Вечный сон

I. Эхо вечности

- Вы слышали? Фъорн Крепкая Нога только что вернулся из экспедиции. Говорят, они нашли мно-о-о-ого чего интересного на руинах Эльен-Далора!
- Эльен-что? Мою жену зовут Элен, - пробасил угрюмый бородач, неохотно отрываясь от книги про древних чудовищ и поднимая карие глаза на трескучую болтушку-гномку, которая забралась на его стол и уселась поверх стопки книг, чтобы быть выше.
- Да нет, при чём здесь ваша жена? – коротышка радостно потёрла ладошки, заметив, что на неё всё же хоть кто-то обратил внимание, - Я говорю, Фъорн Крепкая Нога только что…
- Да слышал я уже, - каркнул дворф и с сожалением отложил книгу, предчувствуя, что разговор будет длинным и утомительным, - Дальше-то что?
- Эльен-Далор! Как, вы не слышали? Нет, серьёзно? Вы совершенно точно единственный дворф в этом городе, который не слышал! Даже старуха Крих слышала, даже дедушка Фолтринг! Это я ему рассказала, да-да!
- Да за что ж ты свалилась на мою голову? – звонкий голосок гномки бил в барабанные перепонки так, будто на них танцевало стадо баранов на ходулях. К старому исследователю возвращалась было оставленная в прошлом мигрень, и теперь он отчаянно пытался прогнать её, растирая виски, при этом совсем не пытался проникнуть в суть того, о чём ему рассказывают.
- Старые руины этих, как их… Вы-со-ко-рож-ден-ных! Вот. Повторите: вы-со-ко-рож-ден-ных! «О» как в слове «молоко», а не как в слове «корова». Эй, вы меня слушаете? Я говорю, вы видели астролябию в музее? Да-да, ту старую ржавую штуковину. Не отвечайте! Я знаю, что видели. Все приличные дворфы видели! И даже некоторые неприличные. Даже Грязный Хрог, даже…
- Ну и?
- Что «и»? Я говорю, как только Эльен-Далор был найден и переведены первые таблички оттуда, Фъорн почти сразу собрал вещи и выехал. Всего через два месяца! Удивительная расторопность для дворфа. Так о чём это я?
- Да уж, интересно узнать, о чём это ты?.. – снова заворчал бородач.
- Да о письме! Весь город слышал. А вы слышали? Нет? НЕТ?! Да ни в жизни не поверю. Ни-ког-да. Фъорн письмо написал. Говорит, нашёл среди развалин много интересных вещей. Эти, как их… И ещё те, которые… И… Ну, вы же меня понимаете?
- Да ты даже не представляешь, насколько…

Дворф обвёл комнату тяжелым взглядом из-под кустистых бровей. К сожалению, там не было ничего, чем можно бы было запустить в малявку, да так, чтобы пришибло хорошенько. Он тяжело вздохнул: выбора-то всё равно нет.

- Ну и ты меня отвлекаешь, чтобы рассказать про хреновины и штуковины, которые привёз Фъорн?
- Да нет! Про книгу.
- Книгу, значит… - а что, книга тоже подойдёт. Ей тоже можно запустить в гномку… Дворф причмокнул губами и незаметно потянулся к тому потяжелее, - И что за книга?
- Книга! С картинками! Она про змееголового дядьку, про ба-бах и эту… Забыла, как она называется… - гномка сосредоточенно начала расчёсывать затылок, будто хотела выскрести ответ прямо из своей черепушки.
- Книга. С картинками. Серьёзно? – издевательским тоном спросил бородач и начал прицеливаться, куда и как бы получше запустить томом по археологии, чтобы прогнать эту ходячую мигрень.
- Да, и совсем забыла! Фъорн просил передать, что ждёт вас завтра у себя дома. Он хотел показать вам эту книжку до того, как её увидит свет! Тайны. Загадки! Интриги, заговоры, ух! Смотрите, не порвите ей реальность в клочья без меня! Меня дождитесь.
- Так это Фъорн тебя послал с приглашением? – старик надул щёки и медленно выпустил воздух, пытаясь успокоить себя и удержаться от установки нового мирового рекорда по метанию книг в надоедливых гномов.
- Ага! А я что, не сказала? Меня зовут Молли. Доктор Молли Гаечка, я главный археолог секции Высокорождённых. Очень приятно!
- П-п… Приятно, - опешивший бородач как во сне протянул вперёд свою мозолистую ладонь и пожал хрупкую ручонку коротышки, - Профессор. А я…
- А вы не опаздывайте! А то мне как раз пора бежать. Чао! Увидимся завтра!

Ещё секунду назад мелкая доставала из кармана часы, а сейчас её пятки уже сверкали у порога библиотеки. «Ну и доктора пошли…», - подумал искатель Барни Дуболом. Подумал, но никому не сказал. Несолидно как-то. Да и что с них взять, с этих гномов?.. Пусть себе трещат. Жалко, что ли?