому себе приятных сновидений.
На следующее утро он проснулся с улыбкой на лице, встал "с той ноги" и и окинул взглядом свою маленькую комнатушку, которую приходилось делить со старшим братом. Тот все еще храпел в своей кровати. Ульв поднялся, натянул свои кожаные сапоги, взял походный мешок и начал собирать вещи, что могли понадобиться в первую очередь. Пара кусков свежей баранины, завернутых в листья какого-то растения (Чтобы не испортились. Так всегда делала его мать и он навсегда это запомнил), пара маленьких бочонков с пивом, кружку, несколько маленьких мешочков с патронами, лечебные травы и, конечно же, флейту. Последнюю он сам сделал из "поющего дерева", на которое показал ему отец. Ульв всегда брал ее в долгие походы и играл своим товарищам у костра. Никто не мог сказать, что молодой охотник играет плохо, каждый заслушивался тихой мелодией и на его лице появлялась улыбка. Только это занятие категорически не нравилось брату Ульва - Харольду. Тот в свою очередь в отличии от младшего полагался на силу своего молота, нежели расчет. Братья почти всегда начинали стычки на пустом месте, но потом с синяками, фингалами радостно разговаривали за кружкой пива. Быть порознь у них не было принято.
Когда сборы были закончены, дварф достал подаренные одним старым охотником подкладки на ноги из шерсти белого волка. Шаги становятся почти бесшумными. Изумительно подходят для охоты и слежения. Можно было подкрасться к оленю и положить аркан на рога. Надев подкладки, Ульв закинул мешок на одно плечо, на другое мушкет, за пазуху топор и вышел из комнаты. Проходя через большой и просторный зал, он остановился и нахмурил брови:
- А у тебя как всегда прекрасный слух, мой друг Ульв, - с юморком произнес гном Гиззик. - Я предполагал, что ты уйдешь рано утром. Вот и решил попрощаться. Кстати, это на память.
Гном протянул кожаный мешок с вышитым на нем рисунком. Огромный белый медведь, оскалив клыки и поднявшись на задние лапы смотрит на дварфа, вскинувшего ружье.
- Спасибо, мой друг. Я всегда буду носить его с собой. Но ты не унывай. Я же вернусь. Не унывай.
Похлопав Гиззика по плечу (чуть не вбив бедного в пол), Ульв вышел на улицу и осмотрелся. Тишина, солнце встает за верхушкой гор, птицы просыпаются, с веток падает легкий и мягкий снег. Вытерев лицо перчаткой, молодой охотник зашагал по тропке, ведущей к главной. А по той он намеревался добраться до самой столицы - Стальгорна.

Спустя чуть более месяца...

Приноровившись к охотничьему делу, Ульв помогал жителям Дун Морога как мог: охотился на опасных зверей, расставлял на них же капканы, добывал мясо, шкуру. Заработок почти весь уходил на заплаты, лечебные травы и боеприпасы. Отдыхать почти не успевалось. Лишь иногда, когда совсем не было работы, он заглядывал в таверну и выпивал одну-две кружку пива. А потом еще одну и еще...
Позже путь-дорога привела охотника на полянку. Зверь не желал выходить, да и поздно уже было. Поэтому Ульв разве костерок, обложил его камешками, притащил вокруг пару бревен и принялся чистить мушкет. Когда он закончил, в кустах предательски треснула ветка. Тут же ствол оружия уставился туда, в полной боеготовности:
- Эй, вы там! А ну вышли быстро! Либо нашпигую из своего скорострела, мало не покажется!! - пронесся зычный голос дварфа. На что в кустах зашевелились и из них вышел человек в латах цвета темной крови.
- Тише дварф, мы тебе не хотим причинить вреда, - вслед за ним вышли еще один человек с посохом и эльф с длинным луком.
- Что же вы делаете в этих краях, господа?
- Мы идем по горячим следам банды, что убивает всех, кто не подчиняется воле их предводителя. Они хотят поднять бунт и свергнуть власть в Штормграде. Мы не можем им это позволить, - тихо произнес человек с посохом. В его речи слышалась певучая нотка, а "свет" в глазах выдавал настоящего, побитого годами, жреца.
- Позволь сесть нам, брат охотник, - так же тихо сказал эльф.
Ульв опустил мушкет, сменил выражение лица и вежливым жестом указал им присесть вокруг костра. Когда странный отряд расселся, они достали свою провизию и пару свитков. Жрец, снял с воина наплечник и приложил к плечу руки. Появилось слабое свечение. Через мгновение воин улыбнулся и пошевелил рукой.
- А как вы идете за этой бандой? Если почти не знаете ничего: кто они и куда они пойдут.
- В том и проблема, дварф. Мы идем лишь по горячим следам. Мы только перевалились через горы…
- Стоп!.. Горы? А вы проходили через горное поселение, два дома, сосна стоит посередине. Видели?
- Да, мы только оттуда, поселение разрушено до основания... - начал было воин, но дварф вновь прервал его и вскрикнул:
- Что??! Живые есть?!
- Мы нашли десять дварфов и двух гномов в погребе одного дома. Около сосны два почти бездыханных дварфа были, Филипп их еле вытащил с того света. - Воин спокойно рассказал это и указал рукой на жреца.
- Как они выглядели?! - продолжал засыпать их вопросами дварф.
- Тот, что постарше - белые волосы, длинная борода, стянутая в три косы. Второй - рыжие волосы, борода покороче и вся взлохмаченная. Мы всех сопроводили до Стальгорна и пришли к тебе.
Ульв спокойно сел на бревно и выдохнул:
- Спасибо тебе, жрец. Ты спас моих родных - отца и брата. Я в долгу перед тобой.
- Не стоит благодарности, мой невысокий друг. - Филипп улыбнулся и покачал рукой, - Все дела, что помогают живым существам, я делаю безвозмездно. Совершенно.
Ульв улыбнулся, подошел к жрецу и крепко пожал тому руку.
Всю ночь Ульв слушал интересные и до жути захватывающие рассказы отряда. Оказалось, воина звали Лоранд Андерс. Он и являлся главой отряда. Эльф был, пожалуй, самым молчаливым. Он только поблагодарил дварфа за предложенную кружку с пивом. Но отказываться не стал. Назвался лишь как Сильдан.
Ульв достал из кармашка в мешке маленькую флейту и приложил ее к губам. Над костерком пронеслась тихая мелодия. С каждой ноткой она словно заставляла молчать лес и все живое, что ворочалось, шумело, и вообще было вокруг путников. Все трое, а особенно эльф, навострили уши и с улыбкой стали слушать мелодию флейты. Остроухий поглядел на остальных и начал тихонечко подсвистывать...

Наутро, когда все проснулись, дварф попрощался со всеми и тихонько сказал Лоранду:
- Если какие нибудь вести будут, про эту банду - я обязательно вас найду и сообщу. И надеюсь на тот же поступок. У меня с ними свои счеты.
- Конечно, мой друг. Мы поступим так. - Воин пожал руку дварфу, затем так же поступили жрец и охотник-эльф.
Ульв первым же делом заспешил к ближайшей таверне и отправил отцу письмо. Через день пришел ответ:
"Сын, мне не хочется сообщать что-либо про ту банду. Но я верю в тебя. Я дам тебе сводку. Они отправились в Лок Модан. Удачи, Ульв. Мы верим в тебя."
Дварф сразу же отправился в путь. Не замечая усталости он пробирался через леса, долины и скалистые участки. Вскоре, когда снег начинал заканчиваться и показалась удивительная зеленая трава, дварф улыбнулся и вдохнул полной грудью.
- Какая же тут красота... Надо будет тут задержаться.
Но, дело звало вперед. Откладывать его, значит предать свою цель. Но, охотник не знал с чего начать. Хотя, несколько идей было. Он направился к ближайшему леску. Зная, что банда с такой репутацией начнет уходить только через лес, Ульв надеялся найти какие-нибудь зацепки. Любые, даже поломанные ветки и следы на земле.
..что он и обнаружил. А еще убитого паука, у которого на животе было огромное обугленное отверстие. "Они были тут, я уверен". - Зло произнес про себя дварф и пошел дальше по следам. Не забывая про укрытия, он осторожно крался по теням. Не хотелось быть замеченным. Час ходьбы, два, и впереди он заметил пещеру. Следы вели прямиком туда. Вдалеке он увидел медведя. Здоровенного, бурого. Но тот не думал шевелиться, он просто сидел перед кустом и видимо ел ягоды. У охотника появилась идея. Подойдя к зверю, он повесил мушкет на спину и поклонился медведю:
- Здравствуй, лесной друг. Не хочу тревожить тебя, а хочу предложить тебе дружбу.
Медведь поворотил носом и опустился на четыре лапы. Он медленно подошел к незнакомому пришельцу.
- Будь моим другом, а я буду твоим.
Дварф протянул руку вперед, надеясь на лучшее. Медведь вздрогнул, и тихо начал рычать. Но тут же перестал и склонил могучую голову к ладони дварфа. Ульв улыбнулся, засунул руку в мешок, достал кусок мяса и протянул новому другу. Медведь с радостью принял подарок и в два счета разобрался с ним.
- Пойдем, у нас есть дело. Звать я тебя буду Космач, хорошо? - медведь одобрительно буркнул.
Дварф зашел в пещеру, снял с плеча мушкет. За ним тихо ступал медведь. Вдалеке слышалась ругань и крики. Ульв начал ускорять шаг. Меховые "ступни" смягчали стук по камням. Подобравшись на самое близкое расстояние, охотник заметил примерно десять скелетов. На его удивление - живых. Они просто стояли, вертели черепушками и держали в руках мечи. Перед ними стоял чернокнижник в красной мантии. Вокруг сидели примерно пятнадцать человек в алых доспехах и слушали наставления некроманта. Вдруг из противоположного хода выскочил старый знакомый Лоранд и, вскинув щит и меч, прыгнул в толпу. Оттуда же в горла "алым" мятежникам со свистом вонзались стрелы. Ульв не стал стоять в стороне и свистнул, призывая своего питомца в бой. Сам же он взял на прицел чернокнижника и вспомнил наставление отца. Спусковой крючок с легкостью отпустил в полет патрон. Некромант не успел произнести ни одного своего заклятия, как в лоб ему влетела пуля, навсегда заканчивая его жизнь (если она вообще была). Выхватив топор из-за пазухи, Ульв с криком выпрыгнул из-за укрытия и бросился в ближний бой.

- А ты неплохо дерешься, дварф. Жаль, что наши пути опять расходятся. - Филипп приложил руки к большой ране на спине Ульва, - Так, и... все. Теперь ты здоров.
- Спасибо, что помог нам закончить с ними. Видимо, твой отец и брат справились с большинством из их войска, потому нам было не так и сложно... как я рассчитывал. - произнес воин и поднялся. - А теперь, мы возвращаемся в Штормград. До встречи, дварф Ульв.
- Успехов вам, друзья. - Охотник махнул рукой и закинув мушкет на плечо, отправился на поиски новых приключений.