Тендрис

Поместье Аттари, принадлежащее лорду Эндерану Квель'Аран находилось почти на самом краю Лесов Вечной Песни, прямо на берегу озера Элрендар. Из окна своей комнаты, что находилась на самом верху самой высокой в Аттари башне, Тендрис мог любоваться водной гладью, на которой играли усталые лучи закатного солнца. Редкие облака на западе окрасились в розоватый цвет, осенний ветер покачивал деревья и иногда бился о стекла башни, которые из-за этого громко дребезжали. В конце-концов, когда порывы ветра участились и усилились, Тендрис неохотно поднялся с кресла и, несколько раз взмахнув руками, огородил стекла невидимым щитом, сквозь который ветер не проникал. Затем эльф вернулся в кресло и, разогрев магией остывший чай, продолжил любоваться солнцем и озером. На столе у другого окна лежала высокая башенка из бумаг, с которыми предстояло разобраться в ближайшие дня два, но сегодня Тендрис решил устроить себе отдых. Поутру лорд Эндеран, забрав с собой дочь, уехал в другое свое поместье, оставив Тендриса одного, к его вящей радости.
Эндеран был редкостным тупицей и мужланом, обладал плохим чувством юмора и стальной рукой. Сам он мнил себя великим полководцем, но и в этом он ошибался. Тендрис и предположить не мог — как в семье Квель'Аран мог вырасти и добиться довольно высокого положения эдакий персонаж. Дочь его была еще хуже. Глупая, падкая на драгоценности молодая эльфийка раздражала Тендриса хуже отца, но приходилось не только терпеть, но и делать подарки, комплименты — ведь это будущая жена и путь к успеху для Тендриса.
Думая о сюзерене и будущей жене, Тендрис перестал глядеть в окно — не сочетался прекрасный вид с такими мыслями. Но эти воспоминания незаметно для самого эльфа перетекли в другие — в памяти, вопреки воле, всплыли образы куда более далекие, но в то же время куда более трогавшие нити души.
- Она была куда умнее раньше. - непонятно для кого произнес вслух Тендрис, отпил приятно согревшего грудь чаю и, не сопротивляясь, окунулся в реку памяти...

* * *

Она была как всегда прекрасна, даже после бурной ночи. Тендрис Квель'Син с удовольствием разглядывал расчесывающую волосы сестру. Такие же рыжие и почти такие же роскошные, как у него самого.
- Ты расчесываешь их уже второй раз, Ариэлла.
Тендрис потянулся было с кровати, норовя схватить девушку за волосы, но та резко повернулась и посмотрела на него далеко не веселым взглядом.
Мне кажется, Мэлрин что-то знает... - тревожный голос. Вечно она тревожится по пустякам.
Он не может ничего знать, Ариэлла. У него мозгов поменьше, чем у твоих канареек. - Тендрис опрокинулся на кровать, подтянул одеяло — утро выдалось холодное.
Ты знаешь, что наш брат, хоть и наивен, но далеко не глуп. - Ничуть не успокоившись, продолжила она. Бросив гребень на стол, она заходила по небольшой комнате — только такие и были в этом небольшом поместье, которое Тендрису удалось выкупить у какого-то разорившегося дворянина. - Если он расскажет отцу... Ты представляешь, что...
В этот момент Тендрис, которому ее опасения уже поднадоели, привстал и, обхватив, повалил на кровать сестру. Та, разумеется, забила руками, пыталась встать и кричала что-то о прическе, но Тендрис нетерпеливым поцелуем заставил ее замолчать. Та, пару мгновений пытавшаяся сопротивляться, все-таки затихла. Эльф с трудом оторвался от сестры, провел рукой по почти столь же роскошным как и у него огненно-рыжим волосам.
Я его убью, хочешь? - тоном, каким предлагают вина или фруктов, поинтересовался Тендрис. Сестра замерла. Щеки побледнели, рот чуть приоткрылся. Подобного предложения она не ожидала, это точно.
Но он... Он наш брат. - попыталась было встать она, но эльф не дал ей, осторожно, но твердо прижав ее плечо к кровати.
Если он может нам помешать, то его следует убить, будь он хоть братом, хоть матерью, хоть Санстрайдером.
В комнате повисло молчание. Ариэлла, замерев, лежала, не смея моргнуть глазом или вздохнуть. Наконец, не выдержав испытующего взгляда брата, она зажмурилась и тихо, почти шепотом, произнесла «да». На лице Тендриса появилась довольная улыбка, напугавшая сестру еще больше. Но эльф, не обращая на это внимание, вновь поцеловал ту.

* * *

Многие находили в убийстве что-то плохое, неправильное, неестественное. Такие суждения Тендриса одновременно веселили и раздражали. Убийство — это тоже средство, обычное, ничем не хуже и не лучше другого. Причем, убийство куда надежнее запугивания или подкупа, а поэтому — предпочтительнее. Эльф сомневался, что брат знает хоть что-то о его связи с сестрой, но если это было нужно Ариэлле — почему бы и не убить? Тем более, что когда-нибудь убить его все равно бы пришлось, ведь он стоял между Тендрисом и наследством.
Мэлрин Тендрису никогда не нравился. Этот был из тех, для кого «честь», «долг» и прочие громкие слова имеют немалый вес. За это его так любил отец и так не любила мать. Неудивительно, что при помощи отца и своих талантов он высоко поднялся в армии уже к пятидесяти годам. Тендриса отец пытался воспитать как верного помощника брату, но не получилось — мать не дала, запретив «портить второго сына». В итоге, младший сын Белдера Квель'Сина вырос совсем не похожим на старшего брата. Великолепные манеры и обходительность сочетались с умением понимать души и управлять ими.
Ариэлла. Когда они в первый раз поцеловались? Еще детьми. Близнецы, столь похожие друг на друга не только телом, но и душой. Ничего удивительного в том, что их тянуло друг к другу. И когда-то эта тяга превратилось в нечто большее, чем в обычные отношения брата и сестры.
Стук в дверь прервал размышления Тендриса. Взмах рукой, замок щелкнул, в темную комнату вошел он.
Ты что-то хотел, Тендрис? - веселый голос брата, не подозревающего, что в этой пыльной комнате он найдет смерть.
Рад что ты пришел, Мэлрин. - Теплая братская улыбка, радостный голос, искорка в глазах — искренность — вот главное! - Я не хотел тебя тревожить, Мэлрин, но... - голос должен дрогнуть, - Но я больше не знаю к кому обратиться. - Чуть склонить голову, глаза беспокойно мечутся.
Влип в проблемы, брат? - Какой участливый и понимающий голос, даже жаль убивать такого персонажа. - Похоже, дело серьезное, если ты беспокоишься. Но не волнуйся, знаешь же, я тебя в беде не брошу.
Я... Я не знаю, как выразить благодарность. - Можно добавить слез, но не переиграть. - Так вот. - Твердости и одновременно волнения в голос. - Я столкнулся с Реманом Драстом, тем самым командором Странников. Одно мое дело... Он... Он заинтересовался им.
Драст? Да, угораздило же тебя пересечься именно с ним. Зная тебя, думаю, ты хотел его переиграть. Но этот лис похитрее тебя будет, его не обведешь. Ну, отступись, а я улажу с ним остальное.
Хитрый лис? Драст — глупый вояка, возомнивший о себе слишком многое, его даже проще тебя обвести.
Я отступлюсь, Мэлрин. - Радостно дернуть головой, сжать кулаки. - Ты спас меня, проси чего угодно.
Пустяки, Тендрис, это пустяки. - Мэлрин похлопал младшего брата по плечу. Тендрис как только мог радостно улыбался, щенячьими глазами глядя на Мэлрина. Через пару мгновений должен наступить заключительный акт.
Выпьем? - Вино хорошее, пусть перед смертью выпьет. Мэлрин согласно кивнул. Но не успел он сделать и глотка, как внизу — у дверей, что-то взорвалось. Крики слуг, топот десятка шагов. Брат нахмурился, вынул из ножен меч.
Ты слишком поздно ко мне обратился. - глянул он на побледневшего Тендриса, взмахом руки приказал отойти ему к стене.
Еще несколько секунд и распахнулась дверь, а в комнату один за другим ввалились эльфы в масках. Но не зря Мэлрина называли лучшим мечником королевства. Он действительно шутя расправился с первым, проткнул второго, выбил оружие из рук третьего. Но противников было куда больше. Четвертый, прежде чем лишиться руки, успел полоснуть воина, шестой ударил, правда плашмя, по левому плечу. Тендрис метнул пару стрел из льда, но «промахнулся». Какому-то из разбойников удалось ткнуть Мэлрина в ногу, тот сопротивлялся уже из последних сил — и то благодаря размерам комнатки. Взмах мечом, еще взмах. Осталось двое. Тендрис вновь бросил стрелу, в этот раз попал. Последнего разрубил Мэлрин. Меч остался в трупе, а сам он упал на одно колено.
Ну, как мы их? - Он еще пытался улыбаться. Зачем?
Великолепно, брат. - Тендрис подошел к стоящему на коленях эльфу. - Великолепно. - Кинжал вошел в бок. В место, где уже зияла кровоточащая рана. Брат захрипел. Захрипел и почти тут же умер. Тендрис отряхнулся, оглядел сцену и невольно зааплодировал — постановка была действительно удачной. Поссориться с Драстом, заставить его нанять убийц, заставить их прийти именно в это время, пригласить брата, никаких улик или свидетельств против него. Остался последний штрих.
Тендрис прошептал какое-то заклинание. На мантии появились порезы, на лице — кровь, грязь и пот, волосы растрепались. Небольшая рана на груди. Эльф лег неподалеку от брата, досчитал до трех и отключился.

* * *
Солнце уже почти окунулось в воды Элрендара, чай вконец остыл, хотелось спать. Воспоминания о брате принесли в душу какую-то тревогу. Возможно, даже какую-то жалость. Странно. Раньше этого не было. Может быть потому, что он старался не думать о брате?
Эльф вздохнул. Глотнул холодного чая. Поморщился, подогрел, глотнул вновь. Он было вновь засмотрелся на закат, но река памяти не хотела отпускать. Только теперь перед глазами мелькали сцены почти недавние... Почти.

* * *
Во имя Квель'Таласа! - не смог сдержать своего восхищения Раймин Ар'Терин, один из подчиненных Тендриса.
Небольшой отряд магов, вместе с прочими, наконец возвращался из долгого похода в иной мир, возвращался домой. Если то, что высилось перед ними можно было назвать домом. Здесь руины, там великолепие. В этом весь новый Квель'Талас.
Не нравится, Квель'Син? - грубый, хриплый голос. Кто это может быть кроме Торма Тар'Эсси, кровавого рыцаря, с которым Тендрис почти сдружился в походе. Почти. Насколько Тендрис вообще мог с кем-то сдружиться.
Не соответствует ожиданиям, Тар'Эсси. Совсем не соответствует.
Какие планы теперь?
Для начала — понять, какая в городе и королевстве ситуация. Затем — проехаться по моему «наследству», посмотреть, что уцелело. Ну и найти сестру.
Она вышла за Квель'Арана, верно?
Да. - Да, вышла. Поначалу эта новость удивила Тендриса, но затем он понял, что ничего в этом удивительного нет. Все так и должно быть, ведь это не сказка. Да и он совсем не похож на героя.
Удачи, Тендрис.
И тебе, Торм.
Увидятся ли они еще? Должно быть, но уже не как друзья.
Война изменила Тендриса, сильно изменила. Разрушение Сильвермуна было для него не таким шоком, как все, последовавшее за ним. Он следовал за принцем — просто потому, что другого выхода не было. Потому, что это выглядело самым разумным. Поначалу. А затем — хаос, хаос, из которого пути не было. Война со всеми, Тендрис уже не понимал, кто враг. Да и понимать было незачем. Он выполнял приказы, приказывал сам, убивал, убивал, убивал. И только сейчас ему предоставился случай вырваться из Запределья, из этого круговорота войны, едва его не поглотившего.
Кем он стал за это время? Как изменился? Самому Тендрису было сложно ответить на этот вопрос, но ответ, он знал, был важен. И получить его он мог только у сестры.

* * *

В садике Квель'Аранов, заглушая песнь птиц и журчание воды, раздавался звонкий женский смех.
Ты... Ты... Ты не представляешь, какой ты дурак. - Захлебываясь, верещала Ариэлла. - Послушай, ты же вылитый Мэлрин. Это на тебя так принц повлиял?
Тендрис, еле сдерживая улыбку, смотрел на сестру. В душе кипел гнев, совсем не соответствующий внешнему виду. Он ожидал многого, но не того, что над ним будут смеяться.
Я почти тот же, Ариэлла. А вот ты, я вижу, изменилась. - выдавил эльф. Она и впрямь изменилась. Та, не уверенная в себе девушка стала настоящей дамой высшего света. И, похоже, она думала, что в ее руках — весь мир. Что ж, придется ее в этом разуверить.
Ты-то? Ох, не смеши. Ну так к делу. Я думаю, ты хочешь от меня помощи. - Она изящно вытерла глаза платком. - Так вот, брат. Могу выпросить какое-нибудь поместье моего мужа, взамен...
Тендрис не стал дальше слушать. Он только сказал «нет». Тихо, все так же улыбаясь. Но это «нет» произвело на сестру немалое впечатление. Она, открыв рот, уставилась на него. К щекам прилил румянец, Ариэлла, подобно змее, прошипела:
Тогда выметайся отсюда. И чтобы я больше никогда тебя здесь не видела.
Эльф кивнул. Кивнул и посмотрел на волосы сестры. Как он и думал, они были уже не те. Не такие, как у него. Гораздо хуже. Тендрис довольно ухмыльнулся и вышел. Возмущение и негодование пришлось задавить в корне, вместо этого в голове уже рождался план. План мести.

* * *

Солнце окунулось в озеро. Сумрак закрался в комнату, подобно лесному зверю, незаметно. Но Тендрис, не любивший темноту, прогнал его — зажег все свечи, расставленные по комнате. Зажег и задернул занавески — чтобы не видеть столь изменившегося озера и леса. Сумерки — самое плохое время суток. Оставаться одному, а тем более оставаться в столь маленькой и тесной комнате не хотелось. Спрятав бумаги в сейф, Тендрис спустился в залу — там слуги уже разожгли камин, люстры и принялись за ужин. Хозяина они встретили радостно. Да и хозяин был не против их общества. Честно сказать, их общество ему нравилось больше, чем общество глупых аристократов — эти хотя бы не мнили себя пупом земли.
Тендрису налили вина, обещали с минуты на минуту принести горячее. Эльф откинулся на спинку стула и зажмурился. От удовольствия. Когда Ариэлла прогнала его, она вряд ли могла подозревать, что Тендрис, почти без медяка в кошеле, сможет подняться настолько высоко. Втереться в доверие к младшему брату мужа сестры, а затем стать его первым советником — это было достаточно просто. Каждый раз, когда Тендрис замечал взгляд Ариэллы, когда он приезжал вместе со своим сюзереном в главное поместье Квель'Аран, он необычайно радовался. Тем более ему радости приносило понимание Ариэллы, что Эндеран не только сюзерен, но и марионетка Тендриса.
- Еще вина, милорд? - Кивок. Улыбающаяся служанка плеснула в бокал из кувшина вина. Тендрис посмотрел на нее. Ее волосы были рыжими. Огненно-рыжими, цвета закатного солнца. Почти такими же, как у него...